Høsten 2025 ble fire sykehusansatte i Sverige syke på kort tid. I løpet av ni dager ble de ansatte ved Akademiska sjukhuset i Uppsala akutt syke. De fikk hjertebank, høyt blodtrykk, hetetokter og skjelvinger, og ble så dårlige at de trengte intensivbehandling.

Det viste seg at de hadde svært lave nivåer av kalium i blodet, hypokalemi, og hendelsen etterforskes som forgiftning.

Det er ennå ikke avklart hva som har skjedd, men en av spekulasjonene som har vært fremme, er at de lave kaliumnivåene kan ha blitt forårsaket av et unormalt høyt inntak av koffein.

Kan stoffet som finnes i vanlig kaffe forårsake slike symptomer? Hvilke effekter har koffein i kroppen, og hvor mye skal til for å bli forgiftet?

Vi ringte Ulf Ellervik, professor i organisk kjemi ved Lunds universitet, som blant annet har skrevet bok om forgiftninger: Förgiftad: Berättelser om fasor, formler og fiaskon.

Hvordan fungerer kaliummangel egentlig?

– Det er natrium–kalium-balansen som styrer alle nervesignaler i kroppen, og det er derfor det er så følsomt når den balansen forstyrres. Musklene dine blir svakere, du blir trøtt, du får kramper og så videre – alt det henger sammen med kaliummangel, sier Ulf Ellervik.

– Nesten alt kalium i kroppen finnes inne i cellene, og utrolig lite sirkulerer fritt i blodet. Det gjør at nesten hva som helst kan endre kaliumnivåene i blodet. Jeg leste i en artikkel at 20 prosent av alle som behandles på sykehus har kaliummangel, fordi det er så vanlig at kaliumnivåene endres ved sykdomstilstander.

Kan koffein ha slike effekter?

– Det finnes enormt mange stoffer som påvirker natrium–kalium-balansen, og ett av dem er koffein. Vi vet jo at vi blir litt skjelvne hvis vi drikker flere kopper kaffe på én gang, så vi merker at det har en effekt, forteller Ellervik. 

Koffein påvirker først og fremst adenosin-reseptorer, det er de som bygger opp opplevelsen av å være søvnig. Koffeinet blokkerer  disse reseptorene, og da føler vi oss ikke lenger søvnige. 

– Men det gir også andre effekter, blant annet at cellene tar opp kalium. Da forsvinner det fra blodbanen.

Hvor mye koffein er farlig?

Så hvor mye skal til før koffein blir farlig? Det er en anbefalt grense for hvor mange milligram koffein vi bør ha i oss, forteller Ellervik.

– En kopp kaffe inneholder omtrent 100 milligram koffein. Man pleier å si at så lenge man holder seg under 300–400 milligram per døgn, finnes det egentlig ingen bivirkninger. Ved større mengder er den første bivirkningen ganske enkelt at man får problemer med å sove. Kommer man opp i mengder som måles i gram, begynner andre problemer å dukke opp, og man pleier å si at en dødelig dose koffein ligger på rundt 10 gram for en normalvektig person. Det påvirker blant annet hjertet.

Han forteller at koffeinforgiftning er svært uvanlig, men det finnes noen beskrevne tilfeller.

– Og da er det som oftest enorme mengder som er inntatt. Men det er jo bittert! Det skal mye til for å maskere smaken. Noe som inneholdt disse hysteriske mengdene koffein, ville i praksis være udrikkelig.

Kaffe er mest sunt

Ellers sies det ofte at kaffe er mer sunt enn usunt. I alle fall så lenge magen tåler det og det ikke ødelegger søvnen. Stemmer det?

– I det store og hele er kaffe mest sunt. Det kom en kjempestor metastudie for noen år siden, og der konstaterer man at i prinsippet ved hvilken som helst sykdom vil kaffe være både bra og dårlig. Men når man veier alt sammen, peker det på at fordelene i stor grad oppveier ulempene, og det er jo ganske spennende. Det er få stoffer hvor vi ser det bildet. Så tre kopper kaffe per døgn er overhodet ikke noe problem. Det har bare positive effekter.

– Dessuten er det godt – hvis man liker bitterheten. Jeg elsker kaffe. 90 prosent av alle voksne i verden bruker koffein. Det er tillatt i nesten alle samfunn. Det er jo litt mildt oppkvikkende, man blir litt mer energisk, fungerer litt bedre.

– Men det er jo ganske interessant at det er så fullstendig akseptert at man tar et psykoaktivt rusmiddel hver dag. Ikke bare det – du kan gå inn i hvilken som helst helsekost- eller treningsbutikk og kjøpe store mengder koffein.

©Forskning & Framsteg. Oversatt av Aksel Kjær Vidnes for forskning.no. Les originalartikkelen på fof.se her.

LES MER:

Verdens dyreste kaffe er laget av bæsj – slik forklares den unike smaken

Er det greit å koke vannet flere ganger, eller bør du tømme vannkokeren for hver gang?

Opptatt av helse, psykologi og kropp?

Mat hjernen med nyheter fra forskning.no om sykdommer, psykologi, kosthold, sex, trening og andre av kroppens mysterier.

Meld meg på nyhetsbrev