I Finnmark finnes det noen helt spesielle forhold: Ekstremt gamle steiner ligger ute i friluft.
– Steiner fra denne tidsperioden er bare eksponert noen få steder i verden, sier Yorick Veenma til forskning.no.
Og han har vært med på å finne de første fossilene av sitt slag i Skandinavia: Den svært mystiske Charnia.
Dette er altså en form for liv som ikke ligner på noe vi kjenner i dag, sier Veenma til forskning.no.
– Når vi kommer så langt tilbake i tid, så er disse organismene så rare og mystiske at det er vanskelig å plassere dem i forhold til mer kjente livsformer, sier geologen, som jobber ved Universitetet i Cambridge.
Vi skal komme tilbake til hva Charnia kan ha vært for noe – men det er altså noe svært fremmed.
Men hva er dette stedet i Finnmark?
Noen få steder i verden har geologiske forhold ligget til rette for at stein fra Ediacara-perioden ligger oppe i dagen. Ediacara er navnet på den geologiske perioden som starter for omtrent 635 millioner år siden og slutter 538 millioner år siden.
Etter denne perioden skjer den såkalte kambriske eksplosjonen, tiden hvor det skjer en ekstrem økning i antall arter og biologisk mangfold, ifølge SNL.
Men det var i tiden før, under ediacara-perioden, at det aller første, komplekse livet dukket opp på jorda.
Og fossiler fra denne tida finnes i Finnmark.
Her ligger stein som er langt mer enn 500 millioner år gammel oppi dagen i Finnmark. Dette er et av funnstedene.(Foto: Veenma et al 2026/CC BY 4.0)
– Man trenger ikke grave i det hele tatt. Det er en naturlig klippe, og det var her fossilene dukket opp, sier Veenma.
Han forteller at de var i området for å gjøre en større geologisk undersøkelse, og de visste at steinene kunne bære på fossiler fra ediacara-perioden.
Du kan lese mer om fossiler fra denne delen av Norge på forskning.no.
I Finnmark handler det om at eldgammel havbunn fra ediacara-perioden har blitt presset opp på grunn av fjelldannelse. På denne virkelig gamle havbunnen har levende vesener en gang blitt begravd og fossilisert.
– Vi visste at noe som Charnia ikke hadde blitt funnet før.
– Men da fossilene dukket opp, var det de virkelig stor overraskelse.
Hva er det forskerne har funnet for noe?
Annonse
Et bregnelignende dyr? Eller plante?
Det forskerne har funnet er noe veldig annerledes og fremmed. Livsformen er nøyere beskrevet i denne studien fra 2021.
Organismen som kalles Charnia kan ligne på en bregne, men det er ikke en plante. Eksemplarene som Veenma og hans forskerkolleger beskriver i en ny forskningsartikkel, er fra noen centimeter til over ti centimeter lange.
De største man kjenner til er rundt en meter lange. De var myke og hadde grenaktige strukturer. De satt fast i havbunnen med en slags fot.
En av fossilene fra Storbritannia, som er blant de andre stedene hvor fossiler av Charnia har dukket opp.(Foto: Andy Dingley/CC BY-SA 3.0)
– Det ser litt ut som en fjær eller en bregne.
Forskerne vet ikke hvordan de tok til seg næring eller levde.
– Vi er ikke engang sikre på om vi skal kalle det for dyr, sier Veenma.
Ifølge PBS levde de sannsynligvis for dypt til å drive med fotosyntese, men de kan ha drevet med en form for filtrering av sjøvann. Du kan høre mer om dette i videoen lenger ned i artikkelen.
Veenma peker på at kunnskap om disse organismene er i konstant endring, og at mye er usikkert.
En utstilling på Smithsonian-museet som skal vise hvordan livet kan ha sett ut den gangen. Charnia vises som de bregnelignende organismene.(Foto: Ryan Schwark)
Finnmark er altså et av de få stedene i verden man kan finne fossiler fra denne tidsperioden. Det er også avdekket fossiler fra noen steder i Storbritannia, Australia, Sibir og Canada.
Men at det finnes et nytt sted hvor man også kan finne Charnia og andre organismer fra denne tiden er veldig bra for forskningen, mener han.
– Dette viser potensialet for å kanskje finne flere fossiler.
Annonse
– Enkeltfossiler forteller deg ikke alt. Du vil helst ha flere typer fossiler som er i forskjellige størrelser, lever på forskjellige steder og i forskjellige miljøer.
Alle disse fossilene kan sammen fortelle hvordan organismene og økosystemene fungerte. Men det krever altså at forskerne finner flere fossiler.
Et 3D-fossil
Et av Charnia-fossilene som er avdekket i Finnmark, er bevart i en 3D-form. Vanligvis blir fossilene bevart som et flatt avtrykk, men her har det skjedd noe spesielt.
Et slags undervannsjordskred begravde et Charnia-eksemplar under havbunnen. Da ble også selve organismen fylt av sand og sediment. Dette ble fossilisert og bevarte dermed en tredimensjonal form.
Her ser du to forskjellige Charnia-eksemplarer som ble funnet på ekspedisjonen i Finnmark. Den som er bevart i 3d sees til høyre.(Foto: Veenma et al 2026/CC BY 4.0)
– Da kan vi se formen nærmere slik den var da den var i live.
Denne formen viser at akkurat dette eksemplaret av Charnia hadde ganske skarpe kanter som gikk langs det som ligner på grener.
– Det virker som om det kan ha vært mer kantete enn vi tidligere trodde.
Men dette er bare ett eksemplar av Charnia, så om dette er vanlig eller uvanlig er foreløpig usikkert.
– Norge er nå et av få steder man kan finne dem i Europa.
