Forskerne finner tegn på Alzheimer minst syv år tidligere enn plakk vises.
Studien tyder på at gullstandarden for bildediagnostikk ved Alzheimers ikke har vært sensitiv nok til å fange opp tidlige hjerneprosesser knyttet til sykdommen.
– Vi avdekket at strukturelle endringer i hjernen oppstår mange år før man ser høye nivåer av plakk på PET-skanninger. Dette er den hjerneskanningen som brukes i dag for å finne det tidligste tegnet på Alzheimers sykdom, sier forsker James Michael Roe.
Han har vært hovedansvarlig for studien.
– Vi har funnet det tidligste signalet som til nå er oppdaget på hjerneskanninger, sier forsker James Michael Roe.(Foto: UiO)
Sykdomsprosesser i gang i hjernen før de blir synlige
Roe forklarer at funnene kan bety at sykdomsprosesser allerede er i gang i hjernen lenge før de blir synlige med dagens mest følsomme bildediagnostiske verktøy.
– Vi har funnet det tidligste signalet som til nå er oppdaget på hjerneskanninger. Dette kan være nyttig for å følge sykdomsutviklingen før symptomene viser seg og bidra til tidligere oppdagelse, sier han.
Forskerne bak studien har fulgt friske personer med regelmessige hjerneskanninger (MR) over nesten to tiår.
Med billedskanninger kunne de beregne nøyaktig når – og hos hvem – plakk var påvisbar.
– Det mest banebrytende med denne studien er at vi ser strukturelle endringer i hjernen mange år før de første sporene av opphopning av plakk, sier professor Anders Martin Fjell.(Foto: Erik Engblad / UiO)
Dette er banebrytende
Deretter kunne de gå tilbake og se på MR-bildene fra tiåret før. De sammenliknet hjerneendringer hos dem som senere utviklet plakk med dem som ikke gjorde det.
– Det mest banebrytende med denne studien er at vi ser strukturelle endringer i hjernen mange år før de første sporene av opphopning av plakk, som regnes som de første tegnene på Alzheimers sykdom.
Det sier Anders Martin Fjell, professor ved Psykologisk institutt.
– Dette er altså kognitivt velfungerende eldre mennesker. Det unike her er at vi har sett på endringer i hjernestruktur i årene før den første skanningen avdekket plakk, sier Fjell
Kan bety at vi trenger andre medisiner
Han understreker at Alzheimers sykdom er ekstremt vanskelig å behandle.
Det er blant annet fordi den henger så tett sammen med aldring, og antakelig utløses av flere faktorer, forklarer professoren.
– Disse funnene tyder på at det er hjerneendringer som går forut for de første sporbare tegnene på opphopning av plakk. Slik opphopning regnes som den tidligste fasen i sykdommen og opptrer gjerne lenge før symptomer på kognitiv svikt opptrer, sier han.
Annonse
Fjell presisere at dette kan ha to forskjellige betydninger:
At skadelige prosesser som enten driver frem eller er en konsekvens av plakkopphopning allerede foregår, til tross for at man ikke kan oppdage plakk med skanning.
Eller at det er andre prosesser som gir opphav til endringer i hjernen som kommer enda tidligere enn opphopning av plakk.
– Om det siste er sant, viser det at det er viktig å fortsette å utvikle medisiner som er målrettet mot andre ting enn plakkopphopning. Men dette må vi ha mer kunnskap om, sier Anders Martin Fjell.
Referanse: Nature Neuroscience, 2026. (Lenke kommer i løpet av 19.08.2026).
