– Når politikere anklager og angriper hverandre, øker befolkningens opplevelse av politisk konflikt betydelig. Forsonende ord har ingen dempende effekt, sier forsker Lars Erik Berntzen ved Universitetet i Bergen.

Han har gjennomført den nye studien i samarbeid med Jonas Dræge ved Oslo Nye Høyskole.

– Tidligere forskning fra USA har vist lignende mønstre, men vi ville teste om det samme gjelder i Norge. Svaret er ja, sier Berntzen.

Politisk krangling virker splittende

Norge er et av verdens minst polarisert land, med høy tillit. Dette kan endre seg dersom politikere krangler mye og heller bensin på bålet.

– Vi er ikke immune mot prosessene som pågår i USA og andre land, tross et langt bedre utgangspunkt, sier Berntzen.

Hvis opplevd konfliktnivå øker, kan det i verste fall gjøre samfunnet mer polarisert og demokratiet mindre stabilt.

Negativitet veier tyngst

Studien viser at forsonende budskap fra politikere ikke har noen merkbar effekt på folk. I alle fall ikke på kort sikt.

Berntzen forklarer at dette fenomenet henger sammen med det de kaller negativity bias. Det innebærer at vi lettere oppfatter og husker negativ informasjon enn positiv informasjon.

– Negativitet fra politikere påvirker folk sterkt, mens forsonende budskap tilsynelatende preller av. Dette gjelder både i USA – som er ekstremt polarisert – og i Norge. Det tyder på at den underliggende utfordringen springer ut av grunnleggende psykologi. Ikke bare polarisering, sier han.

Politikere og medier har altså langt større makt til å eskalere konflikter enn til å dempe dem.

– Det bør de være bevisst på, sier Berntzen.

Bare tid kan lege alle sår?

Forskerne utelukker ikke at å gjenta forsonende budskap over tid kan virke.

– Vår tolkning er ikke nødvendigvis at forsonende ord fra politikere overhodet ikke fungerer. Men vedvarende gjentakelse må nok til. Det kunne ikke vårt eksperiment fange opp, sier Berntzen.

Hva som egentlig skal til for å virkelig depolarisere en betent konflikt, er foreløpig uklart. 

Det er ikke gitt at gjentakende forsonende ord fra politikere spiller noen nøkkelrolle. For å finne det ut, kreves mer forskning, ifølge Berntzen.

– Det kan hende at avstand i tid fra opprivende hendelser i seg selv er den viktigste forklaringen på hvorfor samfunn depolariseres, sier han.

Referanse:

Lars Erik Berntzen og Jonas Bergan Draege: Asymmetric influence: Politicians can fuel but not dampen conflict. Scandinavian Political Studies, 2025. Doi.org/10.1111/1467-9477.70030

Artikkelen er produsert og finansiert av Universitetet i Bergen

Universitetet i Bergen er én av over 80 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff.
Her kan du lese mer om ordningen.

Les også disse sakene fra UiB:

• 

  Dette kan skje med kroppen når du faster

• 

  Unge menn trenger mer støtte etter kreftsykdom

• 

  – For hver time mer søvn ungdommene fikk på skoledager, så sank risikoen deres for å utvikle depresjon og angst to år senere

• 

  Vesten påvirket Marshalløyene: – De endte opp med å skape mer ulikhet

• 

  Forskere fant skorsteiner med ekstreme varme kilder under Arktis: Hva er det egentlig som skjer i dyphavet?

• 

  Forbudte gasser avslører vannets alder

Les flere artikler fra Universitetet i Bergen her.

forskning.no vil gjerne høre fra deg!
Har du en tilbakemelding, spørsmål, ros eller kritikk? TA KONTAKT HER