Mellom juni 2024 og mars i år, døde 62 prosent av de kommersielle honningbie-koloniene, ifølge birøkterorganisasjonen Project Apis m. Organisasjonen betegner det som katastrofale tap.
Vinterdødeligheten var dobbelt så høy som det birøktere så på som akseptabelt.
– Presses til randen
Honningbier spiller en viktig rolle i landbruket i USA. De pollinerer er rekke vekster og flyttes gjerne minst to ganger i året for å bidra med pollinering.
Verdien på vekster som trenger bie-pollinering er vurdert å være 20 milliarder amerikanske dollar årlig. Den største hendelsen er pollinering av mandeltrær, hvor 70 prosent av honningbiene i USA fraktes til California for å delta.
De høye tapene de siste årene truer lønnsomheten i næringen, forteller Danielle Downey, direktør for Project Apis m. til The Guardian.
– Birøktere prøver å bygge opp igjen hvert år, men de presses til randen ettersom tapene og kostnadene stadig øker.
– Hvis birøkterne mislykkes, finnes det ingen reserveplan for pollineringstjenestene de leverer til matproduksjonen i USA, sier hun.
Virus og midd
Forskere ved det amerikanske landbruksdepartementets forskningstjeneste (USDA-ARS) har undersøkt hva som kan ligge bak de høye tapene.
De peker på hovedårsaken: Alvorlige virussykdommer, spredd av midd.
Forskerne samlet inn bier og prøver fra 113 biekolonier fra seks store birøktervirksomheter i februar 2025 før mandelpollineringen. De samlet inn tilfeldige bier fra sterke og svekkede kolonier samt syke og døende bier som lå foran inngangen til kubene.
Resultatene er forhåndspublisert på bioRxiv.org og er ikke publisert i et tidsskrift enda.
Bie med deformerte vinger etter å fått deformert vingesyndrom-virus.(Illustrasjonsfoto: Jens Goepfert / Shutterstock / NTB)
Overfører sykdom
Annonse
Forskerne fant uvanlig høye nivåer av deformert vingesyndrom-virus og akutt bieparalyse-virus. Det fant de både i koloniene og hos individuelle bier som lå og ristet og var døende.
Virusene var like utbredt i de sterke og svake koloniene.
Sykdommene er kjent for å overføres av varroa-midden. Det er en parasitt som setter seg på bier og yngel. Den er så stor i forhold til bien, at den tilsvarer størrelsen på en middagstallerken på en menneskekropp, ifølge The Guardian.
Den suger fettrikt vev fra biene, svekker dem og kan overføre virus. Den hopper fra bie til bie i en koloni. Forskerne skriver at midden er allestedsværende hos honningbier i USA, og har økt til høye nivåer i nyere undersøkelser.
Resistent mot det beste middelet som gjensto
De testet midden for resistens mot skadedyrmidler, og alle hadde resistens mot det foretrukne kjemiske middelet amitraz som brukes for å kontrollere midden.
Det er dårlig nytt, da varroamidd allerede er resistent mot fire store klasser av middmidler. Amitraz var en av de beste som var igjen, skriver Science.
Resistensen vil destabilisere birøkten i USA til man finner et nytt middel som fungerer bra eller får på plass alternative strategier, skriver forskerne.
Varroamidd angriper både voksne bier og yngel.(Illustrasjonsfoto: Mirko Graul / Shutterstock / NTB)
Brukes ikke i Norge
Bjørn Dahle, seniorrådgiver i Norges Birøkterlag har kommentert studien i det nyeste nummert av fagbladet Birøkteren.
Han sier at problemet med resistens er velkjent.
– Biene har dessverre utviklet resistens mot de fleste midlene mot varroa, sier han.
Annonse
Midden finnes også i Norge, men det er fortsatt områder hvor den ikke er påvist. Varroamidd sammen med virussykdommer er den største enkelttrusselen mot honningbier i dag, ifølge Norges Birøkterlag.
Astrid Bjerke Lund, kommunikasjonsansvarlig i Norges Birøkterlag, opplyser at middmidler ikke brukes mot varroa her.
I Norge brukes driftstekniske metoder, som at en fjerner dronelarver fra bikuben. Videre brukes organiske syrer som finnes naturlig i bikuben: oksalsyre og maursyre.
– Det er i dag ikke noe som tyder på at midden har utviklet resistens mot midlene vi bruker i Norge, sier Dahle.
Det finnes også miljøer i Norge der birøktere har lykkes med å avle frem bier som håndterer midden bedre og holder midd-antallet nede selv, forteller Lund.
Flere årsaker kan spille sammen
Andre faktorer enn midd og virussmitte kan også ha bidratt til dårlig helse hos honningbiene i USA.
– Selv om virus trolig er en direkte årsak til at biekolonier dør, utelukker ikke disse resultatene betydningen av andre, velkjente utfordringer for honningbier, sier Judy Chen ved USDA-ARS i en pressemelding.
Forskere ved Cornell University er i gang med å undersøke om eksponering for plantevernmidler kan ha bidratt til de høye tapene.
– Det kan være andre forsterkende årsaker til det høye vintertapet i USA, sier Astrid Bjerke Lund.
Hun peker på stresset biene påføres ved å bli flyttet over lange avstander flere ganger gjennom året, og graden av monokultur de jobber i: ensidige pollineringsoppdrag med kun én type vekst av gangen.
– Vi har ikke birøkt som ligner på dette noe sted i Norge.
