– La oss bare slå det fast en gang for alle: Menn har også en overgangsalder, skriver professor Siri Vangen i et blogginnlegg på forskning.no.

Da hun skulle finne fagbøker om overgangsalderen på biblioteket, fant hun 19 bøker. Bare tre av dem handlet om menn.

I disse bøkene finner hun den samme lange listen over symptomer som kvinner opplever i overgangsalderen: tap av energi og motivasjon, redusert libido, søvnforstyrrelser, depresjon, lavere selvtillit, hukommelsesproblemer og tap av fokus, skriver hun i innlegget sitt.

Men finnes egentlig den mannlige overgangsalderen?

Vi har snakket med flere forskere, og det viser seg at overgangsalderen for menn er ganske kontroversiell.

Det skyldes først og fremst behandlingsmåten, som er tilskudd av det viktigste mannlige kjønnshormonet, testosteron.

les også

Spør en forsker: Snorker menn mer enn kvinner?

Mindre sexlyst, vektoppgang og tap av energi

Men først, kommer menn i overgangsalderen?

– Både ja og nei, sier Recep Øzeke.

Han er urolog og overlege ved avdeling for urologi ved Oslo universitetssykehus.

– Den mannlige overgangsalderen er faktisk svært kontroversiell, sier han til forskning.no.

– Mannens overgangsalder er en samling av symptomer som kan skyldes en gradvis nedgang i testosteronnivået. Dette oppleves veldig ulikt fra mann til mann, sier Øzeke til forskning.no.

Symptomene kan være tap av energi og motivasjon, mindre sexlyst, potensproblemer, søvnforstyrrelser, vektoppgang, tap av styrke og muskelmasse, depresjon, utvikling av bryster, hårtap, redusert selvtillit og hukommelsesproblemer.

– Nedgangen i testosteron kan skje uten symptomer eller gi lette symptomer som det går an å leve med. Andre kan slite med betydelige symptomer, ifølge Øzeke.

Forbausende like symptomer

Siri Vangen er ekspert på den kvinnelige overgangsalderen. Hun har tidligere skrevet et blogginnlegg på forskning.no der hun slår fast at det ikke bare er kvinner som kommer i overgangsalderen. Menn opplever også et slags klimakterium.

– Endringene som rammer menn og kvinner midt i livet, er forbausende like, skriver Siri Vangen i blogginnlegget på forskning.no.

– Tolkningen av disse og hvordan de håndteres, varierer mye, skriver hun.

Skal vi tro Vangen, er den største forskjellen at menn ikke mister evnen til å formere seg når de kommer i overgangsalderen.

Så hva skjer egentlig når menn blir eldre?

Testosteronet daler

Hos kvinner faller produksjonen av det kvinnelige kjønnshormonet ganske brått. Det skjer stort sett mellom 45- og 55-årsalderen. Symptomene er blant annet hetetokter, nattesvette og urolig hjerterytme.

Hos menn faller også produksjon av kjønnshormonet – altså testosteronet – men ikke like brått som hos kvinner.

– Det er vitenskapelig belegg for at det totale testosteronnivået synker med omtrent én prosent hvert år fra førtiårsalderen. Men det er store individuelle forskjeller i hvordan man reagerer på dette, forteller Øzeke.

Derfor er heller ikke symptomene så tydelige.

– Den mannlige overgangsalderen – hvis man kan kalle det det – er mye mer komplisert enn kvinnens, sier Øzeke.

Testosteronnivået faller sakte, men sikkert og gir derfor ulike symptomer gjennom årene.

– Dette er tegn på begynnende alderdom, og en god del menn sliter med denne tilstanden, ifølge Øzeke.

– Generelt kan vi si at mannen ikke er like mentalt forberedt på overgangsalderen som kvinnen er. Og de fleste menn fornekter også ofte de udefinerte symptomene som kommer snikende, ifølge Øzeke.

Ikke alle som sliter

Det gradvise fallet i testosteron kan skje uten at man merker stort til det.

Enkelte pasienter kan derimot slite med betydelige symptomer.

Øzeke forteller at det spøkes mye om mannens panikkalder, at de begynner med styrketrening eller løper maraton, kjøper kabriolet eller stor motorsykkel og finner seg yngre damer.

– Dette er neppe i seg selv symptomer og tegn på overgangsalder, men det kan være mannens reaksjon på å kompensere for gradvis økende symptomer, sier Øzeke.

– Det er helt naturlig at kroppen forandrer seg med årene, det meste er fysiske forandringer. Men etter hvert vil også følelseslivet endre seg. Mannen mister overskudd, motivasjon og energi og begynner å bekymre seg for småting som økonomi og lignende, forteller Øzeke.

Kan det løses med testosteron?

