– Jeg trodde det var en spøk da vi oppdaget det første gangen, sier forskeren bak en ny studie presentert i tidsskriftet Nature.
Maurarten Messor ibericus skaper selv sin egen lille hær av hybridarbeidere som adlyder dem.
Det skjer gjennom at dronningen deres – utrolig nok – er i stand til å produsere mannlige arbeidere fra en helt annen art av maur, kalt Messor structor.
M. ibericus og M. structor skilte lag genetisk for mer enn fem millioner år siden. Det er like lenge siden som sjimpanser og mennesker skilte lag.
Jonathan Romiguier er evolusjonsbiolog ved Universitetet i Montpellier i Frankrike og hovedforfatter bak studien. Han og kollegene måtte gjøre flere genetiske analyser, før de var villige til å konkludere med at det som først virket som en «spøk», faktisk er riktig.
Hvor kom sæden fra?
De to maurene M. ibericus og M. structor kan leve side om side i Sør-Europa. Men ikke alle steder.
På Sicilia så forskerne mange M. Ibericus-kolonier. Men ikke en eneste M. structor-koloni.
Likevel fantes det M. structor-hanner som slet hardt med å skaffe mat og bygge på koloniene til M. ibericus-maurene.
Slik forsto forskerne at dronningen må ha fått tak i sæden til M. structor på en eller annen ukjent måte.
Dronningen kloner selv fram hanner
I laboratoriet sitt i Montpellier fikk forskerne opprettet flere M. ibericus-kolonier, som de kunne observere.
Det var sånn de oppdaget at det i én og samme koloni ble produsert to helt ulike typer hannmaur – både M. ibericus og M. structor.
Forskerne forsto da at de sto overfor noe helt spesielt.
M. structor-hannmaurene var vanlige maur av denne arten. Bortsett fra én ting: Mitokondriene deres – arvestoffet som alltid kommer fra mor – var fra M. ibericus-dronningen i kolonien.
Det betyr at dronningene ikke bare utnytter sæd fra en annen art.
Hun var faktisk i stand til å klone fram hanner fra denne arten inne i sin egen koloni. Hannmaur hun selv deretter kunne få barn med.
Komplekse livsformer
Annonse
– Det er en fullstendig fantastisk og bisarr historie om et system som tillater ting som virker nesten utenkelige, sier evolusjonsbiologen Jacobus Boomsma ved Københavns Universitet i en kommentar til Nature News.
Forskeren Jonathan Romiguier sier selv at funnet bryter med mange antakelser biologer har hatt om hva en art egentlig er.
Han minner samtidig om at koloniene til M. ibericus-maurene er blant de mest komplekse kolonilivsformene vi kjenner til.
Denne maurarten er i stand til å produsere individer med mange ulike roller – inkludert altså hanner fra en helt annen art. Som de kan bruke til å arbeide for seg.
Kilder:
Nature News
Y. Juvé m.fl: «One mother for two species via obligate cross-species cloning in ants», Nature, september 2025
