Vi trenger et navn til, kan du sitte i styret?

Spørsmålet kan komme fra en nabo, venn eller ektefelle som har startet en ny bedrift. Å svare ja, kan virke som en ufarlig gest. Men her gjelder det å være klar over risikoen:

– Ikke ta på deg et styreverv bare for å være snill, advarer professor og ekspert på styreansvar Margrethe Buskerud Christoffersen ved Det juridiske fakultet.

Styret er øverste ansvarlige for det meste som skjer i selskapet. Og det kan være mye mer enn du har tenkt på.

Du kan bli holdt personlig ansvarlig

Aksjeselskapsformen lar folk satse på gode ideer uten å risikere hus og hjem. 

Dette på grunn av prinsippet om begrenset ansvar for aksjeeierne: Går restauranten din konkurs, er det kun pengene i selskapet som går tapt og ikke dine private sparepenger.

– Vi ønsker jo at det skapes flest mulig arbeidsplasser. Så for at noen skal tørre å starte den lille restauranten eller butikken, er aksjeselskapene viktige, sier Christoffersen.

Helt risikofritt er det likevel ikke å involvere seg med et aksjeselskap. Idet du påtar deg et styreverv, har du plikt til å arbeide for at selskapet drives forsvarlig og følger loven. 

Svikter styret i denne oppgaven, kan du bli holdt personlig ansvarlig.

Kreditorer kan gå til søksmål mot styremedlemmer

Trenden i rettsvesenet er en økning både i antall saker og fellende dommer om erstatningsansvar for styremedlemmer. 

Særlig sees det en vekst i saker der kreditorer, altså personer som har penger til gode hos selskapet, går til søksmål mot styremedlemmer etter at selskapet har gått konkurs. 

Ofte gjelder det små selskaper der samme person er både aksjeeier, daglig leder og styreleder. Alle rollene innebærer plikter.

– Ikke sjelden blir privatpersoner sittende med et ansvar de ikke hadde forutsett, sier professoren.

Flere feller å gå i

Aksjeloven fra 1997 innførte flere og mer konkrete plikter for styret enn tidligere lover. Et uttalt mål var at det skulle bli lettere å holde styremedlemmer erstatningsansvarlig. 

I tillegg kommer det stadig nye krav til selskapene, og dermed styrene og styremedlemmene, i annen lovgivning. 

I dag må et styremedlem håndtere alt fra nye EU-regler om bærekraft til sanksjonsregler mot Russland.

Dersom et styremedlem bryter en av de mange pliktene, slår en mekanisme inn som kalles presumsjonsregelen: 

Har du først brutt en plikt, legger domstolen til grunn at det er en presumsjon, eller en antakelse, for at du har opptrådt uaktsomt. Da kan det være krevende for deg som styremedlem å bevise det motsatte.

– Det skal svært mye til for at en unnskyldning blir godtatt av retten, sier Christoffersen.

Mye mer enn varmmat og turdag

Problemstillingen kom brått på for foreldrene som satt i styret for en privat barnehage i Molde. 

Ledelsen hadde glemt å sette av penger til de ansattes pensjonsforpliktelser, og plutselig kom det varsel om personlig styreansvar mot foreldrene.

Foreldre som engasjerer seg i barnehagens ledelse tenker gjerne de skal være med på å bestemme når det skal være varmmat og turdag. 

– I denne saken hadde de i realiteten tatt på seg det øverste ansvaret for å holde orden på selskapets økonomiske forpliktelser, sier professoren.

Lærdommen er klar

Søksmål mot styremedlemmer kan komme fra flere hold: Investorer kan stille styremedlemmer til ansvar om selskapet ikke går så bra som de hadde tenkt. 

Aksjeeiere i et selskap kan være misfornøyd med at styret har inngått en kontrakt som resulterte i økonomisk tap. 

Personer som har betalt for varer eller tjenester de ikke har mottatt, kan på nærmere vilkår holde styremedlemmer ansvarlig om selskapet er gått konkurs.

Lærdommen er klar:

– Ikke gå inn i et styre uten å sette deg ordentlig inn i virksomheten. Du må be om årsrapporter, bli kjent med nøkkelpersoner og forstå bransjens spesifikke krav. Om økonomien i selskapet er svak, må du som styremedlem passe ekstra nøye på, sier Christoffersen.

– Hvis du opptrer aktivt og tar forsvarlige valg, kan styrevervet være en fin erfaring og du kan bidra til verdiskapning i selskapet, legger hun til.

Styremedlem uten å vite det

Det finnes også eksempler på personer som blir plassert som styremedlem i selskaper uten å vite om det. 

