Denne artikkelen er produsert og finansiert av Høyskolen Kristiania - les mer.
Kreften var borte, men utmattelsen fortsatte. Nå viser en norsk studie at akupunktur kan hjelpe
Kvinnene som fikk akupunktur rapporterte betydelig mindre fatigue etter tre måneder sammenlignet med kontrollgruppen.
Akupunktørene tilpasset behandlingen til den enkelte pasienten. Forskerne målte effekten av behandlingen, men lot samtidig akupunktørene arbeide slik de vanligvis gjør i klinikken.
(Foto: Unsplash)
– Etter ti minutter i butikken måtte jeg ofte gå ned i parkeringskjelleren og hvile. Svetten silte. Det ble for krevende med lys og lyder, og jeg ble helt utmattet av influensalignende smerter, sier Anne Christine Rosenkilde, som har hatt brystkreft.
Etter cellegiftbehandling og åtte operasjoner på to år, slet hun med senvirkninger.
Hun hadde konsentrasjonsvansker, uklart syn og problemer med hukommelsen. Ble forstoppet. Det stakk i hendene og hun var så stiv i fingrene at hun ikke kunne holde mobiltelefonen om morgenen.
– Jeg lever fortsatt med fatigue, hetetokter og andre senvirkninger. Men jeg har det bedre, for nå tåler jeg litt mer enn jeg gjorde tidligere.
Fatigue er en vedvarende tilstand av utmattelse hvor man ikke blir bedre av å hvile, ifølge Store medisinske leksikon. Dette kan påvirke arbeidsevne og livskvalitet i mange år.
Endringen kom da hun fikk akupunkturbehandling.
– Jeg merket det allerede første gang hos akupunktøren. Endelig kunne jeg legge meg ned og finne ro.
Akupunktur ga mindre fatigue
Om lag én av tre brystkreftoverlevere utvikler kronisk fatigue.
Internasjonale eksperter som utvikler kliniske retningslinjer, har etterlyst større studier for å avklare om akupunktur kan hjelpe denne pasientgruppen.
Rosenkilde er en av 221 kvinner som deltok i en ny studie om akupunktur mot fatigue hos brystkreftoverlevere. Forskningen er gjennomført nettopp for å gi et sikrere kunnskapsgrunnlag.
I studien AcuBreast deltok kvinner som hadde gjennomgått brystkreftbehandling og som hadde hatt fatigue i minst seks måneder. Deltakerne ble tilfeldig fordelt til enten vanlig oppfølging alene eller vanlig oppfølging pluss akupunkturbehandling.
Resultatene viste at kvinnene som fikk akupunktur, rapporterte betydelig mindre fatigue etter tre måneder sammenlignet med kontrollgruppen. Forskjellen var fortsatt til stede etter seks måneder.
Behandlingene gav få og milde bivirkninger
Effekten var stor nok til å regnes som klinisk relevant, altså en bedring som kvinnene merket i hverdagen. Studien fant også at behandlingen ga få og milde bivirkninger.
– Mange brystkreftoverlevere er kreftfrie, men sliter fortsatt med alvorlig utmattelse. Våre resultater tyder på at akupunktur kan være et trygt og nyttig supplement for denne pasientgruppen, sier professor emeritus Terje Alræk ved Høyskolen Kristiania.
Han har ledet studien.
Den er en av de største såkalte pragmatiske randomiserte studiene som er gjennomført på akupunktur, mot kreftrelatert fatigue hos brystkreftoverlevere.
I en slik studie undersøker forskerne hvordan en behandling virker i vanlig klinisk praksis, med pasienter og behandlere slik de møter hverandre i helsevesenet til daglig.
Akupunktørene tilpasset behandlingen til den enkelte pasienten. Forskerne målte effekten av behandlingen, men lot samtidig akupunktørene arbeide slik de vanligvis gjør i klinikken.
Mulige forklaringer på hvordan akupunktur virker
I AcuBreast-studien undersøkte ikke forskerne hvilke mekanismer som ligger bak effekten av akupunkturbehandlingene.
I en spin-off-studie, støttet av Kristiania, har forskerne tatt blodprøver av et utvalg av deltakerne for å se om de finner noen forutbestemte markører som kan forklare endringer i fatigue.
Markører er et målbart stoff som finnes i blod, vev, urin eller spytt, og brukes til å diagnostisere eller vurdere risiko for sykdommer
Behandlingen bygger på en vurdering av pasientens symptomer, sykehistorie og annen relevant informasjon som gjør at akupunktøren kan se et mønster og dermed avgjøre hvilke akupunkturpunkter som skal benyttes.
Tidligere forskning på hvordan akupunktur kan påvirke kroppen, har vist at behandlingen aktiverer et lokalt samspill mellom nerveender, bindevev, blodårer og immunceller. Denne stimuleringen kan føre til frigjøring av ulike signalstoffer og mekaniske signaler som aktiverer sensoriske nervefibre.
Impulsene formidles videre i ryggmargen og hjernen hvor de kan påvirke smertebearbeiding, automatiske kroppsfunksjoner som puls, blodtrykk, fordøyelse, pust og kroppens stressreaksjoner.
Akupunktur kan:
aktivere nerver og immunceller lokalt
påvirke kroppens smertedempende systemer
regulere det autonome nervesystemet
påvirke signalstoffer som serotonin og kroppens egne opioider
Det autonome nervesystemet er den delen av nervesystemet som styrer kroppens automatiske funksjoner, som puls, pust, fordøyelse og stressreaksjoner – uten at vi trenger å tenke på det.
