Én prosent av folk i Vesten har cøliaki, altså glutenintoleranse. Men hele ti prosent mener at de ikke tåler gluten og spiser glutenfritt for å unngå symptomer som tretthet, oppblåsthet og magesmerter.

Nå sår en ny studie fra universitetet KU Leuven i Belgia tvil ved om det faktisk er gluten som skaper symptomene. Den er publisert i United European Gastroenterology Journal.

Fikk symptomer uansett

I studien fikk deltakere som trodde de ikke tålte gluten, symptomer uansett om de spiste gluten eller ikke.

Studien er liten, men god, mener Steffen Husby, professor i pediatri ved Klinisk Institut på Syddansk Universitet. Han har ikke selv vært involvert i den.

– Først og fremst er det et viktig tema, fordi mange – og stadig flere – uten cøliaki lever glutenfritt og rapporterer at de får det bedre, sier Husby til Videnskab.dk.

Begrepet ikke-cøliakisk glutensensitivitet (NCGS) brukes om det å få symptomer av gluten uten å ha cøliaki. 

Vanskelig å påvise en effekt 

Cøliaki er en veldefinert sykdom som kan gi alvorlige senfølger hvis den ikke oppdages. Ikke-cøliakisk glutensensitivitet har derimot en løs og uavgrenset definisjon.

Steffen Husby mener det er et problem at så mange lever glutenfritt uten å ha cøliaki. Når noen kutter ut gluten, blir det vanskeligere å stille en cøliakidiagnose med blodprøve eller kikkertundersøkelse, såkalt endoskopi.

Den nye studien peker derfor på et relevant problem, selv om den er liten, ifølge Husby.

– Studien er blindet og kontrollert og har derfor betydning selv om det er få deltakere, sier han.

Hans kollega Cæcilie Crawley, som har forsket på ikke-cøliakisk glutensensitivitet ved Odense Universitetshospital, er enig:

– Forskerne bekrefter de etter hvert mange studiene som viser at det er veldig vanskelig å påvise en effekt av å spise gluten når man blinder folk, sier hun.

– Vi vet at det er mange som opplever at de får det bedre når de holder seg unna gluten. Men når vi prøver å teste det vitenskapelig, er det vanskelig å finne ut hva som gjør at de får det bedre.

I studien oppga flere deltakere at de reagerte på gluten selv om de ikke hadde fått gluten. En forklaring kan være nocebo-effekten, som er det motsatte av placebo: At det å ha negative forventninger om forverring av symptomer, fører til en faktisk forverring. 

Forskerne tviler ikke på symptomene – det ser bare ikke ut til at gluten er årsaken.

Hva skyldes symptomene da? 

I stedet kan det være fruktaner, en type karbohydrat, som er synderen. Det har tidligere forskning også antydet, påpeker Crawley.

Eller kanskje det er såkalt FODMAP-mat som utløser symptomene, forklarer hun. Eksempler på matvarer som kan gi problemer i en FODMAP-diett, er vannmelon, gluten, melk og artisjokker.

– Vi må fortsatt være nysgjerrige og lete etter forklaringer når så mange mennesker sier de føler seg bedre ved å spise glutenfritt, sier Crawley.

Hun påpeker også at det kan være ultraprosessert mat som skaper symptomene:

– Gluten finnes i mye prosessert mat, som frossenpizza, og går man på glutenfri diett, vil mange spise mindre av den typen mat, sier hun.

Dansk studie: Unge hadde samme symptomer

I 2022 utførte Cæcilie Crawley og Steffen Husby en undersøkelse blant om lag 1.250 ungdommer. De spurte unge med mage-tarmsymptomer om de ville prøve en glutenfri diett.

35 unge opplevde bedring uten gluten og fikk tilbud om å være med i en dobbeltblindet og randomisert studie.

De 33 som deltok, fortsatte på glutenfri diett, men fikk to müslibarer daglig, enten med eller uten gluten, i en uke. Etter en ukes pause byttet de til den andre typen, uten å vite det.

– Det var ingen forskjell på symptomene deres, enten de fikk gluten eller ikke, så vår studie viser det samme som den nye studien: Det kan være noe annet enn gluten som gir ubehag. For eksempel en nocebo-effekt, sier Husby.

Ifølge Crawley er den nye studien en ny brikke i puslespillet:

– Vi kan bruke den til å være nysgjerrige når det er så mange som forteller at de føler seg bedre ved å spise glutenfritt uten å ha cøliaki. Er det noe vi overser? sier hun.

– Etter hvert kan det se ut til at det ikke er ren gluten som fremkaller symptomene.

Forskerne understreker at det alltid er lurt å gå til lege hvis du mistenker at du ikke tåler gluten – før du begynner på en helt glutenfri diett.

Kilde:

Impact of Acute and Sub-Acute Gluten Exposure on Gastrointestinal Symptoms and Psychological Responses in Non-Coeliac Gluten Sensitivity: A Randomised Crossover Study, UEGJournal (2025), DOI:10.1002/ueg2.70014

© Videnskab.dk. Oversatt av Trine Andreassen for forskning.no. Les originalsaken på videnskab.dk her.

LES OGSÅ

Er det sunt å kutte ut gluten?

– Mange går rundt med cøliaki uten å vite om det

Opptatt av helse, psykologi og kropp?

Mat hjernen med nyheter fra forskning.no om sykdommer, psykologi, kosthold, sex, trening og andre av kroppens mysterier.

Meld meg på nyhetsbrev