I januar møtte en ydmyk Robert F. Kennedy i den amerikanske kongressen. Han ville bli helseministeren til Donald Trump. Men han måtte godkjennes.

Kennedys problem var at han i årevis har vært i konflikt med den etablerte medisinske vitenskapen, ja, til og med slåss mot den. Han har et alternativt syn på helse, støttet av noen utvalgte studier og omdiskutert forskning. Kennedys arbeid mot vaksiner er godt kjent.

I kongressen nektet han for alt. Kennedy forsikret at han ville lytte til fagfolk. Han bedyret at hans egne standpunkt ikke skulle stå i veien for vitenskapen. 

Så han ble godkjent. Kennedy ble sjef over amerikansk folkehelse.

Nå har det gått et snaut år.

Sa opp og la ned

Vi i forskning.no oppsummerer hvert år viktige hendelser i vitenskapen. Helseforskning er alltid viktig. Men i år er det umulig å komme forbi hvordan forskningen og medisinsk praksis har blitt angrepet under Kennedy.

For han har ikke lyttet til fagfolk. Og han har trumfet sine egne standpunkter mot etablert kunnskap og praksis.

Det startet med oppsigelsene. De var ikke Kennedys skyld alene, men en storstilt kampanje fra president Trump og hans hjelper, Elon Musk. Tusenvis av midlertidige ansatte forsvant fra offentlige etater i helsesektoren. Så gikk de løs på fast ansatte, særlig dem som jobber med å utjevne forskjeller i befolkningen.

Samtidig ble det kuttet milliarder av dollar til globale helseprogrammer. Direktoratet for internasjonal bistand (USAID) ble lagt ned. Folk i utviklingsland får ikke lenger hjelp med tuberkulose, HIV, barnesykdommer, fødselshelse og prevensjon.

Vil styre forskningen

Så ville Trump og Kennedy ha kontroll over helseforskningen. De trakk tilbake forskningsmidler eller lot være å utbetale dem. Penger til viktig forskning ble brukt som trussel mot universitetene: Gjør som vi sier, ellers får dere ikke penger.

President Trump maler et bilde av universitetene som fiender. Kennedy hevder at vitenskapen er blind for sannheten. Han vil fremme helt andre studier og satse på nye felt.

Forskere mistet jobben eller måtte fortsette med reduserte budsjetter.

Men noen forskere fikk mer penger. Kennedy har startet forskningsprosjekter som skal bevise det han alltid har hevdet: at MMR-vaksinen mot meslinger kan føre til autisme, at hodepinetabletten Tylenol kan føre til autisme, at hepatitt B-vaksine er farlig for nyfødte, at covid-vaksine er farlige for mødre og barn, at råmelk er ufarlig, at fluor i drikkevannet skader helsa og at oljer laget på frø er ren gift.

Egne ansatte ble fiender

Oppsigelsene og budsjettkuttene gikk hardt ut over Kennedys etater: Helsedepartementet og de underliggende National Institutes of Health (NIH) som ligner på Norges forskningsråd og Centers for Disease Control and Prevention (CDC)  som ligner vårt Folkehelseinstitutt.

Ansatte i CDC som beholdt jobben, forteller om vanskelige arbeidsforhold. En ting er oppsigelsene. De skaper angst og forvirring, for hvem blir de neste? Hvilke avdelinger finnes fortsatt? Hvem skal gjøre hva nå? De spør Helsedepartementet, men får ingen svar. De nye, Kennedy-lojale lederne behandler dem med forakt.

En annen ting er ny policy. Ansatte satt i ukevis og fjernet ord som kjønn og etnisitet fra nettsider. Årelangt arbeid med vaksiner blir annullert. Internasjonalt samarbeid ble stoppet over natten. Ansatte får ikke lov til å møte opp på eksterne arrangementer. De får ikke snakke med pressen eller svare på henvendelser fra samarbeidspartnere som lurer på hva som skjer med programmene, finansieringen og med dem selv.

Fag og forskning gjelder ikke lenger. Det spiller ingen rolle om tiår med forskning viser at vaksiner og medisiner hjelper. Nå er det Kennedys håndplukkede, kontroversielle studier som gjelder.

