Pillene skulle hjelpe mot oksygenmangel i deler av hjertemuskelen, som kan føre til hjertekrampe. 

Virkestoffet het sildenafil. Det skulle åpne blodårene og gi bedre blodforsyning.

Men etter åtte år med utvikling, så det fortsatt dårlig ut. Bortkasta penger, sa legemiddelgiganten Pfizer. Nå må vi gi oss.

En siste klinisk studie ble igangsatt på en klinikk i industribyen Merthyr Tydfil i Wales i 1992. Forskerne tenkte at de kanskje hadde gitt for lav dose av stoffet. Nå skulle de øke den og se hva som skjedde.

Hele natta lang

Merthyr Tydfil var preget av stor arbeidsledighet etter nedstengning av kullgruver og stålverk.

Legen som ledet utprøvingen, David Brown, sier til avisa the Guardian at han mener å huske at deltakere fikk 300 pund for å delta i studien.

I et intervju med BBC forteller en av mennene som var med, at det var tøffe tider for han og familien der på slutten av 1980- og begynnelsen av 1990-tallet.

– Pengene fra den kliniske studien var veldig viktig for familien min, for vi hadde ingenting på den tida, sier han.

Deltakerne måtte overnatte etter å ha tatt pillene. Det ble tatt blodprøver og delt ut spørreskjemaer.

Siste spørsmål var åpent: Var det noen andre effekter du la merke til?

En mann rakk opp hånda, forteller doktor Brown. Han hadde hatt ereksjoner hele natta lang.

– Han hadde antakelig fått en av de høyeste dosene, sier Brown.

Kunne blitt forbigått

En ny film fra BBC om utviklingen av Viagra hadde nylig premiere i England. «Men Up» tar for seg fem fiktive deltakere i en av de første kliniske utprøvingene av Viagra som potensmiddel i 1994.

Spørsmålet er om det hadde blitt noe medisinsk eventyr ut av sildenafil hvis det ikke var for en arbeidsløs fyr i Wales som ikke var flau over å fortelle om ereksjonene sine.

Og en forskningsassistent som meldte tilbake om bivirkningen, selv om Brown husker at hun rødmet fryktelig da hun fortalte om det.

– Dette kunne ha blitt fullstendig forbigått hvis ikke den ene gruvearbeideren og vår kliniske forskningsassistent hadde sagt noe, sier Brown i intervjuet med The Guardian.

– Medikamentet ville ikke eksistert.

Men det viste seg at mannen ikke var alene om å oppleve effekten.

Og da Brown leste gjennom dokumentasjon fra tidligere kliniske studier av legemiddelet, så han at ereksjoner faktisk hadde blitt rapportert som bivirkning. Informasjonen hadde bare ikke blitt ansett som relevant, eller blitt sett på som upassende, og dermed ikke blitt tatt på alvor.

Heller enn å åpne blodårene rundt hjertet, hadde sildenafil sørget for å få fart på blodårene i penis. Likevel sa en sjef først nei til å endre kursen på medikamentet fra hjertet til potensen.

Brown bestemte seg imidlertid for å insistere.

– Da folka i New York fikk høre om dette, skjønte de greia med en gang. Medisinen gikk fra å være død til å bli nummer én i den globale porteføljen i løpet av to uker, forteller han.

Viagra ble godkjent for bruk som potensmiddel i USA og Storbritannia i 1998. Det ble snart et av verdens mest solgte medikamenter.

En helt spesiell historie

Det er ikke helt uvanlig at legemidler får uventede effekter når de testes ut, forteller Per Medbøe Thorsby, seksjonsoverlege ved Hormonlaboratoriet ved Oslo universitetssykehus og førsteamanuensis ved Avdeling for medisinsk biokjemi på Universitetet i Oslo.

Men ofte er de negative. For eksempel en diabetesmedisin som regulerer blodsukkeret godt, men gir økt risiko for hjertesvikt.

– Viagra er en helt spesiell historie fordi man oppdaget en helt uventet effekt, sier Thorsby.

– Og det om et tema som mange menn synes det er vanskelig å snakke om.

Akkurat det mener Thorsby er den viktigste virkningen av Viagra.

– Selv om vi ler av det fortsatt, kanskje fordi vi syns det er pinlig eller bruker humor som forsvarsmekanisme, så har det blitt noe som menn tør å spørre fastlegen sin om, sier overlegen.

Fortsatt tabu

Han husker da legemiddelselskapet Pfizer på 2000-tallet ansatte Pelé, den legendariske brasilianske fotballspilleren, til å markedsføre det nye vidundermiddelet.

