I Perus jungel lever den lille pilgiftfrosken Ranitomeya imitator. Gjennom kraftige farger og mønstre forteller den andre at den er giftig og ikke verdt å ha til frokost.

Fargene varier fra område til område. En biolog fra kanadiske University of Montreal, Matheiu Choteau, tok med seg 3600 kunstige frosker lagd av plastilina til Peru og utplasserte dem i to av områdene der den giftige frosken lever.

I det ene området finnes frosken i en variant med gule striper, i det andre området i en drakt dominert av grønne flekker.

De kunstige froskene ble laget i to varianter som etterlignet dette. Begge varianter ble utplassert i begge områdene.

Hakkemerker viste opptil fire ganger flere angrep på plastilinafrosker med “fremmede” farger.

Dette tyder på at fuglene har lært seg froskens lokale varselfarger og skygger unna, mens frosker som ikke har riktig farge står i fare for å bli spist.

Lignende prosesser kan forklare utvikling av fargemønster også hos sommerfugler, bier og andre dyr. (forskning.no/ar)