Her varer sommeren i 7 år

Nå har forskere for første gang sett hvordan det er på Titans nordlige halvkule på sensommeren.

Slik ser Titan ut gjennom James Webb-teleskopet. Her måler de hvordan skyene utvikler seg over tid.

(Foto: NASA, ESA, CSA, STScI, Keck Observatory)

Lasse Biørnstad Journalist

Publisert 25.05.2025 - 00:01

Om du kunne tatt på deg badebuksene og lagt deg ved Titans kystlinje en sommerdag på denne fjerne månen, så burde du absolutt ikke gjøre det.

Selv om det er noe flytende på overflaten, er det ikke vann. Den tykke atmosfæren holder en temperatur på rundt -180 grader i snitt.

Av alle månene, planetene, asteroidene og andre ting i solsystemet er det altså bare jorden og Titan som vi vet har noe flytende på overflaten.

Jorda har vann, Titan har metan. Hav av metan former overflaten, men det er veldig annerledes enn jorden.

Det virker for eksempel ikke som om det flytende metanet lager elver på samme måte som på jorda, som du kan lese mer om på forskning.no.

Et utdrag av Titans mange innsjøer, i et radarbilde tatt av sonden Cassini fra rommet.

Titans lange årstider

Titan har også årstider, basert på hvor den er i sin bane rundt solen. Den er tiltet over på siden, på samme måte som jorda, noe som fører til årstider og forskjeller på nordlige og sørlige halvkule.

Året er bare veldig, veldig mye lenger. Saturn og dens måner er ekstremt mye lenger unna solen enn oss, så en runde rundt solen tar mye mer tid. Det varer i nesten 30 jord-år.

Titans tykke skylag sett av Cassini-sonden i 2011.

Nesten all kunnskap vi har om årstidene og atmosfæren på Titan kommer fra romsonden Cassini, som gikk i bane rundt Saturn-systemet fra 2004-2017.

En observant leser vil kanskje registrere at dette er mye kortere enn ett Titan-år. Dermed er det flere kunnskapshull om hva som skjer med klimaet på Titan gjennom året.

En forskergruppe har nå brukt flere instrumenter, James Webb-teleskopet (JWST) og Keck-observatoriet til å se på Titans atmosfære.

Nå har de altså sett hvordan det ser ut på den nordlige halvkulen under sensommeren.

Og igjen ser forskerne noe som er veldig fremmed og veldig kjent på samme tid.

Disse bildene er tatt av både Webb og Keck-teleskopene, og viser skyer i atmosfæren i løpet av en dag og i forskjellige høyder.

Oljete regn

Forskerne ser skyer som dannes over metanhavene. Disse skyene dannes og stiger høyt opp i atmosfæren, og JWST tillater forskerne å analysere kjemien i skyene.

I studien, publisert i Nature, viser altså forskerne hvordan disse skyene utvikler seg over tid i løpet av sensommeren på Titans nordlige halvkule.

Dette er sett før på den sørlige halvkulen, men det gir et mer helhetlig bilde, ifølge Keck-observatoriet.

Dette bidrar til å kunne lage bedre modeller og analyser av Titans klima. Dette har mange bruksområder, men kan kanskje være en fordel i forberedelsene til NASAs Dragonfly-oppdrag.

Dette er en drone som skal utforske Titans atmosfære en gang i løpet av det neste tiåret, ifølge NASA.

Disse nye målingene viser også tydeligere hvordan nedbøren fordeler seg og sprer seg rundt på Titan i løpet av året.

Dette regnet beskrives som iskaldt og oljete hos nettavisen Gizmodo. Og det er altså snakk om flytende metan-regn.

På jorda finnes metan ikke som væske, men som gass. Og en viktig klimagass.

Referanse:

Nixon mfl: The atmosphere of Titan in late northern summer from JWST and Keck observations. Nature Astronomy, 2025. Sammendrag.