Stadig mer seriøs forskning blir gjort på det som kalles biologisk alder.  

Biologisk alder innebærer at vi nå kan måle hvor gammel kroppen vår er. Du kan være 45 år. Men din biologiske alder kan være 40 år – eller 50 år.

Budskapet fra iallfall noen forskere er at folk i flere land nå eldes raskere enn de gjorde før.

– Biologisk alder er ofte et bedre mål på gjenværende levetid eller risiko for aldersrelaterte sykdommer enn kronologisk alder.

Det sier Geir Selbæk som er forskningssjef hos Nasjonalt senter for aldring og helse.

Sykdommer rammer yngre

Sykdommer som tidligere hovedsakelig rammet eldre – som kreft, hjerteinfarkt og diabetes 2 – rammer i yngre alder enn før, ifølge forskere ved Yale-universitetet.

Forskerne vet hvorfor det skjer.

Og de ser at det er mulig å bremse.

Men først litt om hvordan forskere nå kan måle biologisk alder.

Det finnes etter hvert mange private selskaper der ute som tilbyr å fortelle deg den biologiske alderen din. 

Noen slike kan du lese om i denne forskning.no-artikkelen, der Anders (38) får gjort tre slike målinger på seg selv i Danmark. Han stoler ikke helt på resultatene.

Når seriøse forskere vil studere biologisk alder, handler det i de fleste tilfeller om å analysere kjemiske endringer i DNA-et vårt.

Det som populært kalles epigenetiske klokker.

Disse klokkene er ikke helt nøyaktige, advarer forskeren Antonello Lorenzini i et intervju med New Scientist. Men de er gode nok til å se hvem som eldes fortere eller saktere enn andre.

Mye handler om fedme

For de fleste av oss stemmer biologisk alder og kronologisk alder – altså alderen din på papiret – sånn noenlunde overens.

Men ganske mange av oss har en biologisk alder som ligger flere år foran eller bak. For biologisk alder kan både øke og synke, avhengig av hvordan vi lever.

Nå ser flere forskergrupper at mye handler om fedme.

Først ute kan en forskergruppe i Spania ha vært i 2016. Beatriz Gálvez og kollegene hennes så nemlig da hvordan økt kroppsmasseindeks (BMI) og økt biologisk aldring har en klar tendens til å følge hverandre.

Voksne med fedme er i stor grad folk som opplever for tidlig aldring, ifølge Galvéz.

Både individer med fedme og individer med høy biologisk alder kjennetegnes av en dysfunksjon i det hvite fettvevet. Den fører til metabolske tilstander, utbredt betennelse og mulige skader på organer som nyrene, skjelettet, hjerte og blodårer.

I 2017 fant en gruppe forskere knyttet til Universitetet i Tampere i Finland omtrent det samme hos middelaldrende personer. Det gjorde de da de undersøkte blodprøver fra 183 personer tatt med 25 års mellomrom.

I en helt fersk studie fra Gøteborgs universitet finner forskere som har fulgt drøyt en million svenske menn gjennom tre tiår, at høy BMI og dårlig fysisk kondisjon i slutten av ungdomsårene henger sammen med alvorlige bakterielle infeksjoner senere i livet.

Fedme forandrer celler

Geir Selbæk forteller at fedme fører til forandringer på cellenivå, såkalte «hallmarks of aging» – kjennetegn ved aldring.

– Dette kan være forandringer som økt lavgradig inflammasjon, økning i senescente celler (aldringsceller/zombieceller, jou.anm.) og nedsatt mitokondriefunksjon.

– Dette styrker teorien om at fedme kan ha en direkte effekt på aldringsprosessen, sier Selbæk.

– Men trolig forklares sammenhengen mellom fedme og økt biologisk aldring av flere faktorer, både direkte og indirekte.

En studie i Kina

Problemet for forskere på området har vært å slå fast om fedme er den direkte årsaken til økt biologisk aldring.

Studiene har jo bare vist en korrelasjon: At fedme og økt biologisk alder opptrer samtidig.

Nå kan imidlertid en kinesisk forskergruppe ha klart å vise at det ene faktisk kan føre til det andre.

Ved hjelp av det som kalles mendelsk randomisering, ga denne studien sterke holdepunkter for at fedme direkte fremskynder kroppens biologiske aldring. Her viste nemlig forskerne at raskere aldring av kroppens celler og organer kan settes i sammenheng med raskere epigenetiske klokker og telomerer som forkortes raskere.

Samtidig kan vi ikke helt se bort fra at både fedme og økt biologisk aldring har en felles bakenforliggende årsak.

En slik felles bakenforliggende årsak kan for eksempel være at menneskekropper utsettes for stadig større inntak av kalorier.

Faste kan forlenge livet

Dette rimer i så fall med studier som viser at faste fremmer reparasjonsprosesser i kroppen og bremser aldringsprosesser i kroppen.

Kanskje er det slik at individer som inntar mye kalorier hele dagen, aldri gir kroppen mulighet til å sette i gang nødvendige reparasjonsprosesser.

