I Kina har forskere funnet masker og kopper laget av hodeskaller fra mennesker, skriver Live Science. Arkeologene oppdaget dem blant keramikk og rester av dyr.

Funnet stammer fra Liangzhu-kulturen, som var en av de første bykulturene i Øst-Asia,  ifølge forskernes studie, som er publisert i tidsskriftet Scientific Reports.

Kraniekoppene og skjelettmaskene er datert til mellom 3000 og 2500 f.Kr.

Skaller delt i to 

Forskerne fant fire hodeskaller som var skåret eller delt horisontalt, slik at de ble en form for kopper. Alle var fra voksne mennesker.

Fire andre skaller var delt i to, slik at de lignet masker.

Det var ingen tegn på at de kom fra mennesker som hadde dødd av vold. 

Hvorfor skallene ble delt og bearbeidet, vet ikke forskerne. Men tidligere er det funnet menneskeskallekopper fra begravelser med høy status i Liangzhu-kulturen. Det tyder på at de kan ha blitt laget til religiøse eller rituelle formål, ifølge forskerne.

Men det gjelder ikke skallene som ligner masker. For dem er det ingen tilsvarende parallell.

Byen vokste fram

Forskerne fant flere ting av bein fra mennesker. Mange var uferdige og var kastet sammen med keramikk og bein fra dyr. Det kan tyde på at bein fra mennesker verken var særlig sjeldent eller verdsatt, ifølge studien.

– Det tyder på manglende respekt for de døde, sier forskningsleder Junmei Sawada til Live Science.

Han er biologisk antropolog ved Niigata University of Health and Welfare i Japan.

Hvorfor ble døde mennesker behandlet på denne måten?

Forskerne tror at da bysamfunnet vokste fram, kan folk ha begynt å se annerledes på de døde. De kjente ikke lenger alle naboene sine eller regnet dem som slektninger. Dermed kunne det være lettere å skille beina fra menneskene de tilhørte, skriver forskerne.

Behandlet som søppel

Bioarkeolog Elizabeth Berger fra University of California sier til Live Science at nettopp dette er det mest oppsiktsvekkende ved funnet: At bein fra mennesker ble behandlet som avfall. Hun er enig med forskerne i at det kan ha å gjøre med at en bykultur vokste fram i Liangzhu, slik at folk ble mer anonyme.

Sawada håper at nye studier kan kaste lys over når og hvordan folk fant og bearbeidet knokler. Det kan kanskje avsløre hvorfor de gjorde det.

©Videnskab.dk. Redigert og oversatt av Trine Andreassen for forskning.no. Les originalartikkelen på videnskab.dk her.

LES OGSÅ

Dette flere tusen år gamle lårbeinet ble brukt som musikk­instrument

Menneske­knokler fra Napoleons­krigene kan ha blitt brukt til å lage sukker, ifølge historikere

Opptatt av arkeologi og historie?

Se inn i fortiden og få samtidig siste nytt fra forskning.no om historie, språk, kunst, musikk og religion.

Meld meg på nyhetsbrev