– Eldre som var underernærte eller hadde risiko for underernæring, hadde omtrent dobbelt så høy risiko for å utvikle delirium i løpet av to år, sammenlignet med dem med god ernæringsstatus.

Det sier forsker Benedicte Huseby Bøhn ved Nasjonalt senter for Aldring og helse.

– Delirium kan i mange tilfeller forebygges, og ernæring bør være en del av forebyggingen, sier hun.

Forskningsprosjektet fulgte 210 hjemmeboende eldre over 65 år med hjemmesykepleie i Sandefjord kommune over 2 år. 

Ernæringsstatus ble kartlagt ved oppstart og deltakerne ble fulgt over tid for å se hvem som utviklet delirium.

– Det er gjort lite forskning på delirium blant hjemmeboende eldre. De fleste studier er fra sykehus og sykehjem. 

Mange eldre er underernærte

Det som gjør denne studien spesiell, er at deltakerne ble fulgt i en stabil fase. Altså uten delirium ved oppstart. 

– Det gir et bedre grunnlag for å vurdere ernæringsstatus som en risikofaktor og ikke bare som en konsekvens av akutt sykdom, sier Bøhn.

Generelt er underernæring vanlig blant eldre som mottar hjemmetjenester.

– Blant eldre som mottar hjemmetjenester er dette utbredt. Rundt hver fjerde eldre er underernært, sier Bøhn.

– Risikoen for underernæring øker med økende alder og grad av sykdom. Den er særlig høy i institusjoner og på sykehus, men er også betydelig blant hjemmeboende eldre som mottar helse- og omsorgstjenester.

Øker risikoen

Over halvparten av de som deltok i Sandefjord-studien var underernærte eller hadde risiko for å bli underernært ved oppstarten.

– I løpet av de to årene utviklet 42 prosent delirium, sier hun.

Bøhn forteller at studien viser at underernæring er en selvstendig risikofaktor for delirium.

– Vi vet at alder og skrøpelighet er viktige risikofaktorer for delirium. Studien vår tyder på at selv blant svært skrøpelige eldre kan ernæringsstatus bidra til å forklare hvorfor noen utvikler delirium og andre ikke.

Ernæring kan forebygge

Det finnes ingen medisiner som kan kurere delirium. Derfor er forebygging avgjørende. 

Bøhn mener ernæring må være en del av dette bildet.

– Delirium kan i mange tilfeller forebygges. Det er mange risikofaktorer vi ikke kan gjøre noe med, som høy alder og demens. Ernæringsstatus en faktor vi i mange tilfeller kan påvirke, sier Bøhn.

Hun forteller at om vi skal forebygge underernæring, så er det aller viktigste å vurdere risikoen tidlig. Helsedirektoratet anbefaler bruk av et eget verktøy kalt MST (Malnutrition Screening Tool).

– Har personen hatt ufrivillig vektnedgang og har matinntaket vært redusert på grunn av nedsatt appetitt? spør Bøhn.

For ernæringsutfordringer er ikke nødvendigvis synlige hos alle eldre.

– Det er ikke alltid lett å se om en person har gått ned i vekt eller er underernært. Dette finner vi i alle aldre og innenfor alle diagnosegrupper og vektklasser, sier Bøhn.

Ikke én løsning for alle

Når man har fått svar på de to spørsmålene over, og den eldre vurderes å være i risiko for underernæring, så må man gå videre med en individuell kartlegging av ernæringen.

Tiltakene må så ta utgangspunkt i den eldre personens vaner, preferanser og situasjon.

– Hva som er et godt måltidsmiljø, for eksempel, vil være individuelt. For noen handler det om ro og faste rutiner, for andre om sosialt fellesskap, kjente smaker eller små, hyppige måltider. Det viktigste er å finne løsninger som fungerer i den enkeltes hverdag, sier Bøhn.

– Det finnes ingen one size fits all, understreker hun.

Hun peker på at ernæring fortsatt er et område med stort behov for kompetanse i kommunehelsetjenesten. 

For å få god oppfølging av hjemmeboende eldre som mottar helse- og omsorgstjenester trengs det tverrfaglig samarbeid.

– Skal vi lykkes med ernæringsarbeidet, må hele tjenesten tenke ernæring og ulike helseprofesjoner jobbe tett sammen, sier forskeren.

God ernæringsoppfølging starter med å kartlegge hvorfor en person går ned i vekt. Enten det skyldes redusert matinntak, økt energibehov ved sykdom eller begge deler, forklarer forskeren.

– Først da kan maten og måltidsrammene tilpasses slik at ernæringstiltakene fungerer for den enkelte, sier Bøhn.

Referanse:

Benedicte Huseby Bøhn mfl.: Malnutrition as an independent risk factor for incident delirium in cohort of older adults receiving domiciliary care services. Geroscience, 2025. Doi: 10.1007/s11357-025-02040-7

Artikkelen er produsert og finansiert av Aldring og helse

Aldring og helse er én av over 80 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff.
Her kan du lese mer om ordningen.

Fikk du med deg disse artiklene fra Aldring og helse?

• 

  Hvilke faktorer sier mest om risikoen for å få demens?

• 

  Denne testen kan avsløre demens tidlig

• 

  Fedme og demens: Midjemål er viktigere enn BMI

• 

  Lever kvinner kortere med demens enn menn?

• 

  Magefett midt i livet kan sette fart på aldringsprosessen

• 

  Antallet eldre med depresjon kan doble seg. Én gruppe er mest utsatt

Les flere saker fra Aldring og helse her.

forskning.no vil gjerne høre fra deg!
Har du en tilbakemelding, spørsmål, ros eller kritikk? TA KONTAKT HER