I en ny studie peker resultatene mot at tilskudd av taurin kan gi helsefordeler og bremse tegn på aldring hos dyr.
Stoffet hadde flere positive effekter på helsen til mus og aper og forlenget livet til mus med ti prosent.
Det trengs imidlertid mer forskning for å finne ut om tilskudd har en effekt hos mennesker.
Bedre helse i alderdommen?
Den nye studien er publisert i tidsskriftet Science. Forskere ved flere universiteter i flere land har deltatt.
– I de siste 25 årene har forskere forsøkt å finne faktorer som ikke bare lar oss leve lenger, men som også forlenger tiden vi holder oss friske i alderdommen, sier Vijay Yadav som ledet studien, i en pressemelding.
Han er forsker ved Columbia University.
– Denne studien antyder at taurin kan være en livseliksir inni oss som hjelper oss å leve lenger og sunnere liv.
Lager taurin selv og får det fra mat
Bjørn Steen Skålhegg er professor ved seksjon for molekylær ernæring ved Universitetet i Oslo.
Han har ikke deltatt i studien og forklarer at taurin er et svovelholdig stoff som er laget fra aminosyren cystein.
– Både taurin og cystein får du i deg ved å spise alminnelig mat. Mennesker kan lage taurin selv via spesielle enzymer i bukspyttkjertelen.
Stoffet finnes naturlig i mange matvarer, spesielt animalske. Mange har kanskje hørt om taurin fordi det tilsettes i energidrikker.
Taurin brukes til mye forskjellig i kroppen.
– En særlig viktig funksjon er væskebalanse i hjernen, samt at taurin har betydning for syn og hjertefunksjon, skriver Skålhegg på e-post til forskning.no.
Skålhegg forteller at forskerne bak den nye studien viser at tilskudd med taurin motvirket tegn på aldring hos dyrene.
Han har imidlertid vanskelig for å se at ekstra kosttilskudd vil reversere vanlig alderdomsutvikling hos mennesker.
Nedgang
Forskerne fikk først bekreftet at nivået av taurin i blodet går nedover når vi eldes.
Gruppen målte nivåer av taurin hos mus, aper og mennesker i forskjellige aldere.
Det viste seg at 15 år gamle aper hadde 85 prosent lavere konsentrasjon av stoffet enn 5-årige aper. Samme trend fant de hos mennesker. Eldre hadde 80 prosent lavere nivåer av taurin i blodet enn unge.
Spørsmålet er om nedgangen bare er et resultat av aldring, eller om mangel på taurin faktisk er med på å drive aldring av kroppen.
Om det siste er riktig, kan det være at det å øke taurin-nivået kan bremse aldring, mente forskerne.
Økt styrke og beinmasse
Forskere gjorde forsøk med middelaldrende mus. Det viste seg at gruppen som fikk ekstra taurin, levde 10 til 12 prosent lenger enn kontrollgruppen.
Taurin hadde samme effekt på rundorm, men ikke gjær.
I andre forsøk registrerte forskerne en rekke positive helseeffekter hos mus som fikk taurin fra de var 14 måneder.
Musene la på seg mindre enn kontrollgruppen og hadde høyere beinmasse. De hadde blant annet bedre muskelstyrke og utholdenhet og viste mindre av oppførsel som er knyttet til depresjon og angst.
Flere effekter
På cellenivå fant forskerne at tilskudd med taurin blant annet reduserte skade på DNA, bedret noen vevs evne til å hele seg selv, og reduserte antallet zombie-celler.
Zombie-celler er pensjonerte celler vi får flere av når vi eldes. De kan forstyrre friske celler og er et av aspektene ved aldring som forskes på.
Musene fikk en nokså høy dose taurin i forhold til kroppsvekten sin, påpekes det i en artikkel hos Nature.
Leder av studien, Vijay Yadav, mener likevel at dosen vil tilsvare tre til seks gram for et menneske på 80 kilo, noe som er innenfor den europeiske anbefalingen om trygghet, ifølge Nature. I en typisk energidrikk er det ett gram taurin.
Video fra Columbia University Irving Medical Center.
Gjorde forsøk med aper
Videre ga forskere taurin til rhesusaper. De var 15 år, noe som tilsvarer en alder på 45 til 50 år hos mennesker.
Apene fikk tilskudd med taurin daglig i seks måneder. Forskerne fant flere av de samme positive effektene hos apene som hos mus. Det er for tidlig å si noe om hvorvidt apene vil leve lenger, ifølge en artikkel hos Science.
Studien viser at tilskudd med taurin hindret aldring hos dyrene generelt, ved å motvirke kjennetegn på aldring, skriver Bjørn Steen Skålhegg på e-post til forskning.no.
– For eksempel ved å stabilisere arvematerialet, hindre utvikling av dysfunksjonelle mitokondrier, som er cellens energiprodusent, hindrer at stamceller som er med på å fornye celler og vev i kroppen blir utslitt og mer.
Ønsker studie med mennesker
Forskerne oppsummerer med at det å tilføre ekstra taurin ettersom vi eldes, kan være en lovende strategi for å bremse aldring.
De skriver videre at taurin påvirket alle de viktigste kjennetegnene på aldring.
De mener derfor at det fornuftig med en studie av taurintilskudd hos mennesker.
– Blir likevel gamle
Skålhegg påpeker at taurin finnes i de fleste matvarer, og de aller fleste mennesker får i seg rikelig.
– Det er vanskelig å se at et ekstra kosttilskudd vil reversere vanlig alderdomsutvikling hos mennesker sånn direkte, men som de sier i artikkelen, det bør prøves.
– Jeg er enig i det. Men problemer kan oppstå ved at alderdom i seg selv vil føre til dårlig opptak, omsetting og egensyntese av taurin.
Da vil kanskje effekten av taurintilskudd uansett ikke fungere slik man ønsker.
– Siden det er snakk om mennesker og aldring, vil slike forsøk ta lang tid, og vi vil kanskje ikke få svar før om flere tiår. Vi må heller ikke glemme at vi får i oss rikelig med taurin i maten, og vi blir allikevel gamle.
Flere unge i dag drikker energidrikker jevnlig som inneholder taurin.
– Det betyr at det kliniske forsøket på mennesker allerede er i gang. Vi får bare vente og se om neste generasjon lever lenger enn oss. Det vil de kanskje og da blir spørsmålet om det er på grunn av taurin i sportsdrikker eller noe annet?
Referanse:
Parminder Singh, m. fl.: «Taurine deficiency as a driver of aging», Science, 9. juni 2023.
