For 14 år siden kom NTNU-kirurgen Håkon Bolkan med en dristig spådom om et nytt program. Det skulle gi flere tilgang til kirurgi i Sierra Leone.
– Jeg tror at dersom dette programmet fortsetter i noen år, vil de som utdannes bli ryggraden i kirurgisk behandling ved distriktssykehusene i Sierra Leone, sa han.
Det viste seg å stemme.
Den ideelle organisasjonen CapaCare har nå utdannet 113 lokale helsearbeidere til å utføre akuttkirurgi, blant annet keisersnitt.
I en ny studie dokumenterer forskere hvilken betydning dette har hatt nasjonalt.
Flere og flere kvinner overlever fødsel takket være Sierra Leones 113 Surgical Assistant Community Health Officers, kalt SACHOs. Disse er utdannet til å utføre akutte keisersnitt. Arbeidet er ledet av den ideelle organisasjonen CapaCare.(Foto: CapaCare)
Blant de kraftigste nedgangene i Afrika det siste tiåret
– Nesten 8.000 av 14.000 keisersnitt utføres nå av gruppen vi har utdannet, sier Bolkan.
Det er nesten 60 prosent av alle keisersnitt som utføres i landet.
Enda viktigere er utviklingen i mødredødelighet.
– Mødredødeligheten i Sierra Leone er nesten redusert til en tredel av det den var. Dette er blant de kraftigste nedgangene i Afrika det siste tiåret, sa Bolkan.
En viktig grunn er at akutt fødselshjelp nå er tilgjengelig døgnet rundt ved sykehus over hele landet.
Mer enn fem milliarder mennesker mangler tilgang til trygg kirurgi
I Sierra Leone er de fleste keisersnitt akutte inngrep. Muligheten til å utføre dem raskt har reddet mange liv.
Arbeidsmåten har vært så vellykket at CapaCare utvidet virksomheten til Liberia i 2021.
Slik læres helsearbeiderne opp
Alle deltakerne i opplæringsprogrammet tilbringer først seks til ni måneder ved Masanga sykehus.
Der får de veiledning av fast ansatte kirurger og deltar på kurs ledet av nasjonale og internasjonale instruktører.
Deretter fortsetter utdanningen gjennom en serie seks måneders rotasjoner ved samarbeidende sykehus slik at den totale opplæringstiden blir to år.
For å forstå betydningen av programmet, må vi forstå hvor stort behovet for kirurgisk behandling er globalt.
En banebrytende rapport fra Lancet Commission on Global Surgery i 2015 anslo at rundt fem milliarder mennesker manglet tilgang til trygg kirurgi.
En oppdatering fra 2025 viste at behovet bare har økt.
Begge landene ble hardt rammet av ebolautbrudd
Annonse
Både Sierra Leone og Liberia har vært preget av langvarige borgerkriger som ødela sykehus og annen infrastruktur.
Begge landene ble også hardt rammet av ebolautbruddet i Vest-Afrika i 2014.
Men kanskje var den største utfordringen mangelen på spesialister. I 2012 hadde Sierra Leone bare ti kirurger ved sykehusene som CapaCare undersøkte.
Det betyr omtrent én kirurg per 700.000 innbyggere. Til sammenligning har Norge 67 spesialiserte kirurger per 100.000 innbyggere, ifølge Verdensbanken.
En løsning, kjent som «task-sharing» eller oppgavedeling, ble prøvd ut i Øst-Afrika allerede på 1960-tallet.
Oppgavedeling: Helsearbeidere lærer å utføre kirurgi
I 2007 støttet Verdens helseorganisasjon (WHO) formelt tilnærmingen som et tiltak for å øke tilgangen til hiv-behandling i Afrika.
Oppgavedeling innebærer å lære opp helsearbeidere uten legeutdanning til å utføre oppgaver som vanligvis gjøres av leger, inkludert livreddende kirurgi.
Trening i brokkoperasjon i Liberia.(Foto: CapaCare)
Bolkan og kollegene hans tilpasset denne modellen til Sierra Leone.
De rekrutterte kandidater fra landets utdanning for Community Health Officers og ga dem to års kirurgisk opplæring.
Etter utdanningen fikk de tittelen Surgical Assistant Community Health Officers, eller SACHOs. Det var den første nøkkelen til programmets suksess.
Den andre nøkkelen til suksess var forskning
Annonse
Den andre var forskning.
Bolkans doktorgrad ved NTNU dokumenterte behovet for kirurgi i landet og viste hvor lite behandling som faktisk var tilgjengelig.
Men det avgjørende spørsmålet var om kirurgien som SACHO-ene utførte, var trygg.
Forskning de siste ti årene har gitt et tydelig svar: ja. Myndighetenes støtte ble avgjørende
Forskningsresultatene overbeviste helsemyndighetene i Sierra Leone om at programmet fungerte og at oppgavedeling kunne gi tryggere og bedre tilgang til kirurgi.
