Planeten er kjent som Theia. Geokjemikeren Alex Halliday tok ikke navnet ut av løse lufta da han foreslo det i år 2000, ifølge BBC. 

I gresk mytologi er Theia nemlig moren til månegudinnen Selene. Og kollisjonen mellom Theia og den tidlige jordkloden skal ha skapt månen og jorda slik vi kjenner dem i dag. Theia kan ha vært på størrelse med Mars. 

I en ny studie mener forskere at de kan si noe om hvor denne planeten kom fra. 

Jorda før den ble slik vi kjenner den

Teorien om kollisjonen har blitt utvidet og undersøkt i flere tiår. Mye forskning har slått fast at kollisjonen skjedde for rundt 4,5 milliarder år siden, som du kan lese mer om på forskning.no. 

Jorda er nå omtrent 4,54 milliarder år gammel. Sammenstøtet skjedde altså relativt kort tid etter at solsystemet og før-jorda ble dannet. 

Den tidlige jorda kalles gjerne proto-jorda, eller før-jorda. Den jorda vi kjenner i dag, er et resultat av kollisjonen mellom før-jorda og Theia, som også førte til at månen ble dannet.

– Det er liten tvil om at denne kollisjonen fant sted, skriver Stephanie Werner i en epost til forskning.no. 

Hun er professor ved Senter for planetær beboelighet ved Universitetet i Oslo og har sett på den nye studien i Science.

Nå handler den vitenskapelige debatten om hvor mye Theia bidro til jorda og månen og hvordan miksen er mellom dem. Og om det trengs noen ekstra ingredienser fra solsystemet for å forklare hvordan de ser ut i dag, sier Werner til forskning.no.

Da er det sentralt hvor i solsystemet Theia kom fra.

Kom Theia fra det indre eller det ytre? 

Kom planeten vandrende fra det indre solsystemet? Eller innover fra det ytre? 

Når forskere undersøker isotoper - varianter av grunnstoffer -  fra jorda og månen, så er de svært like, ifølge den nye studien.

Forskjellige deler av solsystemet har ulik isotopisk signatur, fordi det var forskjeller i støvet og gassen som ble til planetene, asteroidene, kometene og alt annet i solsystemet. Dette er for eksempel beskrevet i denne forskningsartikkelen fra 2023.

Forskerne peker på at de aller fleste simuleringene av denne krasjen viser at månen stort sett består av Theia-materiale etter kollisjonen. 

Hvis månen og jorda er veldig like, så betyr det at Theia og proto-jorda besto av lignende stein og annet materiale og dermed ble til i omtrent den samme delen av solsystemet, ifølge studien.

Men det finnes alternative forklaringsmodeller. En av dem er for eksempel at de kom fra forskjellige steder i solsystemet, men at både Theia og proto-jorda ble så most og blandet sammen at både månen og jorden ble ganske like hverandre, ifølge studien. 

Mener at Theia kom fra det indre solsystemet

For å få et bedre bilde av jordas og månens historie, prøver den nye studien å avdekke mer om opphavet til  Theia i solsystemet. 

Forskerne har sammenlignet steinprøver fra jorda, månesteiner og prøver fra asteroider fra solsystemet. Og bruker dette i datamodeller som ser på hvordan de er bygget opp.

De bruker beregningsmodeller for å se om de kan forklare isotopene de ser på jorden og på månen i dag eller om det trengs noen ukjente ingredienser. 

Basert på deres utregninger, så mener de å ha funnet et mønster som tilsier at både proto-jorda og Theia ble til i det indre solsystemet. De består altså av materiale som oppsto i samme område av solsystemet, ifølge forskerne.

De mener at de kan vise noen små kjemiske forskjeller mellom jorda og månen. Dessuten ser de en trend i egenskapene fra stein og støv i forskjellige deler av solsystemet som tyder på at materiale fra månen kan spores til litt lenger innover i solsystemet. 

Dette har å gjøre med forskjellige mengde eksponering av kosmisk stråling. 

Og om månen er mest Theia, så ble kanskje Theia til nærmere sola enn proto-jorda, ifølge den nye studien. 

Under kan du se et eksempel på en simulert kollisjon, denne fra NASA.

Antagelser og motsatte resultater

Men dette er basert på en hel rekke antagelser om hvordan fordeling av grunnstoffer inne i jorda og månen faktisk ser ut. Det er mye ukjent her, peker Stephanie Werner på. 

Disse tilsynelatende små forskjellene mellom grunnstoffer på jorda og månen skaper debatt, sier hun. 

Werner peker på at forskjellene kan tolkes på forskjellige måter, og akkurat hva som forårsaker dem, er usikkert. 

– Det kan være så enkelt som variasjoner fra prøve til prøve. Det kan også være en eller annen ukjent prosess eller eksponering for kosmisk stråling eller supernova-stråling. 

Og når forskjellige forskergrupper undersøker disse forskjellige ingrediensene, kan de komme fram til helt forskjellige svar. 

– Om det er isotoper, fordeling av grunnstoffer eller flyktige stoffer, så kan de alle sammen tyde på forskjellig miksing av kildene. 

Hun peker på en annen, relativt ny forskningsartikkel som kom ut i august i år, hvor konklusjonen er motsatt: Theia kan ha blitt til i det ytre solsystemet og vandret innover.

Werner synes utregningene og argumentene i den nye artikkelen er troverdige, men at det er svært mange antagelser. Hun peker på at forskerne kunne ha tatt med flere målinger av jernisotoper på månen – det ville vist et større spenn enn det som kommer fram her. 

Referanse:

Hoop mfl: The Moon-forming impactor Theia originated from the inner Solar System. Science, 2025. DOI: 

LES OGSÅ

Fire skjulte planeter er funnet nær Jorden

Jorden ble rammet av en katastrofal solstorm for 2.687 år siden, viser studie av trær

Opptatt av naturvitenskap og verdensrommet?

Ikke bli et fossil, hold deg oppdatert på dyr, planter, verdensrommet og mye mer mellom himmel og jord med nyhetsbrev fra forskning.no.

Meld meg på