Hetetokter, hjerteklapp og depresjon hos kvinner i overgangsalderen kan behandles med hormontilskudd – altså østrogentilskudd.

Kan tilsvarende symptomer hos menn løses med tilskudd av testosteron?

Det er her kontroversen kommer inn:

– Testosteron er ingen quick fix, sier Øzeke.

Fagfolk er ikke enige om hva som er sykelig lavt testosteronnivå.

– Mange ønsker seg en medisin som gjør at de kan «føle seg som en mann igjen». Men det er ikke slik det funker, sier han.

les også

Eldre menn fikk mer sexlyst av krem

– Leger snakker for lite om seksuell helse

Haakon Aars er lege og sexolog med spesialisering innenfor psykiatri og klinisk sexologi. Han har skrevet boka «Menns seksualitet».

Han mener vi snakker for lite om menn som kommer i den såkalte overgangsalderen.

– Det har vært mye fokus på kvinner og overgangsalder, sier Aars.

– Men det vi må huske på, er at det også er mange menn som sliter med en del av de samme typer symptomene, som nedsatt sexlyst og mindre energi, i tillegg til medfølgende ereksjonssvikt, sier Aars.

Det er bare ikke en like stor andel av mennene som av kvinnene som får det.

Aars etterlyser mer kunnskap blant kollegaer om seksuell helse og hva som skjer hos menn med lavt testosteron.

– Generell kunnskap om seksuell helse er for dårlig, sier Aars.

 – Det er ofte ikke tid nok til å snakke om det hos fastlegen. Man blir sjelden spurt om seksuell helse, og dersom det er et problem, må man selv ta det opp.

Han mener leger må ta seg tid til å snakke med pasienten ordentlig om sexproblemer.

– Hvis ikke, blir det ofte slik at mennene tenker: «Jaja, det er vel sånn det blir. Nå er jeg gammel, så nå blir det ikke mer sex.»

Behandler lav sexlyst med testosteron

Når han behandler folk med lav sexlyst og ereksjonsproblemer, snakker Aars i likhet med de finske forskerne først om kosthold, trening og livsstil.

– Det er mye å hente ved å redusere magefettet hos disse mennene, sier Aars.

– Forskning har vist at det er en klar sammenheng mellom omkrets av livvidde og egenproduksjon av testosteron.

Ved blodprøvemåling som viser lavt testosteron, skriver han ut testosteron til pasienten.

– Det gir mer seksuell lyst, de får bedre kondis, det motvirker benskjørhet, og de får sexlysten tilbake, sier han.

Mener industrien vil tjene penger på testosteron

En annen ekspert på testosteronfall hos menn er den finske professoren Ilpo Huhtaniemi. Han tilhører en gruppe forskere ved Universitetet i Turku i Finland som spesialiserer seg på nedsatt evne til å produsere testosteron.

Han er både skeptisk til testosterontilskudd og begrepet mannlig overgangsalder generelt.

– Det finnes en enorm kommersiell interesse fra legemiddelindustrien i å markedsføre og selge testosteron til aldrende menn. Men det er uten tilstrekkelig vitenskapelig bevis for at det faktisk fungerer, skriver Huhtaniemi i en epost til forskning.no.

Bruker i stedet dette begrepet på menns plager

– Det er bare to prosent av menn mellom 40 og 80 år som har nedsatt produksjon av testosteron, ifølge han.

Huhtaniemi kaller dette mannlig hypogonadisme (LOH), altså ikke mannlig overgangsalder. LOH betyr lavt testosteronnivå hos eldre menn, ifølge forskeren.

– Mannlig hypogonadisme skyldes nedsatt produksjon av testosteron og er knyttet opp mot seksuelle symptomer, og bare det, skriver han.

Han mener det ikke er noen sammenheng med de andre symptomene nevnt ovenfor.

– Overgangsalder er en betegnelse på middelaldrende kvinners siste menstruasjon, så for menn gir det liten mening, skriver han.

En variasjon av fysiske, mentale og seksuelle symptomer følger hypogonadisme. Men det er bare det seksuelle – som innebærer problemer med potensen, redusert sexlyst og færre morgenereksjoner – som er spesifikt for lavt testosteron.

– Derfor kan vi si at dersom man ikke har seksuelle problemer, har man ikke lavt testosteron – ei heller hypogonadisme, ifølge Huhtaniemi.

Mener det ikke finnes en mannlig overgangsalder

– Den mannlige overgangsalderen finnes ikke, sier Per Medbøe Thorsby. 

Han er seksjonsoverlege ved Hormonlaboratoriet ved Oslo universitetssykehus og førsteamanuensis ved Avdeling for medisinsk biokjemi på Universitetet i Oslo.

