En gang for kanskje mer enn 20.000 år siden gikk en gruppe mennesker over denne sletta i dagens New Mexico langt sør i USA.
Fotsporene ble satt i myk gips. Tilfeldigheter gjorde at akkurat disse fotsporene ble bevart og funnet igjen mange tusen år senere.
Det spesielle med disse fotsporene, er dateringen som ble publisert i 2021. Her hevdet forskerne at fotsporene kunne være så mye som 21.000 til 23.000 år gamle.
En ny studie viser at dette fortsatt er sannsynlige dateringer.
Flytter tidslinjen
Det oppsiktsvekkende er at disse fotsporene er med på å flytte tidslinjen for moderne mennesker i Amerika med mange tusen år.
Før ble det nemlig antatt at de første menneskene i Amerika kom fra Asia til Alaska for rundt 15.000 år siden, som du kan lese om på forskning.no.
Men disse fotsporene tyder på at folk hadde kommet seg langt sør på det nordamerikanske kontinentet lenge før det. Det finnes også spor etter steinverktøy i Mexico som kan være enda eldre.
Men dateringen ble kritisert. Grunnen var blant annet at det ikke er mulig å gjøre en direkte datering av fotsporene i seg selv. Så hvordan finner forskerne ut av hvor gamle fotsporene er?
Slik ser White Sands ut i dag. Her var det innsjø for 20.000 år siden.(Foto: NPS Foundation)
For å gjøre presise dateringer brukes radiokarbon-datering. Dette går ut på at levende organismer tar til seg radioaktivt karbon fra atmosfæren mens de lever.
Men fotavtrykket har aldri vært levende. I 2023 understreket den norske dateringseksperten Bente Phillipsen ved NTNU Vitenskapsmuseet at forskerne trenger noe annet, som både er fysisk nært og så nært i tidslinjen som mulig. Dette kan du lese mer om på forskning.no.
I studien fra 2021 brukte forskerne frø fra vannplanter til å datere og da måtte de også vise at frøene er tett koblet til fotsporene.
Det er også flere andre potensielle feilkilder, blant annet at vannlevende organismer kan gi misvisende radiokarbon-dateringer.
En ny studie i tidsskriftet Science Advances følger nå opp denne studien. Her viser forskerne en ny tidsserie fra det samme våtmarksområdet i White Sands.
Dette er ikke fra nøyaktig det samme stedet som fotavtrykkene, men det er steder fra den samme tidsperioden da denne leiretypen fantes rundt den forhistoriske innsjøen.
Annonse
Forskerne har datert andre frø herfra og kommer fram til en lignende, men noe bredere tidsserie. De skriver at frøene kommer fra våtmarksområdet rundt innsjøen med sporene og at de dateres til å være mellom 17.000 og 23.600 år gammelt.
Dette mener altså at dette underbygger de tidligere dateringene.
Referanse:
Holliday mfl: Paleolake geochronology supports Last Glacial Maximum (LGM) age for human tracks at White Sands,New Mexico. Sci Adv, 2025. DOI:
