For forskere har det vært tydelig en stund at mange barn kommer tidligere i puberteten. Blant annet viste en 2020-studie fra Bergen at norske jenter kommer stadig tidligere i puberteten.
Men hvorfor skjer dette? Det har danske forskere nå sett nærmere på.
Forskerne har fulgt over 15.000 barn født mellom 2000 og 2002 fra de var 11 år gamle til de fylte 18. De har brukt informasjon fra Den danske nasjonale fødselskohorten, og den nye studien deres er publisert i tidsskriftet International Journal of Epidemiology.
I tillegg til å prøve å finne ut av hvorfor puberteten kommer tidligere, ville forskerne finne ut mer om hva det kan ha å si og om trenden fortsetter.
– Det er viktig å vite hva som er «normal» pubertet. Endringer i vekst og pubertet kan være tegn på at det er endringer i samfunnet og levesettet som er gunstige eller ugunstige for oss, sier Ingvild Særvold Bruserud, førsteamanuensis ved helse- og omsorgsvitenskap ved Høgskulen på Vestlandet, til forskning.no.
Ingvid Særvold Bruserud har forsket på pubertet hos norske jenter.(Foto: HVL)
Starter tidligere enn før
De danske barna rapporterte om tegn på pubertet hver sjette måned gjennom ungdomsårene. Totalt samlet forskerne inn nesten 100.000 spørreskjemaer.
– Vi kan med sikkerhet si at studien har belyst sammenheng med flere faktorer enn tidligere publisert og ingen har hatt et så stort datasett, sier Pétur Benedikt Juliusson, lege og forsker ved klinisk institutt på Universitetet i Bergen, til forskning.no.
De danske resultatene viser at jentene i snitt var 3,6 måneder yngre enn det mødrene deres var da de fikk sin første menstruasjon.
Den danske studien viser også at jentene i snitt begynner å utvikle bryster tidlig i 10-årsalderen og får sin første menstruasjon når de er rundt 13. Guttene går gjennom stemmeskiftet i omtrent samme alder.
Hos jenter varer puberteten i rundt 6 år, mens guttene i gjennomsnitt blir ferdige på omtrent 5 år, viser den danske studien.
Forskerne fant ut at både arv og miljø spiller en rolle.
Men den faktoren som aller tydeligst gjør at barna kommer tidlig i puberteten, er overvekt og fedme.
Ifølge studien kunne fedme og overvekt gjøre at jentene kom i 5 måneder tidligere i puberteten, mens guttene i snitt begynte puberteten 3,5 måneder tidligere.
– Økt vekt i befolkningen er nok en viktig del av puslespillet, sier Bruserud.
Men gener og arv spiller også en rolle. Barn av mødre som hadde tidlig menstruasjon, kom selv tidligere i puberteten.
I tillegg fant forskerne ut at det som skjer under svangerskapet, kan ha betydning. Hvis mor røyket i starten av svangerskapet, kunne barnet komme i puberteten tidligere. Stress under svangerskapet gjorde at særlig døtre kunne komme tidligere i puberteten.
Annonse
Men studien viste også at noen ting kunne føre til at barn kom senere i puberteten. Gutter som ikke ble ammet som små, kom senere i puberteten. Det samme gjaldt gutter som ikke bodde sammen med faren sin.
Juliusson legger til at også kjemikalier som påvirker hormonelle prosesser i kroppen, som kjemikaliene som kalles PFAS, også kan spille en rolle, og at de danske forskerne bare liten grad fokuserer på dette.
PFAS-stoffer brukes i alt fra emballasje, kosmetikk og maling til skismøring og er såkalte «evighetskjemikalier» som betyr at de bruker veldig lang tid på å brytes ned i naturen.
– Vi har, som den danske studien, sett på effekten av PFAS, men PFAS har sammenheng med senere pubertet, ikke tidligere. Andre miljøgifter mistenker vi kan føre til tidligere pubertetsutvikling, sier han.
Professor Pétur Benedikt Juliusson jobber ved Universitetet i Bergen.(Foto: UiB)
– Ikke overraskende
Tidlig pubertet handler ikke bare om at kroppen endrer seg fra barn til voksen. Å komme tidlig i puberteten kan også øke risikoen for diabetes type 2, overvekt og hjertesykdom senere i livet, forteller Bruserud.
Ifølge den danske studien kan også tidlig pubertet gi høyere risiko for psykiske helseproblemer.
Derfor er det viktig å finne ut hva som kan gi tidlig pubertet, og hva som går an å gjøre noe med, sier Juliusson.
Han mener at flere av faktorene kan forebygges.
– For eksempel røyking hos mor og fedme i barnealder. Det er heldigvis ikke mange kvinner som røyker under graviditeten, men stor andel av barnebefolkningen i Norge har overvekt eller fedme. Vi må sørge for forhold under oppveksten som fremmer normalvekt, sier Juliusson.
