Barnløshet: Ny studie knuser myter om gjenbruk av menn med høy status
Stadig flere menn med lav inntekt er barnløse ved 45 års alder. Er det fordi «høystatusmennene» får alle damene?
Ole Røgeberg, Sara Cools og Bernt Bratsberg har undersøkt om flerkullsfedre har noe å si for hvorfor så mange menn forblir barnløse.(Foto: Frischsenteret og Institutt for samfunnsforskning)
«Noen veldig få menn har tilgang på alle jentene», sa FPU-leder Simen Velle i en Tik Tok-video for et par år siden.
Han fikk kjeft og la seg flat. Men han fikk også mye støtte. I Aftenposten skrev spaltist Therese Sollien at det er et problem at mange menn ikke får seg dame.
Kvinner med høyere utdanning vil sjekke oppover, skrev Sollien. «Det fører til 'gjenbruk' av menn med høy status og kast av menn med lav status», skrev hun.
Argumentet er velkjent og har vært en gjenganger i debatten de siste årene, i litt ulike former.
Men er det sant?
Er det så utstrakt «gjenbruk» av menn med høy status at dette kan være med og forklare hvorfor en økende andel menn i Norge, særlig de med lav inntekt, er barnløse når de er 45?
– Vi stilte med åpent sinn og ville finne ut av hvor mye dette kan forklare av den dramatiske økningen i barnløshet som vi ser blant menn, sier Sara Cools.
– Men det viser seg at det er tydelig at dette argumentet ikke kan brukes som forklaring.
Cools er samfunnsøkonom ved Institutt for samfunnsforskning og forsker blant annet på hvorfor vi får stadig færre barn. Den nye studien har hun skrevet sammen med Bernt Bratsberg og Ole Røgeberg ved Frischsenteret.
Mellom 1990 og 2023 mer enn doblet barnløsheten til 45-årige menn seg – fra 13 til 27 prosent. Andel barnløse kvinner økte fra 9 til 15 prosent.
Nøyaktig hva som er årsakene til dette, sliter forskerne fortsatt med å forstå.
Men ett argument kan de i hvert fall nå avvise, ifølge denne studien.
Stadig mindre vanlig å få barn med flere
Cools og kollegaene har tatt for seg data for alle kvinner og menn født i Norge mellom 1945 og 1978 som var bosatt i Norge da de var 45 år.
Barnløshet måles som at noen ikke har barn når de har fylt 45 eller 50 år.
Tre hovedfunn peker seg ut.
Annonse
For det første: Å få barn med flere ulike partnere er i ferd med å bli mindre vanlig.
– Dette er et fenomen som er på vei ned, sier Cools.
Å få barn med flere partnere var mest utbredt for menn født i 1968 og kvinner født i 1970. Deretter går dette tallet ned.
Altså – samtidig som barnløsheten øker, så blir det stadig mindre vanlig at menn og kvinner får barn med flere partnere.
For det andre: Å få barn med to eller flere partnere er mer utbredt blant kvinner enn menn.
Og sånn har det vært i alle fødselskull siden 1956.
– Spør du en demograf, vil nok vedkommende si at dette er godt kjent fra før, sier Cools.
Dette poenget har vært forsøkt fremmet i debatten, sier hun.
– Nå har vi sjekket dette systematisk, og alle figurer viser med tydelighet at dette er vanligst blant kvinner.
At det er kvinner som «gjenbrukes», snur isolert sett på argumentet – det burde øke antallet barnløse kvinner sammenlignet med barnløse menn.
Ett av opphavene til gjenbruksargumentet er en studie fra 2004. Den dokumenterte for første gang økningen i barnløse menn i Norge. Studien fant en økning i fedre med flere barnekull mellom 1940 og 1960 og konkluderte med at flerkullsfedre så ut til å være én viktig årsak til at barnløsheten økte mer for menn enn for kvinner. Men studien rapporterte ikke tilsvarende tall for kvinner.
Annonse
Vanligst blant de med lav inntekt
Og for det tredje: Det å ha barn med flere partnere er ikke vanligere blant menn med høy inntekt. Det er motsatt.
– Fortellingen om at menn med lav inntekt i økende grad forblir barnløse fordi kvinner «gjenbruker» menn med høyere sosioøkonomisk status, finner liten støtte i vår registerbaserte analyse, skriver forskerne i den nye studien.
Å ha barn med flere partnere er mest vanlig for menn med lav inntekt og mindre vanlig blant menn med høy inntekt, ifølge statistikken.
Forskerne finner heller ingen tegn til at kvinner som får barn med flere partnere, retter seg mot menn som allerede har barn.
– Vi finner med andre ord ingen tegn til økende gjenbruk av høyinntektsmenn, skriver Cools og kollegaene.
Barnløshet er vanligst og øker mest blant menn med lav inntekt. Men det er altså også denne gruppa som i størst grad har barn med flere partnere.
Forskerne har sjekket statistikken også for dem som er barnløse ved fylte 50, og fant i hovedsak det samme. Menn kan i større grad enn kvinner få barn etter fylte 45, så på sikt bør man sikkert se på de over 50 også, påpeker Cools.
Hva med de som er unge og ute på sjekkemarkedet i dag? Er det sikkert at det også blant dem vil være like mange barnløse ved 45 års alder?
– Trenden må snu hvis det skal bli en endring, og det ville være overraskende, sier Cools.
– Folk får stadig færre barn, og både kvinner og menn starter å få barn senere.
Annonse
For de som vil ha barn, så burde isolert sett tilgangen på andre i samme situasjon være helt ypperlig, ifølge Cools.
– Statistisk er det kjempegode muligheter for en som vil ha barn til å finne en annen barnløs som vil ha barn, siden det har blitt født såpass få barn de siste årene og folk er barnløse mye lenger enn de har lyst til selv.
– Hva som gjør at folk likevel ikke finner sammen og starter familie, er det store spørsmålet.
Teoriene bak den økende barnløsheten
Forskere over hele verden jobber med å finne ut av hvorfor det er så mange barnløse menn og stadig større forskjell mellom andelen barnløse menn og kvinner.
Utviklingen er lik over store deler av verden, så det er lite trolig at det har noe med norsk familiepolitikk å gjøre, ifølge Cools.
Svaret ligger antagelig i mange bekker små.
Tas innvandrermenn ut av statistikken, blir økningen i barnløshet blant menn og kjønnsgapet litt mindre. Dels fordi de i større grad forblir barnløse, men også fordi de kan ha barn registrert i andre land som ikke fanges opp i den norske statistikken.
Kvinner kan få barn uten menn, både alene eller som et lesbisk par. En studie fra Folkehelseinstituttet viste nylig at lesbiske par nå får barn like ofte som heterofile par.
I takt med at fødselstallene faller, blir det også et overskudd av menn på datingmarkedet. Dels fordi det fødes litt flere menn enn kvinner og dels fordi menn oftest leter etter en partner som er yngre enn seg – så de leter i et fødselskull med færre kvinner enn dem på samme alder.
Langtidsvirkende prevensjon kan føre til færre uplanlagte graviditeter, som i tidligere tider kanskje ville ført til noen flere aborter, men også flere barn.
Den store økningen i barnløshet skjer blant dem som bare har grunnskole eller videregående som utdanning. Grupper der folk tidligere fikk barn tidlig. Og dette skjer i en tid da økonomiske ulikheter øker.
– Selv om den globale utviklingen peker i retning av kulturelle forklaringer, syns jeg det er vanskelig å tenke at det ikke har noe med økonomi å gjøre, sier Cools.
– Økningen er konsekvent større blant dem med lavere inntekt.
