Et kjemikalie som brukes i plast, kan ha bidratt til over flere hundre tusen dødsfall globalt. Det kommer frem i en ny studie.
I studien har forskere undersøkt sammenhengen mellom et kjemikalie og dødsfall knyttet til hjertesykdom i aldersgruppen 55-64 år.
Forskerne mener å kunne vise at rundt 13 prosent av hjerterelaterte dødsfall i denne aldersgruppen er knyttet til kjemikaliet. For året de har studert – 2018 – tilsvarer dette så mange som 356.000 dødsfall.
Stoffet, kalt DEHP, kobles også til brystkreft og diabetes. Det finnes blant annet i matemballasje og medisinsk utstyr.
Forskere advarer nå om de store helsemessige konsekvensene.
Kobles til flere sykdommer
Ftalater er en gruppe kjemikalier som brukes i plastproduksjon over hele verden, blant annet for å gjøre materialet mykere og mer fleksibelt.
Én type ftalat,DEHP, finnes ofte i produkter som matemballasje og medisinsk utstyr.
Tidligere studier har også vist at DEHP kan føre til betennelse i blodårene. Over tid kan det øke risikoen for hjerteinfarkt og hjerneslag.
Den nye studien, nå ledet av forskere ved NYU Langone Health, anslår at DEHP kan ha vært med på å forårsake over 356.000 tidlige dødsfall av hjertesykdom i 2018.
I en tidligere studie fra 2021, har også andre forskere koblet ftalater til over 90.000 tidlige dødsfall årlig blant amerikanere i alderen 55–64 år.
Ftalater er en gruppe kjemikalier som brukes i plastproduksjon verden over.(Illustrasjonsfoto: Chay_Tee / Shutterstock / NTB)
Antall dødsfall kan være høyere
Forskerne brukte helse- og miljødata fra personer mellom 55 og 64 år i over 200 land og områder.
De analyserte urinprøver som inneholdt spor etter DEHP. Prøvene ga et bilde av hvor mye folk ble utsatt for stoffet.
For å finne ut hvor mange som døde av hjertesykdom, hentet de ut dødstall fra et amerikansk forskningssenter.
To regioner sto for en stor del av dødsfallene som ble koblet til DEHP:
Øst-Asia og Midtøsten sto for omtrent 42 prosent.
Øst-Asia og Stillehavsregionen sto for omtrent 32 prosent.
Annonse
India hadde flest dødsfall, med 103.587 tilfeller. Deretter fulgte Kina og Indonesia.
I følge forskerne kan forklaringen være at folk i disse landene er mer utsatt for kjemikaliene.
De tror det kan skyldes mer produksjon av plast, og færre reguleringer.
Samtidig sier forskerne at DEHP ikke alene kan forklare dødsfallene.
Studien tok heller ikke med andre typer ftalater eller andre aldersgrupper.
Derfor tror forskerne at det egentlige dødstallet i realiteten kan være enda høyere.
Forskere har funnet en mulig link til hjertesykdom som følge av plastkjemikalier.(Illustrasjonsfoto: Korawat photo shoot / Shutterstock / NTB)
– Bør fjernes fra plast
Martin Wagner er professor og biolog ved NTNU, og har forsket på hva plast gjør med helsen vår og miljøet.
Han synes det er oppsiktsvekkende hvor stor sykdomsbyrden ser ut til å være i den nye studien.
– Dette viser tydelig at skadelige kjemikalier som DEHP bør fjernes fra plast.
Ifølge Wagner finnes det flere tiår med forskning som slår fast at DEHP og lignende kjemikalier kan skade helsen.
Biolog Martin Wagner er bekymret for hva plastkjemikalier kan gjøre med helsen.(Foto: Thor Nielsen / NTNU)
I fjor kom for eksempel en annen forskergruppe frem til lignende resultater.
De anslo at eksponering for DEHP førte til rundt 160.000 dødsfall i 23 land, og et velferdstap på nær 400 milliarder dollar.
– Det jeg heller vil se, er mer forskning på alle de andre plastkjemikaliene vi har mindre dokumentasjon på, men som vi like fullt utsettes for daglig.
Wagner synes ellers at den nye studien virker solid, men minner om at all forskning har svakheter.
Han er særlig bekymret for land i det globale sør, der det finnes lite data.
– Jeg forventer at eksponeringsnivåene der er høyere, fordi det mangler regulering for kjemikalier. Dette understreker behovet for å ta tak i disse kjemikaliene i den globale plastavtalen, som forhåpentligvis blir ferdigstilt i august i Genève, sier han.