Thorsby er også spesialist i endokrinologi, altså hormoner.

– Det har vært mye fram og tilbake om dette, men det finnes altså ingen brå overgangsalder for menn, sier han.

– Dette er godt kartlagt internasjonalt.

Forskere vet ikke helt hvorfor disse to prosentene får det, og det er ikke alltid de finner årsaken hos hver enkelt pasient heller.

– Det kan være problemer med testiklene, eller det kan ligge i hypofysen, sier Thorsby.

Ingen morgenereksjon

Symptomene er både slapphet og utmattelse.

Men det viktigste symptomet er seksuell dysfunksjon. Det vil si både nedsatt seksuallyst og ereksjonsproblemer.

– De mangler blant annet den spontane morgenereksjonen, sier Thorsby.

Det er nemlig slik at testosteronet er på topp om morgenen og deretter faller 30 til 40 prosent i løpet av dagen.

Den faller også etter hvert måltid.

– Så sex etter biffen en lørdag kveld er kanskje ikke den beste tiden for enkelte, påpeker Thorsby.

Ikke alle har like mye testosteron

Det kan være flere grunner til seksuell dysfunksjon, derfor må vi først utelukke andre ting, sier Thorsby.

Når han skal diagnostisere pasienter, tar han to prøver om morgenen. Da får han et realistisk bilde på hvor lavt eller høyt testosteronnivået er.

Dersom testosteronnivået er lavt begge morgenene, kan han begynne behandlingen.

Hva som er normalt testosteronnivå, er veldig forskjellig fra mann til mann, ifølge Thorsby.

Det er altså mye som er normalt.

– Med den metoden vi bruker på Hormonlaboratoriet, er normalområdet fra 4,6 til 24 nanomol per liter hos menn over 40 år. Det er like normalt å ha en verdi på 8 som 20.

Nanomol er en måleenhet Thorsby og kollegaene bruker når de måler mengden testosteron i blodet.

les også

Blir mannens helse oversett?

Slanking er beste medisin

Dersom pasienten er overvektig, noe som er veldig vanlig for menn med lavt testosteron, er målet slanking.

I blodet er testosteron bundet til et bindeprotein som faller når man er overvektig. Derfor blir testosteron lavere hos overvektige menn.

– Det er ofte en god motivasjon for å få folk til å slanke seg. Går du ned i vekt, øker testosteronet, sier Thorsby.

– Alle ønsker seg jo et høyt testosteronnivå.

Dersom slankingen ikke funker, eller det av en eller annen grunn ikke er aktuelt å gå ned i vekt, tilbyr Thorsby testosteron til pasientene sine. Men bare om de har svært lave nivåer av det.

– Det vanligste er å smøre en gel på overarmen hver morgen. Ellers kan det tilføres gjennom en sprøyte hver tredje måned, sier Thorsby.

Likner debatten om plastikk-kirurgi

– Hvorfor er temaet om den mannlige overgangsalderen så kontroversielt?

– Det er veldig mange som vil ha testosteron, forteller Thorsby.

– Og det finnes folk som får det uten at prøvene viser at de faktisk mangler testosteron.

Thorsby kaller det et Oslo-vest-fenomen. Det viser seg at flere på vestkanten ønsker – og får – behandling med testosteron.

– Menn tror det kan løse alt, og så løser det ingenting, sier Thorsby.

– Det finnes veldig mange gode studier som viser at pasienter som har fått behandling med testosteron, og som ikke har hatt skikkelig lave nivåer, ikke får noen effekt av behandlingen.

– I USA er dette «big business». Der finnes det noe som kalles LowTCenter der du kan komme, få målt testosteronet ditt og nærmest få testosterontilskudd på dagen.

Thorsby mener vi nærmer oss den såkalte plastikk kirurgi-debatten, der menn og kvinner prøver å fikse på noe som i utgangspunktet ikke er galt.

– Det som er viktig å tenke på, er at alle hormonene faller med alder. Det er en naturlig utvikling, sier han.

Kan føre til andre sykdommer

– Vi som jobber med hormonbehandling, er skeptiske til å gi ut testosteron der det ikke trengs, på grunn av andre sykdommer.

– Hormoner stimulerer nemlig til vekst. Så hvis det finnes en svulst et sted, vil den kanskje også vokse.

Thorsby forsikrer oss om at studier viser at de med lavt testosteron og som får behandling, er trygge. De får ekstra oppfølging av for eksempel prostata, slik at det blir oppdaget dersom noe begynner å vokse.

------

Denne saken kan du også lese på engelsk på sciencenorway.no

les også

Testosteron hemmer menns evne til å reflektere

les også

Testosteron-tilskudd kan beskytte mot tidlig død, hjerteinfarkt og hjerneslag