– Dette er et overraskende funn, sier seniorforsker ved Norsk Polarinstitutt, Jon Aars.

Hadde forskeren for 25 år siden blitt spurt om konsekvensene av at isbjørnen har fått i gjennomsnitt to måneder mindre på isen i løpet av et år, ville forventningen vært magrere dyr og starten på en nedgang i bestanden. 

– I stedet ser vi at de er blitt i bedre hold, sier han.

Forskerne har over en periode fra 1995 til 2019 kartlagt hvordan kroppskondisjonen hos isbjørn på Svalbard er om våren. 

Kroppskondisjon er et mål på hvor store fettreserver bjørnene har. 

På bakgrunn av de innsamlede dataene har forskerne kommet fram til det oppsiktsvekkende resultatet.

Isbjørnen finner annen mat

– Den mest sannsynlige forklaringen er at isbjørnene i økende grad har klart å kompensere for kortere tid på havisen ved å utnytte ressurser på land. De tar flere reinsdyr, spiser åtsler av hvalross, og de spiser egg, fugl og steinkobbe, sier Aars.

Alle de tre artene har økt kraftig i antall i denne perioden.

– Dette ser ut til å ha gjort bjørnene i stand til å opprettholde og til og med forbedre kroppskondisjonen, selv om de tilbringer langt mer tid på land enn tidligere, sier Aars.

Aars legger til at utviklingen er ulik den fagfolk har sett flere andre steder i Arktis, hvor isbjørnene blir tynnere i år med lengre isfri sesong.

– Utviklingen betyr også at isbjørner i større grad påvirker økosystemene på land, særlig fuglekolonier, og at de blir en viktigere del av økosystem på land på Svalbard enn før, sier Aars.

Vet ikke hvor den kritiske grensen går

På lengre sikt er det likevel sannsynlig at kroppskondisjonen vil avta, ettersom tapet av havis fortsetter, mener forskeren.

– Isbjørner er avhengige av havis i en minimumsperiode hvert år, men vi vet ennå ikke hvor denne kritiske grensen går. Så langt finnes det ikke tegn til en dramatisk nedgang i overlevelse eller reproduksjon, understreker Aars.

Kroppskondisjon regnes likevel som et tidlig varsel. Endringer her kan være de første tegnene på mer alvorlige konsekvenser i framtiden.

Derfor er overvåkingsdata som analysert her viktig, sier Aars.

Referanse:

Jon Aars mfl.: Body condition among Svalbard Polar bears Ursus maritimus during a period of rapid loss of sea ice. Scientific Reports, 2026. https://doi.org/10.1038/s41598-025-33227-9

Artikkelen er produsert og finansiert av Norsk Polarinstitutt

Norsk Polarinstitutt er én av over 80 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff.
Her kan du lese mer om ordningen.

Fikk du med deg disse artiklene fra Norsk Polarinsitutt?

• 

  Hvorfor synger den digre selen mindre?

• 

  Nye Svalbard-kart fortel om endra natur

• 

  Studie: Naturen selv bidrar til å bremse klimaendringene

• 

  Turister avslørte voldelig hvithval-sex

• 

  Blue er verdens eldste polarlomvi

• 

  Hva skjer med Barentshavet når det blir varmere?

Les flere saker fra Norsk Polarinstitutt her.

forskning.no vil gjerne høre fra deg!
Har du en tilbakemelding, spørsmål, ros eller kritikk? TA KONTAKT HER