En annen litt pussig ting med disse gnagerne, er at bare én i hver koloni formerer seg. Hun kalles dronning og hersker over de andre.
Forskere har lenge lurt på hvorfor hun er så mektig.
Nå mener tyske forskere å ha svaret – noe de nylig publiserte i en studie i det vitenskapelige tidsskriftet Nature.
Likner på en maurtue
Det er bare dronningen og en liten gruppe på én til tre utvalgte hanner som parer seg.
Dronningen er sjefen i gruppen, større enn de andre, og den eneste som har lov til å føde unger. Hun kan få fire til fem kull i året, ifølge Store norske leksikon.
De andre medlemmene hjelper til med å grave ganger, passe unger og hente mat.
Rottesamfunnet likner litt på samfunnet i en bikube eller i en maurtue, skriver nettsiden Gizmodo.
Det er et tydelig hierarki mellom de ulike klassene, og alle har sine oppgaver som skal utføres. Dette er svært sjelden blant pattedyr.
Nakenrotter er veldig spesielle gnagere som er godt tilpasset et underjordisk levesett.(Foto: Shutterstock / NTB)
Så hvorfor får ingen av de andre hunnene i kolonien avkom?
Forskerne tror at rottedronninger gir fra seg et slags stoff som gjør de andre rottene sterile. Det sikrer at hun er den eneste som er i stand til å produsere avkom.
På denne måten kan hun fortsette å herske over kolonien, helt ubestridt.
Fulgte lukten
Forskerne tok prøver av nakenrotter med ulik sosial rangering, både dronninger, arbeidere og hannene som får pare seg.
Annonse
Prøvene kunne fortelle hva slags luktkjemikalier de produserer.
De fant ut at dronningene produserer veldig mye av en kjemisk forbindelse kalt isopropylmyristat.
Denne spesifikke kjemikalien var nesten helt fraværende hos andre medlemmer av kolonien.
Forskerne ble ganske overrasket over dette funnet:
– Vi skulle egentlig bare identifisere den kjemiske profilen til nakenrottene, sier Mohammed Khallaf, en nevroforsker ved Max Delbrück-senteret for molekylær medisin i Berlin og medforfatter av den nye studien, til Nature.
– Jeg ble veldig begeistret da vi fant dette som bare produseres av dronningen, sier han.
Mengden av stoffet de fant, svinger med dronningens reproduksjonssyklus. Det topper seg under eggløsning og synker under graviditet og amming.
Fjernet lukten
For å finne ut hvordan stoffet påvirket de andre nakenrottene, fjernet forskerne noen hunner fra kolonien og brukte et legemiddel for å stoppe luktesansen deres.
Da falt prolaktinnivåene deres, og de kunne pare seg med hannene.
Selv uten dronningen var lukten fra stoffet nok til å undertrykke reproduksjonen hos de andre nakenrottene.
Annonse
Forskerne bak den nye studien er fortsatt ikke sikre på hvordan lukten kan påvirke fruktbarheten til andre hunner, men ikke hennes egen.
