Denne artikkelen er produsert og finansiert av NILU - les mer.
Mikroplast fra byer i Europa flyr raskt opp til Arktis
Mikroplast kan reise hundrevis av kilometer i lufta på få dager. Norge er det eneste landet i verden som har fast overvåking av mikroplast i luft.
NILU måler luftkvaliteten og mikroplast i luft flere steder i Norge. Her er instrumentene på målestasjonen i Sofienbergparken i Oslo. Norge er det eneste landet i verden som har fast overvåking av mikroplast i luft.(Foto: NILU)
I luft overalt finnes det mikroplast.Den sprer seg langt og raskt.
Forskere fra NILU har analysert målinger av mikroplast i luft over nesten fem år.
– Det har vært lite kunnskap rundt mikroplast i luft. Det har vært sett mer på plastpartikler i vann og sediment, sier forsker ved NILU, Dorte Herzke.
Målingene startet som et pilotprosjekt i 2021 med seks målinger over tre måneder på Svalbard og Birkenes i Agder.
– Norge er det eneste landet i verden som har fast overvåking av mikroplast i luft, sier forsker Dorte Herzke.(Foto: NILU)
Undersøkelsene var da en liten del av Miljødirektoratets første Mikronor-prosjekt som ledes av NIVA, Norsk institutt for vannforskning..
Siden har NILU utvidet til flere målinger og flere steder, blant annet i Oslo og Trondheim. Nå måles det tolv måneder i året.
– Gjennom våre undersøkelser og analyser kan vi følge bredere opp situasjonen rundt mikroplast i lufta. Det er bra å kunne måle kontinuerlig over lang tid og på forskjellige årstider, sier Herzke.
Bildekk dominerer
Nesten alle luftprøvene som ble analysert, inneholder mikroplast.
I urbane områder domineres lufta av lokale utslipp fra menneskelig aktivitet. Over 80 prosent av den totale plastmassen i lufta i byene består av bildekkpartikler.
Forskerne ser også en tydelig økning under overgangen til vinterdekk.
Funnene ved de mer fjerntliggende målestasjonene bekrefter at mikroplast fraktes over lange avstander gjennom atmosfæren.
Studien konkluderer med at atmosfærisk transport er en sentral måte miljøgifter spres til sårbare naturområder.
– Alt som transporteres med luft, går jo veldig fort. Det flytter seg mye raskere enn partikler i havet, for eksempel. Her snakker vi av og til bare om dager før partiklene er transportert mange hundre kilometer, sier Herzke.
– Lufta kjenner ingen landegrenser, legger hun til.
Ved Zeppelin-observatoriet på Svalbard har analyser av luftmasser vist at høye konsentrasjoner av mikroplast stammer fra urbane strøk i Europa.
Dette bekreftes av avanserte spredningsmodeller som viser at Sentral- og Sør-Europa er hovedkilder for mikroplasten i Arktis.
Selv i øde områder, som her ved Zeppelin-observatoriet på Svalbard, finner forskerne mikroplast i lufta. Den kan ha kommet helt fra byer i Sør-Europa.(Foto: Anne-Cathrine Nilsen, NILU)
Overvåkes kun i Norge
Annonse
– Norge er det eneste landet i verden som har fast overvåking av mikroplast i luft, sier forsker Natascha Schmidt. Hun er prosjektleder ved NILU for det fjerde Mikronor-prosjektet.
– Norge er det eneste landet i verden som har fast overvåking av mikroplast i luft, sier Natascha Schmidt, forsker ved NILU.(Foto: NILU)
NILU benytter to ulike metoder for å måle mikroplastpartikler i lufta:
Aktive luftsamlere suger luft gjennom et filter og måler mikroplast som svever i lufta.
Passive samlere måler hvor mye som faller ned på bakken, inkludert i nedbør.
Dette doble datasettet har gjort det mulig å sjekke at beregningene av atmosfærisk belastning stemmer.
– Det fantes ikke slike data fra Skandinavia fra før. Det er bare noen få steder i verden slike doble undersøkelser er blitt gjort, sier Herzke.
Forskere ved NILU har lenge vært eksperter på å modellere partikkeltransport i luft.
For mikroplast må både utstyret og modellene utvikles og tilpasses. Dette er et pågående arbeid.
– Alt av måleutstyr var laget av plast. Vi måtte kopiere alt måleutstyret i materialer som ikke selv avgir mikroplast til luftprøvene, som stål og aluminium, forteller forskerne.
Det var viktig å lage det nye måleutstyret så likt som mulig. Da kan målingene av mikroplast sammenlignes med andre målinger NILU gjør av forurensning i luft.
– Da kan disse dataene også samles i de databasene NILU har for luftforurensning, forklarer Herzke.
Annonse
Hvordan transporteres mikroplast fra Europa til Arktis?
Atmosfæriske luftstrømmer frakter faste partikler. Her er de viktigste mekanismene for denne transporten:
Langtransport (LRT): Mikroplast spres med det som kalles atmosfærisk langtransport. Partikler fraktes her tusenvis av kilometer med vær og vind før de deponeres. Modelleringer viser at episoder med høye konsentrasjoner av mikroplast ved Zeppelin-observatoriet på Svalbard er direkte knyttet til luftmasser som stammer fra Sentral- og Sør-Europa.
Partiklenes fysiske egenskaper: Små plastpartikler, ofte under 20 μm, har lettere for å opprettholde oppdrift i luften. Partiklenes lave tetthet og aerodynamiske form gjør at de kan bli værende i atmosfæren i dager eller uker. Studier viser også at fragmenter og fibre har lengre atmosfærisk levetid enn sfæriske partikler.
Meteorologiske forhold: Transporten er spesielt effektiv i høst- og vintermånedene. I denne perioden fører overflateavkjøling i Arktis og Norge til dannelsen av temperaturinversjoner som undertrykker vertikal blanding av luftmassene. Dette forlenger partiklenes levetid i luften fordi de utsettes for mindre nedbør og fotokjemisk nedbrytning underveis.
Deponeringsmekanismer: Når mikroplasten har nådd Arktis, fjernes den fra atmosfæren gjennom to hovedprosesser: Våt deponering. Partiklene føres til bakken med regn eller snø. Tørr deponering. Skjer via tyngdekraft, turbulens eller såkalte Brownske bevegelser.
