Bildet av et dødningehode på flasker gir oss øyeblikkelig en advarsel om giftig innhold. 

Vi forstår at en trekant markerer hvor vi skal trykke for å spille av en video eller en lydbok.

En smiley skjønner vi umiddelbart hva betyr, eller at % betyr prosent og § betyr lovparagraf.

Nå har nevrologer undersøkt hvor godt vi husker symboler, sammenlignet med ordene som betyr det samme.

Husker bedre

Forskerne ved University of Waterloo satte 1.100 voksne deltakere på prøve i fem eksperimenter. 

De ble presentert for en rekke symboler, som for eksempel %, & og @. Og tilsvarende ord som prosent, og, og alfakrøll.

Deltakerne skulle så prøve å huske flest mulig symboler og ord.

Symbolene slo ordene ned i støvlene.

Deltakerne husket langt flere symboler enn ord med samme mening. $ festet seg bedre i minnet enn «dollar», & bedre enn «og», og % bedre enn «prosent».

Studien er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Cognition.

Oppfatter symboler raskere

Når vi tenker på abstrakte fenomener som kjærlighet, kan de være vanskelig å se for seg.

– Symboler kan være enklere å huske fordi de visualiserer abstrakte idéer konkret, sier Brady Roberts. Han er doktorgradsstipediat i nevrologi og ledet studien.

Et hjerte-symbol som representerer kjærlighet, gjør idéen mer konkret. Derfor blir det enklere å huske.

Ord kan bety så mangt

I tillegg kan symboler være enklere å huske fordi de har et unikt budskap. 

Play-symbolet formet som en trekant med spissen mot høyre, betyr bare én ting: Spill film eller musikk.

Men det tilsvarende ordet play, eller spill, kan bety mange forskjellige ting. Det kan bety å leke, spille spill – brettspill eller rollespill, eller på engelsk, et teaterstykke.

Skriftspråket er veldig ungt i forhold

Tobias Otterbring er professor i markedsføring ved Universitetet i Agder. Han synes resultatene er helt som forventet. Han har også en doktorgrad i psykologi.

–  Studien er grundig utført og publisert i et veldig godt tidsskrift, sier han.

Det er helt forståelig at mennesker har lettere for å huske symboler enn skriftspråk, påpeker professoren.

– Vi har kommunisert sammen lenge før vi fikk skriftspråk, ved å peke på ulike figurer og ting som skulle symbolisere abstrakte fenomener, sier han til forskning.no.

Dermed har vi lettere for å huske visuelle figurer enn verbale ord.

Dette skjedde lenge før egypterne oppfant hieroglyfene sine.

– Det formaliserte skriftspråket er relativt nytt i menneskets historie i forhold, påpeker han.

Studenter kan bruke symboler som minne-teknikk

Otterbring mener studenter med fordel kan bruke symboler for å huske pensum bedre.

– Det er flere hukommelsesteknikker som går ut på å minnes konkrete steder eller figurer og koble disse sammen med mer abstrakte ord eller tall, når man skal hente frem det man har lest, sier han.

Om man prøver å visualisere visse ord, som å la en svane symbolisere en S eller et 2-tall, kan man sette det man skal huske inn i en historie.

– Så kan man tenke seg at man går inn i en bygning der man visualiserer ulike symboler som fins der, og koble det til kjemiske former eller hva det nå er man pugger, sier Otterbring.

En rekke studier viser at denne visuelle måten å huske kunnskap på, er mer effektiv enn å huske ord og tall, sier han.

Skarpe eller myke bokstaver

I markedsføring kan man bruke ulike bokstavfonter til å representere ulike smaker, og slik påvirke hva forbrukerne velger i butikken eller restauranten.

Runde former kobles til søtt, som jordbær, og spisse former kobles mer til syrlige smaker.

– Vi vet at mange forbinder spisse, kantete former med syrlige smaker, og runde former med søte, sier Tobias Otterbring. 

I et forsøk valgte voksne sitronis oftere når iskremkoppen var merket med spisse bokstaver. Mens de valgte vaniljeis oftere når iskremkoppen var merket med runde bokstaver, forteller han.

– Men på barn virket ikke triksene, fordi de som regel alltid foretrekker det søte, sier Otterbring.

Symboler er gull i markedsføring

Symboler er godt egnet som logoer i markedsføring. Bare tenk på eple-symbolet for datagiganten Apple. Stjernen i fronten av Mercedes-Benz-biler. 

Eller jaguaren på biler av samme merke.

YouTubes logo er så enkel som en hvit «play»-trekant på rød bunn. 

Symbolers umiddelbare budskap kan også forklare hvorfor emojier eller symboler har blitt så utbredt i meldinger på mobilen.

Du får raskere forklart hva du mener med en tommel opp, tommel ned, et smilefjes eller gråtefjes. Eller et hjerte. 

Referanse: 

B. Roberts, M. Fernandes, C. MacLeod: Symbol superiority: Why $ is better remembered than dollar. Cognition, 6. juni 2023.

les også

Eldre fikk bedre hukommelse av å bli utsatt for lukter på natta

Få med deg ny forskning

MELD DEG PÅ NYHETSBREV

Du kan velge mellom daglig eller ukentlig oppdatering.