Kroppen får ikke tid på seg til å bøte på skader som fører til raskere aldring.

• Les også: Periodisk faste: Nye studier viser potensial – og risiko

En studie i Chile

Chile er et land i Sør-Amerika med betydelig økning i fedme og overvekt de siste årene.

Her har en gruppe forskere sett nærmere på 205 personer. Disse personene er blitt fulgt helt fra fødselen og fram til de var nærmere 30 år gamle. Forskerne har mye data om dem.

Forskeren Paulina Correa-Burrows og kollegene oppdaget sånn noen tydelige sammenhenger:

• De som hadde holdt en nokså normal vekt fra fødselen og fram mot de fylte 30 år, hadde i gjennomsnitt en biologisk alder litt under den alderen de hadde på papiret.
• De som hadde hatt fedme siden slutten av ungdomsårene, var i gjennomsnitt 4,2 år biologisk eldre enn de skulle ha vært.
• De som hadde hatt fedme siden barndommen, var 4,7 år biologisk eldre.

Enkelte av deltagerne i studien hadde en biologisk alder på over 40 år da de var i slutten av 20-årene.

– Vi forventet å finne noe slikt. Men vi hadde aldri ventet å finne en så stor forskjell som vi gjorde hos enkelte personer, sier Correa-Burrows til New Scientist.

Fedmeparadokset

Geir Selbæk, forskningssjefen hos Nasjonalt senter for aldring og helse, peker også på at sammenhengen mellom fedme eller overvekt og aldring og aldersrelaterte sykdommer er komplisert.

– Fedme midt i livet er assosiert med økt risiko for aldersrelaterte tilstander som demens eller skrøpelighet.

– Mens når man blir eldre, ser sammenhengen ut til å snu. Altså at fedme i noen grad er beskyttende, mens det er lav vekt som øker risikoen.

– Dette kalles fedmeparadokset.

En mulig forklaring er såkalt revers kausalitet – omvendt årsakssammenheng. Det kan være at sykdommer eller forstadier til sykdommer gir økt risiko for vektreduksjon, ikke at det er lav vekt som gir sykdom.

Biologisk alder et bedre mål

Geir Selbæk mener altså at biologisk alder ofte er et bedre mål på gjenværende levetid eller risiko for aldersrelaterte sykdommer enn kronologisk alder.

– Biologisk alder kan beregnes på mange måter, forteller han.

– Det vanligste har vært å lage en samleskår for en rekke fysiske funksjoner eller biologiske mål knyttet til organenes og kroppens funksjon.

– De siste årene har epigenetiske analyser, oftest mål på metylering av DNA, fått økende popularitet. Dette er både i forskning og for enkeltpersoner. På individuelt nivå er disse målene usikre, men på gruppenivå kan de trolig gi viktig informasjon.

Et samfunn som fremmer fedme

Forskere som er spesialister på overvekt og fedme, snakker noen ganger om vi lever i et «obesogent miljø».

Vi har fått et samfunn som fremmer fedme.

Vi går omkring i miljøer der vi har en nesten ubegrenset tilgang på kaloririk og billig mat som smaker godt.

Det handler også om fysisk aktivitet – at dette er blitt noe mange ikke får i hverdagen. Fysisk aktivitet er blitt noe vi selv må oppsøke. Tilstrekkelig med fysisk aktivitet forbeholdes dermed dem som har ressurser nok og initiativ nok til å reise seg opp fra sofaen.

Sånn har vi fått et klassesamfunn knyttet til kropp.

Stress som setter seg i kroppen

Noe forskning peker også i retning av at stress og traumer etter vold, fattigdom eller utrygghet kan sette seg i kroppen – og fremskynde aldring.

• Les også: Dårlige opplevelser i barndommen kan gjøre oss tidligere gamle

Noen studier har vist at sosialt isolerte folk kan eldes raskere.

• Les også: Dette gir deg en høyere biologisk alder

Samtidig har fedme blant barn og unge eksplodert globalt.

De som er overvektige som barn, forblir ofte overvektige eller får fedme som voksne. Det betyr at mange risikerer å gå inn i voksenlivet med «ekstra aldring» i kroppen.

Kilder og referanser:

New Scientist: «Our bodies are ageing faster than ever. Can we hit the brakes?», november 2025.

Forskning.se: «Högre BMI i tonåren kopplas till infektioner i vuxenlivet», 4. desember 2025

Laura M Pére m.fl: «'Adipaging': ageing and obesity share biological hallmarks related to a dysfunctional adipose tissue», Journal of Physiology, 2016.

Jixin Li m.fl: «Causal association of obesity with epigenetic aging and telomere length: a bidirectional mendelian randomization study», Lipids in Health and Disease, 2024

LES OGSÅ

For første gang har flere barn og unge fedme enn undervekt

Du aldres raskest når du er 44 og 60 år, ifølge ny studie

Opptatt av helse, psykologi og kropp?

Mat hjernen med nyheter fra forskning.no om sykdommer, psykologi, kosthold, sex, trening og andre av kroppens mysterier.

Meld meg på nyhetsbrev