En rund form på havbunnen utenfor Storbritannia stammer fra meteoritt-nedslag for omtrent 43 millioner år siden, ifølge en ny studie.
En asteroide på størrelse med en katedral styrtet ned i havet og skapte en tsunami på 100 meter, skriver The Guardian.
Strukturen kalles Silverpit-krateret og ligger skjult under 700 meter med havbunn.
Krateret ble først oppdaget for over 20 år siden, men forskere har hatt delte meninger om hvorvidt det er et nedslagskrater eller en form skapt av forflytning av salt i dypet eller vulkansk aktivitet.
Forskere bak en ny studie i Nature Communications legger nå frem nye bevis for meteoritt-teorien.
Et tidligere bilde av den runde formen nede i havbunnen.(Bilde: Phil Allen (Production Geoscience Ltd) and Simon Stewart (BP).
Oppdaget i 2002
Krateret ble først oppdaget i 2002 av petroleumsgeologer ved hjelp av seismiske data, hvor lydbølger brukes til å avbilde jordskorpen.
Strukturen ble først antatt å stamme fra et meteorittnedslag for 65 til 60 millioner år siden, basert på den runde formen, forhøyningen i midten, og ringformede mønstre rundt sentrum.
I den nye studien har forskere brukt ferske seismiske undersøkelser, gjort av Northern Endurance Partnership. Dette ga mer detaljerte bilder av krateret.
I tillegg har forskerne undersøkt materiale fra en gassbrønn i nærheten og brukt datamodeller.
Silverpit-krateret utenfor Storbritannia.(Bilde: Halava, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)
En vegg av stein og vann
– Våre funn viser at en 160 meter bred asteroide traff havbunnen i en lav vinkel fra vest, sier Uisdean Nicholson, forsker ved Heriot-Watt University i Edinburgh, i en pressemelding.
– I løpet av noen minutter skapte den en 1,5 kilometer høy vegg av stein og vann som deretter falt tilbake i havet og utløste en tsunami som var over 100 meter høy.
Ingen mennesker ble rammet av denne tsunamien, da de ikke hadde utviklet seg enda. Men det var sikkert en dårlig dag for dyr som levde i nærheten tilbake i eocen-perioden, skriver The Guardian.
Hvis andre forskere lar seg overbevise, vil krateret bli et av rundt 200 bekreftede nedslagskratere på jorden, hvorav 33 ligger under vann.
Simulering av meteorittnedslaget.
Stemte mot meteoritt-teori
Silverpit-krateret har tidligere skapt debatt blant geologer, forteller Nicholson til The Guardian.
Han husker tilbake til i 2009, hvor et stort flertall stemte mot teorien om et meteorittnedslag på et møte i Geological Society of London.
Annonse
– De fleste foretrakk den hverdagslige forklaringen, og jeg tror det gjenspeiler en tendens til å avvise den mer spektakulære forklaringen, sier Nicholson til avisa.
Nå er den spektakulære forklaringen tilbake i spill.
Forskerne mener at de nye bildene tyder sterkt på at strukturen er et nedslagskrater. De peker blant annet på hull rundt krateret, som de tror er sekundære kratre etter materiale som ble slengt ut.
I materiale fra en gassbrønn i nærheten fant forskerne små fossiler fra samme dybde som krateret. Det tyder på at strukturen ble dannet for mellom 43 og 46 millioner år siden.
Forskerne fant også to kvarts- og feltspatkrystaller på samme dybde som har fått atomstrukturen sin endret av en sjokkbølge.
– Vi hadde usedvanlig flaks som fant disse. Det var et nåla-i-høystakken-arbeid. Disse beviser nedslagskraterhypotesen uten tvil fordi strukturen deres bare kan dannes under ekstreme trykkforhold.
Matthew S. Huber, som har kommentert studien i geologimagasinet Eos, sier at resultatene er overbevisende, men at en skeptiker kan fortsatt ha innvendinger. For eksempel kan det være at de to kornene stammer fra et annet meteorittnedslag og har blitt vasket ut i Nordsjøen.
– De har bare funnet ett korn kvarts og ett korn feltspat, sier Huber, som er planetforsker ved Planetary Science Institute i Arizona.
– Dette kan ende opp med å bli en kontroversiell artikkel i nedslagskratermiljøet.
– Grundig artikkel
Henning Dypvik er professor emeritus ved Universitetet i Oslo og ekspert på kratergeologi. Han har ingen problemer med å godta funnene i artikkelen.
Annonse
– Dette er spennende saker, meget godt diskutert og belyst i en grundig artikkel.
– Med en forfatterliste spekket med erfarne «impact-forskere» er det lite å si på konklusjonen, selv om den strider mot tidligere Silverpit-vurderinger. Det er flott at nye kratre blir funnet eller dokumentert. En alle tiders studie, skriver han på e-post til forskning.no.