De satset også på flere jordmødre og bedre ambulansetjenester
Sammen med satsing på flere jordmødre og bedre ambulansetjenester har programmet bidratt til den kraftige nedgangen i mødredødelighet.
I dag har en tidligere CapaCare-student vært med på å skrive landets nye nasjonale plan for kirurgi, fødselshjelp og anestesi, som tydelig støtter oppgavedeling.
Rapporten beskriver effekten av programmet som transformativ. Det betyr i klartekst at det har forandret mye.
I 2023 utførte ikke-leger 41 prosent av alle kirurgiske inngrep i landet. I distriktene sto de for mer enn halvparten av operasjonene og de fleste keisersnittene.
Antallet kirurgiske behandlere i Sierra Leone mer enn doblet seg mellom 2012 og 2023 – fra 165 til 347.
Liberia valgte en annen vei
Annonse
Da prosjektet i Sierra Leone begynte å modnes, utvidet CapaCare arbeidet til nabolandet Liberia. Der hadde de mange av de samme utfordringene.
Forskerne startet med å kartlegge hvilke kirurgiske tjenester som fantes og hvilke behov som ikke ble dekket.
En studie fra 2020 anslo at Liberia utførte bare 462 operasjoner per 100.000 innbyggere i 2018.
Til sammenligning anbefaler Lancet Commission on Global Surgery minst 5.000 kirurgiske inngrep per 100.000 innbyggere årlig.
– Da vi startet i Liberia, håpet vi å overføre erfaringene fra Sierra Leone og satse mer på oppgavedeling der også, sier Alex van Duinen.
Lokalt utdannede helsearbeidere i Sierra Leone utfører også kirurgi for å behandle sårdannelser og alvorlige infiserte sår.(Foto: CapaCare)
De satset heller på spesialistutdanning
Men Liberia ønsket heller å satse på spesialistutdanning for kirurger og fødselsleger.
– Det var faktisk en overraskende vending, sier van Duinen.
Erfaringene viste også at Sierra Leone trengte flere spesialister.
– Vi kan ikke bare styrke de laveste nivåene av kirurgiske behandlere. Hele systemet må være i balanse, sier han.
CapaCare støtter derfor nå også videreutdanning og spesialistutdanning for leger i Sierra Leone.
– Vi samarbeider med helsemyndighetene og kirurgikollegiet i Sierra Leone for å skaffe midler til flere kirurgiske utdanningsstillinger, sier Bolkan.
Til enhver tid har de kanskje bare seks eller sju leger i kirurgisk spesialisering for en befolkning på åtte millioner mennesker, påpeker han.
Annonse
Utfordringer gjenstår
Til tross for suksessen finnes det fortsatt problemer.
Omtrent halvparten av de første helsearbeiderne som ble utdannet av CapaCare mangler fortsatt formell juridisk godkjenning og beskyttelse. Senere kull har fått dette gjennom helsemyndighetene.
– Dette har skapt utfordringer når det gjelder karriereutvikling og anerkjennelse, sier van Duinen.
I minst ett tilfelle ble en av de første deltakerne så frustrert at han begynte på medisinstudiet.
Da Bolkan møtte ham tidligere i år, spurte han om han angret på at han startet med CapaCare-programmet.
– Nei. Gjennom opplæringen ga dere meg tro på meg selv, svarte han.
Kan nå et svært viktig mål
Bolkan mener Sierra Leone nå kan være på vei mot en svært viktig milepæl.
FNs bærekraftsmål sier at mødredødeligheten bør ned til 70 dødsfall per 100.000 fødsler.
Da CapaCare startet arbeidet sitt, lå Sierra Leone på over 1.000.
I 2024 var tallet redusert til rundt 300.
– Hvis Sierra Leone fortsetter utviklingen i samme retning, vil jeg ikke bli overrasket om landet kommer under 70 innen 2030. For få år siden trodde ingen at det var mulig å komme så nær, sier Bolkan.
CapaCare er en ideell organisasjon med avdelinger i Norge, Sierra Leone, Liberia og Nederland.
Organisasjonen ble startet av to norske leger. Den kombinerer opplæring og forskning for å forbedre kirurgisk behandling i Vest-Afrika.
Flaggskipprogrammet, som startet i Sierra Leone i 2011, utdanner lokale helsearbeidere til å utføre livreddende kirurgi.
Så langt er 113 slike helsearbeidere utdannet. I 2023 utførte de 41 prosent av alle kirurgiske inngrep i landet og over halvparten av operasjonene i distriktene.
CapaCare utvidet virksomheten til Liberia i 2021. Der støtter organisasjonen både grunnleggende kirurgisk opplæring og videreutdanning på spesialistnivå.
Den nederlandske avdelingen, som ble etablert i 2020, bidrar med organisatorisk støtte og bemanning i både Sierra Leone og Liberia.
