Om du noen gang har vært så heldig, har du kanskje sett en svømmende elg.

Geviret og hodet stikker opp fra havoverflaten, mens beina jobber under vann.  

– De nærmest går i vannet, omtrent som når en hund svømmer, sier  Erling Johan Solberg til forskning.no.  

Han er seniorforsker ved Norsk Institutt for Naturforskning (NINA), spesialisert på blant annet elg.

De er kjent for å være svært gode svømmere, forteller Solberg. 

– Den bruker særlig framføttene, mer enn bakføttene.

Svømmer bedre enn andre store pattedyr

Det er mange store pattedyr som kan svømme, men både størrelse og fysikk kan gjøre at de ikke klarer lange avstander eller mye sjø, forteller Solberg. 

Elgen klarer seg bedre. Den kan klare lange svømmeturer. 

Det er mange observasjoner av elg som svømmer i krevende områder, for eksempel langt nord i Canada, ifølge nyhetsnettstedet CBC. 

Det er også beskrivelser av elg som svømmer for å spise vannplanter, ifølge denne studien fra 1980. 

Svømte mer enn åtte kilometer i ett strekk

Solberg var med på å undersøke hvordan elgen lever på og rundt øysamfunnet Vega i Nordland. Rapporten finner du her. 

Her satte de GPS-sender på en hel rekke elger for å spore hvor de beveger seg og hvor de befinner seg i ulike deler av døgnet og året.

Og hvor de svømmer. Og det kan være langt.

Ei elgku svømte mer enn åtte kilometer i åpen sjø i én etappe.  Den svømte flere lange etapper i havet mens forskerne sporet elgen. 

Aftenposten rapporterte om en elg som kanskje svømte 40 kilometer ut til øykommunen Træna i 2005. 

Erling Solberg tviler på at elgen svømte så langt i ett strekk, men det skal vi komme tilbake til. 

Dette er altså på havet, hvor det både kan være vind, havstrømmer og bølger. Hvis du noen gang har prøvd å svømme i havet, så har du kanskje kjent hvor mye krefter det trengs for å jobbe mot bevegelsene i havet. 

Elgkua krysset flere lengre havstrekninger, som det står i rapporten. Den brukte svømmeturene til å utvandre fra Vega til fastlandet. 

Avhengig av hvor elgen kommer fra?

Solberg peker på at ikke alle elger virker like glade i å svømme - det henger kanskje sammen med hvor de lever og har vokst opp. 

Elg som kommer fra innlandet, vil kanskje ikke legge på svøm over lange avstander på havet, mener han. 

– Det er nok først og fremst elg som er født i dette landskapet som har en tilvenning til  å bevege seg i vannet. 

Og her kommer vi inn på hvorfor de svømmer så langt. På tross av faren. 

Farlige svømmeturer

– Det kan være risikofullt i mange sammenhenger, sier Solberg.

– Vi finner enkelte døde elg som driver rundt i sjøen. Noen har gitt seg ut på ting de ikke klarte. 

Så elgen kan risikere livet når den legger ut på svøm. Selv om den tar en risiko, så gir det flere fordeler.

– Den er nok god på det fordi kunsten å svømme er en veldig hendig tilpasning for en stor organisme som trenger å komme seg rundt, sier Solberg. 

– Hjortedyr er generelt sett gode til å svømme. Rein og elg er kanskje best utrustet av dem, fordi de har tykkere pels og er relativt store.

Disse dyrene er tilpasset kaldt klima, noe som også hjelper når de svømmer: Pelsen består av luftfylte hår som gjør at de flyter godt, ifølge Solberg. Disse hårene gir ekstra isolasjon. 

Elgen kan altså relativt enkelt krysse små sund eller elver. Men den kan også legge ut på langt farligere og lengre turer i sjøen. 

Hvorfor gjør den det? 

Innavl og utvandring

Elgen kan altså svømme langt for å komme seg bort fra andre elger, spesielt i kystområder. 

Solberg trekker fram at det kan være en fordel for elg og andre dyr å komme seg vekk fra familien sin når de blir voksne. Det er en måte å unngå innavl på - altså at nære familiemedlemmer parer seg med hverandre. 

For elg som lever på kysten, så kan det være nødvendig å svømme for å finne et nytt leveområde og friskt blod. 

Det kan også henge sammen med konkurranse om maten og tetthet av elg. 

– Det er en stor fordel å kunne flytte fra et område der det er mye elg, sier Solberg. 

For eksempel over et sund til en øy. 

Elg kan også svømme over til øyer for å holde seg selv og avkommet trygt. 

– Noen bruker strategisk små øyer under kalvingen, når kalven er som mest sårbar. 

– Så kan de oppholde seg på små øyer utenfor kysten, kanskje i et par måneders tid til kalven er bedre egnet til å slippe unna rovdyr. 

Det er altså mange grunner til at elgen skal legge ut på svøm, men hvor langt kan den svømme? 

40 kilometer? 

Ved hjelp av direkte GPS-sporing på Vega vet forskerne at elgen kan svømme åtte til ti kilometer i havet, men kan den svømme mye lenger enn dette? 

– Elger har det med å dukke opp de mest utrolige stedene ute langs kysten, sier Solberg.

En elg dukket opp på Træna i 2005 som altså er rundt 40 kilometer fra fastlandet i Nordland. Men svømte den hele veien ut hit i et strekk? 

Solberg mener at det er lite sannsynlig.

Han peker på at det er øyer og skjær som den kan ha stoppet på underveis. Ifølge Solberg blir elgene gjerne observert rett før eller etter de har kommet fram, så man vet ikke hva slags rute den har tatt. 

Han peker på at GPS-sporing gjør det mulig å få oversikt over svømmeturen, som du kan se på kartet over. 

Men det er fortsatt mange ubesvarte spørsmål. Forskerne forstår ikke alltid hvorfor elgene legger ut på svøm, forteller Solberg. 

Solberg sier at selv om elgen lever et sted der forholdene ligger til rette for et godt og trygt liv, så kan de fortsatt utvandre og svømme avgårde.

Det er kanskje en iboende trang til å dra ut og utforske verden, sier Solberg til forskning.no. 

I alle fall legger unge elger ut på lange reiser, også til sjøs. 

LES OGSÅ

Elgens egne bilder avslører hva de driver med

10 ting du ikke visste om elg

Opptatt av naturvitenskap og verdensrommet?

Ikke bli et fossil, hold deg oppdatert på dyr, planter, verdensrommet og mye mer mellom himmel og jord med nyhetsbrev fra forskning.no.

Meld meg på