Den kinesiske forskeren He Jiankui er tilbake etter skandalen med de genredigerte tvillingene i 2018. Her snakker han på en pressekonferanse i Bejing i februar i år der han fortalte om den nye forskningen sin på arvelige sykdommer.
(Foto: Mark Schiefelbein / Ap / NTB)
Skandaleforskeren som skapte de første genredigerte menneskene, er tilbake i jobb
Etter tre år i fengsel, fortsetter han forskningen på genredigering. Denne gangen skal han følge reglene, ifølge han selv.
I november 2018 kom nyheten om de genredigerte tvillingene.
Den kinesiske forskeren He Jiankui hadde redigert arvestoffet
til to tvillingjenter før de ble født.
Målet var å gjøre dem resistente mot hiv-viruset.
Og det skal ha fungert, ifølge Jiankui selv. Nå er jentene rundt fem år gamle.
Dermed ble de to jentene de første menneskene vi vet om som
er blitt født etter å ha fått genmaterialet sitt endret.
Brukte CRISPR-teknologi
Hva er CRISPR?
En genteknologisk metode der man gjør målrettede
endringer i DNA i celler og organismer – såkalt genredigering. Teknikken innebærer
å klippe ut spesifikke gener for å deaktivere funksjonen deres eller sette inn
gener for å skape nye funksjoner.
Forskningen
begynte så smått i 1980-årene, med flere gjennombrudd i 2010-årene.
CRISPR kan gi mer presise modifikasjoner enn andre genteknologiske metoder. Den er også enklere og billigere.
Brukes i forskning, medisin, matproduksjon, industriell bioteknologi og naturbevaring.
Her kan du lese mer: Et tiår med gensaksen CRISPR. – Det har vært en kjempeutvikling
Kilde: Store norske leksikon
Eksperimentet ble gjort på syv kinesiske foreldrepar som fikk hjelp
til assistert befruktning.
I løpet av prosessen ble embryoene genredigert med CRISPR-teknologi: Forskerne fjernet et gen som gjør det mulig for barn å bli
smittet med hiv.
Det var bare ett av de syv parene som ble gravide etter den
assisterte befruktningen, ifølge denne
saken på forskning.no.
Det er dette paret som ble foreldre til tvillingene Lulu og
Nana i 2018.
Ingen vitenskapelig publisering
Forskeren publiserte aldri resultatene fra eksperimentet i
et vanlig vitenskapelig tidsskrift.
Jiankui la i stedet ut fem videoer på
YouTube. Der forteller han hva han og kollegaene har gjort og hvorfor de gjorde
det.
– Ingen andre gener enn det som skal forhindre hiv-smitte, ble endret. Jentene er like trygge og sunne som andre babyer, sier Jiankui i en av
videoene.
Sterke reaksjoner
Forskere over hele verden reagerte på Jiankuis eksperiment.
– Vi kan bare bruke ordet galskap for å beskrive dette
eksperimentet som er utført på mennesker, skriver mer enn 120 kinesiske
forskere i et åpent brev som ble lagt ut på den kinesiske sosiale
medier-tjenesten Weibo.
Brevet ble oversatt av nettavisen
Quartz.
Mangelen på åpenhet om forskningen er også blitt sterkt kritisert.
Og ikke minst risikoen for de to tvillingene. For hvordan kan forskeren med
sikkerhet vite at tvillingene er uskadet?
En studie med de første resultatene fra eksperimentet viser
at genredigeringen kan
ha gitt tvillingene høyere risiko for å dø av andre ting.
Dømt til fengsel
I Kina er det bare lov å forske på befruktede egg inntil 14
dager etter befruktning, og ikke på befruktede egg som skal bæres frem – i
likhet med i mange andre land, inkludert Norge.
Derfor beordret Det kinesiske vitenskapsdepartementet stans
i det kontroversielle eksperimentet i 2018.
Og He Jiankui ble
året etter dømt til tre års fengsel og en bot på tre millioner yuan, som er
omtrent fire millioner kroner.
Tilbake på laboratoriet
Tidligere denne uken publiserte den japanske avisen The
Mainichi et intervju med skandaleforskeren – ett år etter at han ble løslatt.
Der forteller Jiankui at han har som mål å behandle sjeldne
genetiske sykdommer som Duchennes muskeldystrofi og arvelig Alzheimers sykdom
ved å bruke genredigering i menneskelige embryoer.
Etter løslatelsen i 2022 skal han ha etablert tre
laboratorier i Kina, deriblant i Beijing og Wuhan, og gjenopptatt forskningen.
– Vi vil bruke forkastede menneskelige embryoer og overholde
både nasjonale og internasjonale regler, forklarer han til avisen Mainichi.
Han benekter enhver intensjon om å produsere flere genomredigerte babyer.
----
Rettelse 9.4.2024 kl. 09.20: Feil i årstall for når nyheten om tvillingene kom,
ble endret fra 2008 og 2018.
Forbud mot genredigering i 106 land
Forskere har undersøkt hva lovene i 106 land sier om å gjøre arvelige genetiske endringer i mennesker. Oversikten er fra 2020:
- 96 av 106 land har regler om arvelige genetiske endringer
i embryo eller kjønnsceller
- 11 land tillater genetiske endringer I kjønnsceller, men
ikke for reproduksjon. Blant disse er Norge og Kina.
- 75 land har eksplisitt forbud mot å lage barn etter
genredigering i embryo. 5 av disse har unntak fra forbudet.
- Ingen land tillater eksplisitt å lage barn etter arvelige
genetiske endringer.
- 23 land forbyr arvelige endringer i embryo i forskning.
Kilde: Francois Baylis m.fl: The CRISPR Journal, 2020 og Bioteknologirådet.
