Demens rammer i dag rundt 115.000 personer i Norge. Nå peker flere studier på at en allerede eksisterende vaksine kan spille en rolle.

Nylig ble resultatene fra et naturlig eksperiment med helvetesildvaksinen publisert i det medisinske tidsskriftet The Lancet. 

I studien undersøkte forskere effekten av et vaksinasjonsprogram i Canada. I likhet med tidligere lignende studier fant de også her tegn til lavere risiko for demens.

– Det er grunn til å være optimistisk, men vi trenger flere observasjonsstudier som peker i samme retning eller en klinisk kontrollert studie, som faktisk er under planlegging i Norge.

Det sier Geir Selbæk, forskningssjef hos Aldring og helse.

Forskere nærmer seg en årsakssammenheng

I observasjonsstudier kan forskere påvise en sammenheng, men ikke en sikker årsakssammenheng. 

– Nå har vi imidlertid fått tre store studier som bruker såkalte naturlige eksperimenter. Der sammenligner de demensrisiko før og etter innføring av en vaksine. Det gjør at vi kommer nærmere en årsakssammenheng, sier Selbæk.

Effekt også hos yngre

I en artikkel på forskning.no sier forsker og seksjonsoverlege i geriatri Ragnhild Eide Skogseth at i studien fra Canada vises det også effekt hos yngre.

I en tidligere studie fra Wales besto utvalget av 80-åringer, i Canada var de 70.

En svakhet ved den canadiske studien er at forskerne ikke vet hvem av deltakerne som faktisk tok vaksinen. De vet bare hvem som fikk tilbud om den. 

Dermed måler studien effekten av å tilby vaksinen i et program, ikke effekten av selve vaksinen hos hver enkelt person.

I den canadiske studien hadde personer som fikk tilbud om vaksinen, to prosentpoeng lavere risiko for å få demens.

Kan henge sammen med betennelse

Forskerne vet fortsatt ikke sikkert hvorfor vaksinen kan påvirke risikoen for demens. Ifølge Selbæk kan det blant annet handle om betennelser i kroppen.

– Trolig handler det om at folk får mindre grad av betennelse i kroppen generelt og hjernen spesielt. Kanskje reaktiveres vannkoppeviruset oftere enn vi har trodd, uten at det nødvendigvis gir helvetesild, men nok til at det påvirker nivået av betennelse i kroppen, sier han.

En annen forklaring kan være at andre effekter ved vaksinen enn å hindre helvetesild kan stimulere immunapparatet, mener han.

– Til sist kan vi ikke helt utelukke at det er andre ting som karakteriserer dem som tar vaksinen og som kan påvirke demensrisikoen.

Flere grunner til å ta vaksinen

Vaksinen mot helvetesild inngår ikke i vaksinasjonsprogrammet i Norge. De som ønsker den, må derfor betale for den selv.

Ifølge Selbæk er det nylig gjort en stor kunnskapsoppsummering i Norge. Der ble det konkludert med at vaksinen ikke er kostnadseffektiv.

– Da har de ikke tatt med en eventuell effekt på demensrisiko. Etter hvert som kunnskapen om dette øker, vil det være aktuelt å ta med denne effekten i beregningen, sier han.

Han understreker samtidig at det er andre gode grunner til å ta vaksinen uansett.

– Helvetesild kan være alvorlig og påvirke funksjonsnivået hos eldre. Dette er i seg selv en grunn til å ta vaksinen.

Hør hele episoden her:

Referanse:

Michael Pomirchy mfl.: Herpes zoster vaccination and incident dementia in Canada: an analysis of natural experiments. The Lancet Neurology, 2026.

Artikkelen er produsert og finansiert av Aldring og helse

Aldring og helse er én av over 80 eiere av forskning.no. Deres kommunikasjonsansatte leverer innhold til forskning.no. Vi merker dette innholdet for å tydelig skille formidling fra uavhengig redaksjonelt stoff.
Her kan du lese mer om ordningen.

Fikk du med deg disse artiklene fra Aldring og helse?

• 

  Dette kan doble risikoen for delirium hos eldre som mottar hjemmesykepleie

• 

  Hvilke faktorer sier mest om risikoen for å få demens?

• 

  Denne testen kan avsløre demens tidlig

• 

  Fedme og demens: Midjemål er viktigere enn BMI

• 

  Lever kvinner kortere med demens enn menn?

• 

  Magefett midt i livet kan sette fart på aldringsprosessen

Les flere saker fra Aldring og helse her.

forskning.no vil gjerne høre fra deg!
Har du en tilbakemelding, spørsmål, ros eller kritikk? TA KONTAKT HER