– Pfizer er jo steinrike og flinke på markedsføring, så de tok han med seg på rundreise og fikk han til å fronte det.

Pelé insisterte imidlertid på at han ikke selv hadde noe behov for pillene.

For selv om menn kanskje tør å snakke mer om det, så er det fortsatt ikke helt lett.

– For oss som jobber med hormonsykdommer, så er det noe vi spør om, men det er veldig få som sier noe om det spontant, sier Thorsby.

Og selv om han altså var med og oppdaget Viagra, så er det ikke sånn at menn snakker om det eller takker han for oppdagelsen, sier David Brown.

– Jeg har aldri hørt noen mann nevne det for meg. Og det sier mye. Det er fortsatt mye pinlig rundt det med sex og impotens. Det er fortsatt et stort tabu, sier han.

Har blitt et partydop

Gjennom markedsføringen sin har Pfizer skapt et medikament de fleste kjenner til. Men Viagra er langt fra det beste potensmiddelet vi har i dag, sier Thorsby.

– Viagra var gjennombruddet. Men det kom andre medikamenter senere som var bedre.

Selv skriver han helst ut Cialis, som gir virkning i rundt ett døgn, der Viagra bare gir effekt i noen timer. Og han mener at pasienter med diabetes eller andre sykdommer som kan medføre ereksjonsvansker, bør få slike midler på blå resept.

For dem som trenger det, så er potensmidler viktige medisiner. Men det er mange som tar Viagra som ikke trenger det, ifølge Thorsby.

– Det har blitt litt sånn partydop. Særlig etter at det ble mulig å kjøpe det på apoteket uten resept, sier Thorsby.

– Nå har alle patentene dessuten gått ut, så pillene er ikke så dyre lenger.

Men for dem som har normal funksjon, har pillene liten effekt, sier overlegen. Får du en vanlig ereksjon, så blir den ikke mye bedre av Viagra.

– Har du nok til å gjennomføre et samleie som er bra for deg og partner, så er det nok. Det er alltid et spørsmål om det bør vare lengre, være hardere og så videre. Men mange er superfornøyde med dårlige ereksjoner, de har utviklet andre måter å gjøre ting på, sier han.

Hva ble anbefalt før Viagra?

Før Viagra var det ikke så mye menn kunne gjøre med impotensen. Det fantes tekniske ting som ereksjonspumper, og i løpet av historien har alt fra spesielle typer vin til urtekurer, hesteridning og elektrisk stimulering blitt anbefalt.

– Det var et gjennombrudd da Viagra kom, sier Haakon Aars, lege og sexolog med spesialisering innenfor psykiatri og klinisk sexologi.

Ikke bare fordi det faktisk hjalp mot impotens. Men også fordi det satte mannlig seksualitet på dagsorden på en helt ny måte.

– Hvis menn blir forkjøla, så er de kjempedårlige, skal ha masse oppmerksomhet og ørten kopper med te. Men blir vi skikkelig syke, så går vi ikke til legen. Og i hvert fall ikke hvis det er noe gæernt med underlivet, sier Aars.

– Du sitter ikke på pub med gutta og sier «du, nå henger’n bare der, og jeg vet ikke hva jeg skal gjøre». Menn holder følelsene sine inne, i hvert fall den eldre generasjonen.

Viagra åpnet for nye samtaler.

– Det ble tillatt for menn å gå og snakke om at det kanskje var noe som ikke stemte med ereksjonen og lysten, sier Aars.

Du må ha lyst

Med Viagra ble det dessuten mulig å slå fast om problemet var ereksjonen eller lysten.

– Disse medikamentene virker ikke med mindre man har lyst. Det er ikke bare å hive innpå og tro at du skal få en kjempeereksjon, sier Aars.

Han er kritisk til at potensmidler som Viagra selges reseptfritt på apoteket.

– Om det ikke er direkte uetisk, så har det resultert i at mange unge menn hiver innpå med Viagra, men så får de ikke ereksjon likevel, fordi det de sliter med, er prestasjon.

For samtidig som Viagra åpner rommet for samtaler om menns seksualitet, så blir fokuset raskt nettopp ereksjon og prestasjon.

– Unge menn som sliter med dette, må finne frem til hva som er årsaken, sier Aars.

LES OGSÅ

Lite overskudd og dårlig sexlyst – symptom på mannlig overgangsalder?

Slik får du bedre potens

Få med deg ny forskning

MELD DEG PÅ VÅRT NYHETSBREV HER!