Det store dilemmaet for ansatte i etatene er om de skal slutte eller ikke. Blir de, legitimerer de Kennedys politikk. Slutter de, kan jobben deres bli overtatt av en vaksineskeptiker eller bare bli borte.

Det som skjer, får følger for pasienter med infeksjoner. Folk vil dø. Det er grusomt å se på, sa en forskningsleder for smittsomme sykdommer på University of Colerado. 

Skal gjøre USA sunt igjen

Det er for tidlig å vite hvilke konsekvenser USAs nye helsepolitikk vil få.

Ansatte i helsesektoren forteller om manglende styring i meslingutbruddet som i år rammet flere stater. Forskere har beregnet at fram mot 2030 kan 14 millioner av folk dø i land som var avhengige av amerikanske helseprogrammer. Kreftforskere forteller om lovende studier som er stoppet. Vaksineforskningen går baklengs.

Kennedy har startet sin egen versjon av MAGA-bevegelsen, kalt MAHA. Den skal Make America Healthy Again.

Men MAHA har ikke tillit blant forskere. De stoler heller ikke på dem som Kennedy ansetter for å lede helsearbeidet.

For eksempel sparket Kennedy alle medlemmene av fagkomitéen ACIP, som gir vaksineråd til amerikanske helsemyndigheter. Så satte han inn åtte nye medlemmer som mangler erfaring og som har spredd feilinformasjon om vaksiner. En av de nye, Robert Malone, har hevdet at amerikanerne ble hypnotisert til å ta covid-vaksiner, som han sier kan forårsake en form for AIDS. 

«Helseminister Kennedy er en fare for folkehelsen», uttalte lederen for APHA, American Public Health Association. 

420 nye forslag til helselover

Det har kommet nye toner inn i både helsepolitikken og helselovgivningen. Trumps og Kennedys støttespillere følger opp signalene som kommer fra MAHA.

420 lovforslag som går mot medisinsk kunnskap og forskning, har blitt fremmet i ulike stater i løpet av året, viser en kartlegging fra nyhetsbyrået Associated Press (AP). Foreløpig er 26 av dem vedtatt som gjeldende lov. De fleste av lovforslagene handler om vaksinering, fluor og råmelk. I to av lovforslagene blir covid-vaksinene kalt masseødeleggelsesvåpen, skriver AP.

Kennedy selv har tidligere sammenlignet USAs vaksineprogram med nazistenes dødsleirer.

Konspirasjonsteoriene holdt før til i marginale miljøer. Nå er de en del av offentlig helsepolitikk. Amerikanerne må våkne, sa en forskningsleder.

Kjendis med appell til demokrater

Kennedy ble født inn i en populær politisk familie - det nærmeste USA har kongelige. Onkelen hans, John F. Kennedy, var president i USA og ble skutt i Dallas. Faren hans, Robert Kennedy, var justisminister og ble skutt i Los Angeles.

Familiebakgrunnen alene har gjort nevøen og sønnen til kjendis i USA. Derfor var det et varp for Trump da han lokket Kennedy over fra demokratene.

Som Trump-mann har Kennedy nå støtte blant republikanere, men han har fortsatt tilhengere blant demokratene. Han snakker mye om naturlig mat og farlige kjemikalier. Det appellerer til demokrater som sverger til alternative behandlinger og er skeptiske til vaksiner.

I desember møtte Kennedy igjen i høring i Senatet. Ydmykheten var borte. Nå sto han støtt i sin egen, smale gren av medisinsk forståelse. All kritikk prellet av. Vitenskapen har tatt feil så lenge, sa han. Nå vil han rette opp historiske feil med ny forskning og praksis.

Det kan gå fryktelig galt. Først og fremst for de som blir syke.

LES OGSÅ

Bør gravide unngå paracetamol, slik Trump sier?

Tidligere amerikansk helsetopp sier Kennedy presset henne til å ignorere forskning

Opptatt av helse, psykologi og kropp?

Mat hjernen med nyheter fra forskning.no om sykdommer, psykologi, kosthold, sex, trening og andre av kroppens mysterier.

Meld meg på nyhetsbrev