Hvordan påvirker innholdet i ultraprosessert mat vår tarmflora? 

Wilhelm Glomm håper å få svar ved å studere fordøyelsessystemet og tarmen. Han er  forsker ved avdeling for bioteknologi og nanomedisin i Sintef.

–  Det som skjer i tarmen, er veldig viktig. I dette komplekse systemet finner du mer enn to tredjedeler av kroppens immunforsvar, og det vi spiser har en stor påvirkning på tarm-mikrobiota, sier han.

Dette vil si alle mikroorganismer som finnes i tarmen, slik som bakterier, virus og sopp. Tarm-mikrobiota forandrer seg over tid og alder og avspeiler kroppens status, forklarer forskeren.

Det finnes ingen tydelig definisjon av ultraprossesert mat

Ifølge Mattilsynet finnes det ingen tydelig vitenskapelig definisjon av hva ultraprosessert mat er. 

Men dette handler om industrielt fremstilt mat med mange tilsetningsstoffer. Ofte er det vanskelig å kjenne igjen råvarene som maten er laget av.

Glomm og forskerteamet hans har analysert avføringsprøver fra et utvalg frivillige kvinner, menn og ett spedbarn. 

Analyser av sammensetningen av tarmbakteriene viste hvilke metabolitter disse er laget av.  

Metabolitter er små molekyler. Disse dannes når tarmbakterier fordøyer og omdanner matrester og stoffer som skilles ut i tarmen. Metabolitter frigjøres i kroppen og har betydning for vår helsetilstand.

– Deretter undersøkte vi sammenhengen mellom tarmbakterier og forskjeller i alder, kjønn og kosthold, sier Glomm.

Undersøkelsene viste sammenhengen mellom hva folk spiser og hvilke metabolitter som tarmfloraen produserer.

Noen tarmbakterier kan gjøre det lettere å regulere vekt

Forskerne fant at det var stor forskjell på bakteriemangfoldet blant voksne og spedbarn. De fant også at kostholdet påvirker sammensetningen av bakteriene i tarmen.

Dette i seg selv var ikke overraskende.

Men de fant i tillegg at det var en klar sammenheng mellom bestemte tarmbakterier og metabolittene de produserer, og disse kan knyttes til kostholdet til forsøkspersonene.

– Vi så at noen tarmbakterier førte til at metabolittene produserte tryptamin. Dette er en god metabolitt som hjelper kroppen med å regulere vekt, og som også er anti-inflammatorisk, sier Glomm.

Dataene viste at det var store forskjeller på hvor mye tryptamin som produseres i tarmen hos de ulike individene. 

Tryptamin kan forskerne spore tilbake til en type bakterie, ruminococcus. Den gjør aminosyren tryptofan – som det er mye av i kjøtt, egg, fisk og meieriprodukter – om til tryptamin.

De som spiste disse proteinkildene viste seg å ha nok av denne gode tryptaminen. De med vegetarisk kost, hadde mindre. 

Kosthold kan med andre ord påvirke bakteriene i tarmen. Og dette kan påvirke tarmhelsen.

Emulgatorer – en syndebukk? 

Emulgatorer er tilsetningsstoffer som gjør det lettere å blande olje og vann i ultraprosesserte matvarer. Særlig har emulgatorer blitt koblet til en rekke helseutfordringer, slik som fedme og betennelse i tarm.

– Tilsetter vi en emulgator vil den sørge for en finfordeling av oljedråpene i blandingen. Et eksempel er béarnaisesaus, hvor eggeplommen fungerer som en emulgator for å finfordele oljen med resten av ingrediensene, forklarer Glomm.

Forskerne har testet en del mye brukte emulgatorer i ulike konsentrasjoner, både med og uten olje. Målet har vært å se hvordan tarmcellene reagerer på de ulike konsentrasjonene.

– Vi fant ut at en løsning av emulgator i vann gav store skader på tarmcellene og løste opp cellelaget, og i enkelte tilfeller til og med tok livet av tarmcellene. Der olje var til stede kunne vi ikke se noen skade, sier han.

Studerte effekt av emulgatorer  

Forskerne undersøkte effekten av emulgatorer i en blanding av gode og dårlige tarmbakterier. 

De tilsatte et utvalg emulgatorer, både med vann og med olje til stede. Deretter kunne de se hvordan sammensetningen av tarmbakterier endret seg over tid. 

– Vi fant ut at forsøkene lignet mye på forsøk med tarmceller. Påvirkningen var minimal dersom det var olje til stede, forteller Glomm.

Om emulgatorer er usunt eller ikke må det imidlertid forskes mer på. Forskeren mener resultatene viser at en bør være oppmerksom på mulige skadeeffekter av emulgatorer, men da må det gjøres flere studier, med et enda større utvalg.

– Denne studien har også gitt oss viktig informasjon som vi kan bruke for å finne sammenhenger mellom mat og ulike helseutfordringer, slik som tarmbetennelse, overvekt og diabetes, sier Wilhelm Glomm.

Artikkelen er produsert og finansiert av Sintef

Sintef er én av over 80 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff.
Her kan du lese mer om ordningen.

Les også disse artiklene fra Sintef:

• 

  Forskere bygger en digital kopi av kysten rundt Svalbard: – Banebrytende

• 

  Nå importerer vi 90 prosent av foret til oppdrettslaks. Kan de spise insekter i stedet?

• 

  Verdensrekord: Denne roboten «føler» som en menneskehånd

• 

  – Dette er ikke nødvendigvis bra nok i en liten leilighet i byen

• 

  Disse kulene redder liv

• 

  Ny metode for å kurere kreft: Norsk robot tatt i bruk for første gang

Les flere saker fra Sintef her.

forskning.no vil gjerne høre fra deg!
Har du en tilbakemelding, spørsmål, ros eller kritikk? TA KONTAKT HER