Slik fungerer behandlingen
Katharina Nes er en av akupunktørene som har gitt noen av kvinnene behandling.
Hun forklarer at fatigue kan arte seg forskjellig fra person til person og at behandlingen blir tilpasset individuelt ut ifra symptomene.
I tradisjonell kinesisk medisin bygger behandlingen på en mønstervurdering, der akupunktøren gjør en samlet vurdering av pasientens plager og hvordan de henger sammen.
Ved å samle inn informasjon om pasientens opplevde symptomer, sykehistorie og annen relevant informasjon ser akupunktøren etter et mønster av symptomer og tegn som kan forklare hvorfor plagene har oppstått.
To personer med for eksempel utmattelse eller hodepine kan derfor få ulik behandling fordi akupunktøren vurderer at symptomene deres kan ha forskjellige underliggende mønstre.
Hvilke akupunkturpunkter akupunktøren benytter i behandlingen, er basert på denne mønstervurderingen. Samlingen av symptomer kalles også syndrom.
– Kroppen er i ubalanse
– Vi starter med en samtale for å avdekke hvilke symptomer de har. Vi behandler ikke bare enkeltsymptomer som søvnproblemer, vi vurderer helheten. Så ser vi etter mønstre i symptomene, det som innen akupunktur kalles syndromer, sier Nes.
Hun har behandlet mange brystkreftoverlevere. Mange av dem sliter selv om de følger rådene de får av legene – spiser riktig, for eksempel.
– Kroppen er i ubalanse og greier for eksempel ikke å nyttiggjøre seg det de spiser, sier akupunktøren.
Målet med behandlingen er å gjenopprette balanse i kroppen, både fysisk og mentalt.
Kreftrelatert fatigue skyldes trolig et samspill mellom flere biologiske prosesser, blant annet lavgradig betennelse og forstyrrelser i nervesystemet og kroppens stressregulering, forklarer forskerne.
Akupunktur kan potensielt påvirke flere av disse mekanismene, blant annet ved å regulere det autonome nervesystemet, dempe lavgradige betennelser og forbedre søvnkvaliteten, mener de.
Mange krasjer fordi de tror de er friske
Nes forteller at mange av pasientene hun møter, tror at de er ferdige – eller bør være ferdige med behandling – når de er kreftfrie. De vil gjerne fungere som før både på jobb og privat.
– Jeg tror både de selv og samfunnet rundt dem har en forventning om at nå er de friske. Men ettervirkningene tapper dem. Kroppen er i ubalanse og mange er rastløse og tomme for energi. Det hjelper ikke å hvile, og mange kan oppleve for eksempel hetetokter natt og dag, sier hun.
Kreftoverlevende Anne Christine Rosenkilde hadde god effekt av de tolv behandlingene hun fikk som deltaker i studien.
– Fordøyelsen ble mer stabil. Det hjalp på søvnen. Hetetoktene ble færre. Og nevropatien i hendene ble veldig mye bedre.
Hun har valgt å fortsette med akupunkturbehandling etter at prosjektet var ferdig. Det gir henne bedre livskvalitet og funksjonsevne. I tillegg sørger hun for trening tilpasset dagsformen.
Forleden var hun ute med to venninner. Dagen etter betalte hun prisen: svetten rant og hun våknet med mer smerter.
– Men det er en kalkulert risiko. Man blir ikke frisk av å bare være hjemme og hvile. Jeg tror veldig på å komme seg ut, være sammen med andre mennesker. Ikke prøve å fikse alt selv. Man må leve.
Referanser:
Terje Alræk mfl.: Acupuncture for cancer-related fatigue in breast cancer survivors: The AcuBreast study, a pragmatic randomized clinical trial. Integrative Medicine Research, 2026. Doi.org/10.1016/j.imr.2026.101367
Zhang-Jin Zhang mfl.: Neural acupuncture unit: A new concept for interpreting effects and mechanisms of acupuncture. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012. Doi.org/10.1155/2012/429412
Akupunkturforeningen: Virkningsmekanismer.
Jansen, J. K. S., og Faiz, K. W.: Nevropati. Store medisinske leksikon, 2025.
Koht, J., og Sulheim, D.: Fatigue. I Store medisinske leksikon, 2023.
Jansen, J. K. S. og Glover, J.: Det autonome nervesystemet. Store medisinske leksikon, 2026.
Om AcuBreast-studien
221 kvinner med langvarig fatigue etter brystkreftbehandling deltok i studien. De ble tilfeldig fordelt til én av to grupper: Den ene fikk 10–12 akupunkturbehandlinger over 8–12 uker i tillegg til vanlig oppfølging. Kontrollgruppen fikk kun vanlig oppfølging.
Studien er en pragmatisk randomisert kontrollert studie, en studieform som undersøker hvordan en behandling virker under forhold som ligner vanlig klinisk praksis.
Det viktigste forskerne målte: Om kvinnene fikk mindre kreftrelatert fatigue, målt med Chalders spørreskjema for kronisk utmattelsessyndrom, her på Helsebibilioteket sin side.
De undersøkte også: Alvorlighetsgrad av fatigue (FSS), livskvalitet og kvalitetsjusterte leveår (QALYs).
Studien er registrert i: ClinicalTrials.gov (NCT04418115)
AcuBreast-studien ble ledet av Terje Alræk ved Kristiania. Den var finansiert blant annet gjennom midler fra Rosa Sløyfe, et samarbeid mellom Kreftforeningen og Brystkreftforeningen.
