Medici-familien var en mektig og innflytelsesrik familie som styrte Firenze og senere Toscana i mesteparten av perioden fra 1434 til 1737.
De bygget seg opp velstand gjennom bank og handelsvirksomhet og er kjent for å ha støttet viktige renessanse-kunstnere.
Francesco de’ Medici var storhertug av Toscana fra 1574 til 1587. Han videreførte familiens støtte til kunst og var svært interessert i naturvitenskap og alkymi.
Han giftet seg med elskerinnen Bianca Cappello, etter at kona døde av å falle ned en trapp.
Francesco og Bianca døde ti år senere da de oppholdt seg i Medici-villaen i Poggio a Caiano i Italia. De ble rammet av høy feber.
Symptomene var forenelige med malaria, men det oppstod raskt rykter om giftmord. Mistanken falt mot Francescos bror, Ferdinando, som tok over rollen som storhertug etter brorens død.
Ferdinando var på besøk i villaen da ekteparet ble syke, tok styringen med sykdomsleiet og skal ha mislikt Bianca.
Ble Francesco og kona drept? En ny studie kan gi svar.
– Ikke forgiftning
Forskere fra Yale University og University of Pisa har tatt prøver av ribbein fra levningene til Francesco.
Genetiske analyser viser at han hadde spor etter to typer malaria-parasitter: P. falciparum og P. malariae.
Altså kan forskerne bekrefte at Francesco var smittet av malaria før han døde. Det stemmer også med en tidligere studie, fra 2010.
I en annen studie fra 2006, konkluderte forskerne derimot med arsenikk-forgiftning, basert på symptomer og biologiske prøver.
– Den gangen ble begge diagnostisert med symptomer, som tilbakevendende feber, som er forenelig med malaria, sier Valentina Giuffra, professor i medisinsk historie ved University of Pisa i en pressemelding.
– Denne genetiske analysen bekrefter de historiske beskrivelsene og tidligere forskning.
– Nå kan vi si med vitenskapelig sikkerhet at det var malaria, ikke forgiftning, som tok livet av storhertug Francesco de' Medici, sier Giuffra.
Forskerne har analysert bein fra brødrene Francesco og Giovanni de’ Medici(Foto: Valentina Giuffra)
Bror døde to tiår tidligere
– Dette kan bidra til å avslutte den pågående debatten om andre dødsårsaker, som den påståtte forgiftningen, sier Albert Zink, til Science.
Annonse
Han er paleopatolog ved Ludwig Maximilian University of Munich og har ikke vært med på den nye studien. Paleopatologi er studiet av tidligere tiders sykdommer.
Forskerne bak den nye studien har også analysert prøver av ribbein fra en av Francescos brødre, Giovanni de’ Medici.
Han, et yngre søsken og moren døde på en familiereise i 1562 av malaria.
Forskerne fant spor etter malaria-parasitten P. falciparum, den dødeligste typen. Den hadde to unike genetiske mutasjoner som trolig oppsto da parasitten spredte seg over Europa, ifølge pressemeldingen.
– Studien vår er et godt eksempel på hvordan vi kan bruke avanserte metoder for analyse av gammelt DNA til å kartlegge historien til denne dødelige parasitten, sier Serena Tucci ved Yale University.
Francescos bror, Giovanni de’ Medici, døde også av malaria.(Bilde: Wikimedia Commons)
Var tidligere utbredt i Italia
Sykdommen har preget italiensk historie, skriver forskerne.
– Malaria var en av de mest utbredte infeksjonssykdommene i renessansens Italia, sier Valentina Giuffra til Science.
Spesielt på kystsletter og sumpområder i Toscana, hvor myggen trivdes, var det risiko for å bli smittet.
Malaria har eksistert i flere tusen år og har vært kjent siden antikken. Navnet betyr «dårlig luft» som viser til hvordan man trodde sykdommer smitter før i tiden, ifølge FHI.
Sykdommen var tidligere til stede i store deler av Sør-Europa. Også i Norden kunne det være små lokale utbrudd fram til slutten av 1800-tallet. Italia og andre sør og sentral-europeiske land ble omsider erklært malariafrie på 1960 og 1970-tallet.