Det kan eksempelvis skje etter at kriminelle, ektefelle eller andre i nær krets har hatt tilgang til deres BankID og bruker denne til å registrere dem i Brønnøysundregisteret.

– Misbruk av BankID er en risiko som har kommet de siste årene, og som lager støy, beskriver professoren.

Selv om man normalt ikke blir holdt erstatningsansvarlig i slike tilfeller, kan sakene føre til kompliserte rettslige prosesser og bekymringer. 

Så om du oppdager at du er oppført som styremedlem uten å ha samtykket, er det viktig å si fra til Brønnøysundregisteret så snart som mulig, understreker Christoffersen.

Forsikringsordninger finnes

Noen styremedlemmer får en passiv rolle i styret. Kanskje tas beslutningene av aksjeeierne eller av et dominerende styremedlem. Dette kan typisk gjelde i familieselskaper. Professorens råd her er klart:

– Dersom du opplever å ikke bli hørt, eller å ikke få innflytelse, bør du trekke seg. Ellers kan du bli sittende med ansvar for andres handlinger, sier hun.

Det samme gjelder hvis du er kritisk til selskapets virksomhet. Kanskje du sitter med en følelse av at driften ikke skjer i henhold til lover og regler. Kanskje er økonomien så svekket at konkurs bør vurderes.

Heldigvis, sier Christoffersen, finnes det egne forsikringsordninger for styremedlemmer. Dersom det fremmes krav mot forsikrede medlemmer, vil forsikringsselskapet både håndtere saken og normalt dekke idømt ansvar.

– Med stadig flere plikter og stadig flere saker, vil jeg mene at folk skal være forsiktig med si ja til et styreverv uten ansvarsforsikring. Men selv med forsikring vil en rettsprosess kunne ta mange år og føre til mange søvnløse netter, påpeker professoren.

Og selvsagt er det viktig å gjøre en skikkelig jobb selv om man er forsikret, understreker hun.

Trenger markedet flere hamburgerrestauranter?

For å illustrere grensen mellom uflaks og uaktsomhet, bruker Christoffersen en hamburgerrestaurant som eksempel:

Tenk deg at du driver en suksessfull hamburgerrestaurant i Oslo, og styret bestemmer seg for å ekspandere til Stavanger. 

Om forsøket mislykkes og kreditorer taper penger, kan styremedlemmene risikere å måtte svare personlig for tapet. 

Resultatet av et søksmål vil kunne avhenge av hvilke undersøkelser styret gjorde i forkant av etableringen.

– Hadde de ikke undersøkt ordentlig om det var marked for flere hamburgerrestauranter i Stavanger? Det kan være uaktsomt. Eller var det uforutsigbare omstendigheter som ødela planen? Kanskje kom Covid, eksemplifiserer Christoffersen.

Din skyld om naboen blir skadet?

En type styre som veldig mange har vært borti, er styrer i borettslag. Flere av reglene i borettslagsloven er basert på aksjeloven, så her er det fellesnevnere, ifølge Christoffersen.

Som eksempel nevner hun manglende vedlikehold.

– Snø kan rase ned fra taket og skade noen. Dersom styret ikke har inngått en nødvendig snømåkingsavtale, kan det være styremedlemmene personlig som sitter med ansvaret, sier professoren.

Er rådet egentlig å takke nei til alt av styreverv? Neida.

– Det kan være en kjempefin erfaring å sitte i et styre. Men du må finne ut av hva du kan bidra med, og du må være sikker på at du henger med i svingene, sier Christoffersen.

Referanse:

Margrethe Buskerud Christoffersen: Erstatningsansvar for styremedlemmer i aksjeselskaper - blir det stadig strengere? Tidsskrift for forretningsjus, 2024. (Sammendrag) Doi.org/10.18261/tff.30.1.7

Artikkelen er produsert og finansiert av Universitetet i Oslo

Universitetet i Oslo er én av over 80 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff.
Her kan du lese mer om ordningen.

Les også disse sakene fra Universitetet i Oslo:

• 

  Hvor korrupte er vi egentlig i Norge?

• 

  Disse spørsmålene svarer fysikkprofessorer feil på

• 

  Slik foregår en ADHD-utredning – steg for steg

• 

  – I dag ville vi kalt dette brutale overgrep, fastslår professor

• 

  Sjeldne jordartar er eigentleg ikkje så sjeldne

• 

  Romerne lagde selv-reparerende sement. Hvordan kan noen materialer fikse seg selv?

Les flere saker laget av Universitetet i Oslo her.

forskning.no vil gjerne høre fra deg!

Har du en tilbakemelding, spørsmål, ros eller kritikk? TA KONTAKT HER