Spermhvaler lager klikkelyder som de bruker til å kommunisere med hverandre og for å finne byttedyr via ekkolokalisering.
Nå viser en ny studie at spermhvaler endrer klikkelyden når det er skip i nærheten.
Studien er gjort av forskere i Project CETI, en organisasjon som jobber med å tyde hval-kommunikasjon.
Det er fortsatt uklart hva det betyr at spermhvalene endrer lyden de bruker.
– Snakker de om båtene, eller er dette snarere en konsekvens av støyen fra skipene som gjør at de endrer kommunikasjonen sin? sier David Gruber til National Geographic.
Forskere har tidligere funnet ut at spermhvaler har forskjellige dialekter. De lager klikkelyder i ulikt mønster ut fra hvilken klan de hører til.
I den nye studien har forskerne analysert flere hundre lydopptak av spermhval som ble samlet inn gjennom fire år ved Dominica i Karibia. Opptakene ble gjort via merker som var festet på 15 hvaler.
I kommunikasjonen bruker spermhvaler serier med klikk som kalles codaer. For hvalene ved Dominica er en serie på 1 + 1 + 3 klikk vanlig.
Forskerne har undersøkt om støy fra båter påvirket hvalenes klikking.
Om det var båter i nærheten, ble kartlagt ved hjelp av fra lyd på opptakene og databaser med skipstrafikk.
Oppdaget endringer
Det viste seg at hvalenes klikkemønster endret seg noe når det var båter i nærheten.
Klikkemønsteret ble raskere, og hvalene endret litt på codaene. Pausene mellom klikkene ble kortere, og hvalene brukte mer av det forskerne kaller a-codaer i forhold til i-codaer når det var skip til stede.
Forskjellen på a- og i-codaer har forskere i Project CETI skrevet om i tidligere studier.
Forskerne har funnet ut at når man øker tempoet på avspillingen av klikkelydene og dropper pausene, kan det høres mer ut som vokaler, a og i.
Annonse
I videoen forklarer Project CETI hvordan de sammenligner lyd fra spermhval med vokaler.
Sammenligningen med vokaler er tidligere blitt kritisert. Det kan gi inntrykk av at hvalene har et menneskelignende språk, sa Denise Herzing i en artikkel fra Science News. Herzing er ekspert på delfinkommunikasjon.
Det er ikke sikkert at hvalene merker eller bevisst lager de to ulike lydene, sa marinbiolog Stephanie King. Kanskje har det bare å gjøre med hvor oppmerksomme eller avslappet de er.
I den nye studien var uansett endringen i klikkene tydelig nok til at en maskinlæringsaloritme kunne si om det var skip i nærheten eller ikke, basert på hvalenes codaer.
Kanskje prøvde bare hvalene å lage den vanlige lyden sin, men at det var vanskelig i et støyende miljø. Eller har endringen noen mening for andre hvaler?
– Hvis de endrer vokalene sine når det er skip til stede, er dette kanskje det første glimtet av meningen i disse vokalene, sier Gašper Beguš ved CETI til National Geographic.
Andre hvaler reagerer også på støy
Tidligere studier har vist at også andre marine pattedyr endrer kommunikasjonslydene sine når det er skip i nærheten.
Delfiner, hvithval og spekkhogger er observert å «rope høyere» ved støy fra båter. Det er også rapportert om at hvaler endrer varigheten av lyder eller øker eller reduserer noen typer lyder.
– Noe av det som skiller denne studien fra andre, er at den viser endringer i det finmaskede innholdet i lydene, sier Nathan Merchant, ekspert på lydforurensing i havet, til The Guardian.
Han har ikke vært med på studien.
– Den tilfører virkelig en ny dimensjon av nyanser til historien om hvordan undervannsstøy kan påvirke hvaler.
