– Vi regnet med å finne tegn til at naturlig utvalg påvirker mutasjoner i sæden. Men det som overrasket oss, var hvor kraftig det øker andelen sædceller med mutasjoner som kan føre til alvorlige sykdommer. 

Det sier forsker Matthew D. C. Neville til ScienceDaily. 

Han har bidratt til en ny studie som viser at sædcellene muterer stadig mer jo eldre menn blir. 

Studien som er publisert i tidsskriftet Nature viser til en klar sammenheng mellom alderdom og risiko for genetiske problemer i sædcellene. 

Men det mest overraskende, ifølge Neville, var altså at det var naturlig seleksjon som bidrar til økningen i de potensielt skadelige mutasjonene. Visse skadelige DNA-forandringer fremmes naturlig i testiklene og gjør dem derfor vanligere over tid i mannens liv.

Så mye stiger mutasjonene med alder

Forskerne fant ut av at kun to prosent av spermien fra menn i tidlig trettiårene hadde mutasjoner. Dette stiger til mellom tre og fem prosent hos menn i alderen 43 til 74 år. Blant deltakere i 70-årene hadde 4,5 prosent av spermien skadelige mutasjoner.

I studien fra Nature tok forskerne 104 prøver fra menn i alderen 24 til 75 år. Studien bruker en maskin som sekvenserer DNA. Dette gjør at forskerne kan se på DNA-et til sædcellene i detalj.

Professor Matt Hurles, direktør ved Wellcome Sanger Institute og medforfatter i et liknende forskningsprosjekt, sier til ScienceDaily at noen mutasjoner i DNA-et ikke bare overlever, men trives i testiklene. En del av disse mutasjonene er forbundet med økt risiko for sykdommer hos mannens barn.

– Det betyr at fedre som får barn senere i livet, kan ha høyere risiko for å gi en skadelig mutasjon videre til barna sine uten å vite det.

Synkende spermieproduksjon i Vesten

Genetisk mutasjon i sæd er et nyere tema innen menns befruktningsevne. Til nå har mye forskning handlet om antallet sædceller i sædvæsken, om menn har lav spermieproduksjon. 

Forskning.no har skrevet en artikkel om synkende spermieproduksjon i Vesten tidligere. Studier har vist at produksjonen er halvert over de siste 40 årene. Dette har skapt bekymring. 

Forsker Trine B. Haugen sier til forskning.no at studier har vist til fallende spermieproduksjon, men at dette fortsatt er omdiskutert. 

– Dette er befolkningsstudier. I klinikken må pasientene vurderes individuelt, ikke minst paret som helhet.

Lite motargumenter

Den nye forskningen som viser at eldre menn har flere mutasjoner i sædcellene, er ikke spesielt kontroversiell, mener Haugen.

Forskerne i artikkelen peker på økt risiko for kreft og utviklingsforstyrrelser hos barnet. Tidligere studier har også vist en sammenheng mellom fars alder og visse sykdommer og økt risiko for abort.

– Det kan tyde på at eldre fedre har økt risiko for å få barn med autisme og schizofreni, men det er uklart hvilke mekanismer som i så fall ligger bak dette, legger Haugen til.

En svakhet i studien

Haugen peker på en klar svakhet i studien. 

– Det er fortsatt uklart hvilke konsekvenser mutasjonene kan ha, siden studien ikke har informasjon om graviditet og levendefødte barn.

LES OGSÅ

Slik kan du få bedre sædkvalitet

Menn med best sædkvalitet lever lengst, ifølge studie

Opptatt av helse, psykologi og kropp?

Mat hjernen med nyheter fra forskning.no om sykdommer, psykologi, kosthold, sex, trening og andre av kroppens mysterier.

Meld meg på nyhetsbrev