Opioidkrisen herjer i USA. Rundt 80.000 mennesker dør hvert år av opioider som tramadol og fentanyl.

Tramadol er sterkt vanedannende. En ny dansk studie stiller spørsmål ved hvor effektiv den omstridte medisinen egentlig er mot kroniske smerter.

– Nytten av tramadol viser seg å være tvilsom når vi måler etter smerteendringer, sier Janus Christian Jakobsen, klinisk professor ved Syddansk Universitet og hovedforfatter av den nye studien, til Videnskab.dk.

Minimal effekt

Forskerne har funnet ut at tramadol lindrer smerter, men i så liten grad at det ikke er klinisk signifikant.

Effekten er muligens så liten at pasientene ikke har nytte av det, forklarer Jakobsen. Til gjengjeld har medisinen mange bivirkninger: kvalme, svimmelhet, forstoppelse og trøtthet.

Forskerne peker også på en ny kobling: At tramadol henger sammen med hjertesykdommer og hjertesvikt. 

Jakobsen oppfordrer til å begrense bruken av tramadol og at pasientene i det minste bør få bedre informasjon om stoffet.

Har samlet 19 studier

Forskerne har samlet data fra 19 studier med 6.506 pasienter som har kroniske smerter. 

Gjennom en såkalt smertemåling sammenlignet forskerne pasientenes opplevelser med tramadol.

– Ut fra smertemålinger kan vi vurdere effekten for den gjennomsnittlige pasienten, og her ser effekten ut til å være usikker, sier Jakobsen.

 Han påpeker at studiene som er tatt med, har høy risiko for skjevhet, noe som kan ha vridd resultatene i favør av tramadol.

Lege: Tramadol-bruk har vært en feil

Troels K. Bergmann er professor i klinisk farmakologi ved Syddansk Universitet og overlege ved Esbjerg og Grindsted Sygehus og Odense Universitetshospital. Han synes ikke resultatene er spesielt overraskende.

Bortsett fra at hjerteproblemer er lagt til på listen over bivirkninger, er hovedlinjene med svak effekt og mange bivirkninger godt kjent, ifølge Bergmann. Han forsker på legemidlers effekter på pasienter.

– Omtrent ti prosent av befolkningen har ingen effekt av tramadol, fordi de mangler enzymet som trengs for at medisinen skal virke, sier han.

Men det er positivt at den nye studien er med på å sette en tykk strek under at tramadol bør bli mindre viktig i behandling av kroniske smerter, sier han.

Overlegen sier at leger feilaktig har trodd at tramadol var en mindre vanedannende, men effektiv versjon av morfin. 

– Terskelen for å skrive ut tramadol har derfor vært lavere enn for morfin, sier han.

Hva er alternativet?

Janus Christian Jakobsen sier at det ikke finnes én enkelt erstatning for tramadol. Det er Troels K. Bergmann enig i.

Bergmann sier det i korte trekk er tre typer behandling som vanligvis erstatter tramadol ved kroniske smerter:

1. Ikke-medisinske tiltak – for eksempel trening og sykdomsmestring

2. Behandling med svakt smertestillende midler – som paracetamol og NSAID (som ibuprofen)

3. Behandling med sterkt smertestillende medisiner – som morfin

Behandlingene kan kombineres, og det er ikke bare én måte å behandle kroniske sykdommer på, forklarer han. Kroniske smerter varierer i styrke og oppleves veldig forskjellige fra pasient til pasient.

Heller morfin

Sterkt smertestillende medisiner bør være unntaket for pasienter med kroniske smerter – hvis ikke de har kreft, mener Bergmann.

Det mindretallet av pasienter som trenger sterkt smertestillende medisin, bør få morfin i stedet for tramadol, mener han.

– Medisinsk smertebehandling gis enten i form av svakt smertestillende midler som paracetamol eller ibuprofen eller som sterkt smertestillende midler som for eksempel morfin. Det er i realiteten de to alternativene legene har, sier han.

– Det er feil å tro at tramadol er en trygg mellomløsning, sier han.

© Videnskab.dk. Oversatt av Trine Andreassen for forskning.no. Les originalsaken på videnskab.dk her.

LES OGSÅ

Professor advarer mot opioidpiller: – Kan ødelegge livet ditt på veldig kort tid

I ni år var Marion avhengig av opioidene hun fikk av legen

Opptatt av helse, psykologi og kropp?

Mat hjernen med nyheter fra forskning.no om sykdommer, psykologi, kosthold, sex, trening og andre av kroppens mysterier.

Meld meg på nyhetsbrev