Det er kanskje først og fremst gravide kvinner som har hørt om toksoplasmose i Norge.

Sykdommen, som forårsakes av parasitten Toxoplasma gondii kan nemlig skade fosteret.

Derfor skal gravide kvinner være litt forsiktige når de håndterer katten sin, særlig katteavføring. For katter er bærere av denne vanlige parasitten. Den kan også smitte via kjøtt som ikke er varmebehandlet, og frukt og grønt som ikke er vasket godt nok.

En rekke studier antyder imidlertid at også menn bør kjenne til toksoplasmose. Særlig hvis de planlegger å få barn.

Toksoplasmose i testiklene

Stadig flere funn peker mot at parasitten Toxoplasma gondii kan være en bidragende faktor bak fallende fertilitet blant menn, skriver Bill Sullivan i the Conversation.

Han er professor i mikrobiologi ved Indiana University, og forsker på nettopp denne parasitten.

Toksoplasma-parasitten sprer seg raskt til så godt som alle organer i kroppen, skriver Sullivan, og viser til at forskere også har funnet den i testiklene til både mus og menn.

I en nylig publisert studie så forskerne at parasitten nådde testiklene og bitestiklene til infekterte mus i løpet av to dager.

Spermiene mistet hodet

Det er i bitestikkelen at spermiene modnes og lagres midlertidig.

Forskerne bestemte seg for å teste effekten av toksoplasma-parasitten på svømmedyktige menneskelige spermier på laboratoriet.

Bare fem minutter etter møtet med parasitten hadde 22,4 prosent av spermiene mistet hodet. Jo lengre tid spermiene ble utsatt for parasitten, jo flere mistet hodet. Flere av dem fikk hull i hodet, noe som forskerne tror kan bety at parasitten prøvde å invadere dem, sånn de gjør med andre celler i kroppen. Andre fikk skader på halen.

– Våre funn tyder på at toksoplasma-infeksjon kan ha betydelige implikasjoner for mannlig fertilitet ved å direkte skade sædceller, skriver forskerne.

– Ingen økning i hodeløse spermier

– Studien har interessante resultater, men dette eksperimentet reflekterer kanskje ikke helt et normalt sykdomsforløp ved toksoplasmose, sier Jorunn Marie Andersen til forskning.no.

Hun forsker på menns reproduktive helse ved OsloMet.

Det er ikke så mange studier som har undersøkt toksoplasma og menn med nedsatt sædkvalitet, ifølge Andersen.

Sullivan viser til en studie fra Kina som fant at infertile par hadde høyere sannsynlighet for å være smittet med parasitten enn fertile par. I en annen studie fra Tsjekkia fant forskerne lavere antall spermier og spermier med dårligere bevegelse hos menn som var smittet.

– Men de så ingen endring i formen til spermiene, og det ser ikke ut som de fant flere hodeløse spermier enn normalt, sier Andersen.

– Når man gjør en standard sædanalyse så undersøkes også spermienes form. Jeg har ikke funnet noen studier som har kommentert økning i antall hodeløse spermier.

Lav forekomst i Norge

På verdensbasis er store deler av befolkningen smittet med toksoplasmose, forteller Andersen.

Forekomsten kan være opptil 50 prosent i deler av Sør-Europa, og opptil 80 prosent i deler av Latin-Amerika og Afrika.

I Norge er forekomsten til sammenligning lav, på rundt 10 prosent.

– Så nedsatt fertilitet vil nok hovedsakelig skyldes andre årsaker for norske menn, sier Andersen.

Sullivan påpeker i sitt innlegg at selv om forekomsten av toksoplasmose er høy i en god del land, så er det ingen indikasjon på at den har økt de siste tiårene. Men det har mannlig infertilitet. Så om noe, så er nok toksoplasmose bare en del av puslespillet, skriver han.

Uansett er det lurt å prøve å unngå å bli smittet av parasitten, skriver Sullivan. Å bli smittet mens man er gravid kan som nevnt skade fosteret eller føre til spontanabort, og for folk med nedsatt immunforsvar kan en infeksjon bli livstruende, ifølge mikrobiologen.

Kan vurdere å teste

Også Andersen viser til at forekomsten av toksoplasmose ikke har økt.

– Men man skal ikke se bort ifra at høy forekomst av toksoplasmose på verdensbasis kan bidra i negativ retning, sammen med andre faktorer som overvekt, livsstil og miljøgifter, sier hun.

– Vi har ingen studier hvor vi har sett på sammenheng mellom sædkvalitet og toksoplasmose. Men når det er sagt, så kan det kanskje være nyttig å vurdere å teste for toksoplasmose dersom man mistenker at nedsatt sædkvalitet kan skyldes infeksjon.

LES OGSÅ:

Parasitten gjør mus fryktløse og infiserer hvert tredje menneske i verden. Men kan den også brukes til noe nyttig?

Vanlig parasitt hos mennesker gjorde ulver til ledere i flokken

Opptatt av helse, psykologi og kropp?

Mat hjernen med nyheter fra forskning.no om sykdommer, psykologi, kosthold, sex, trening og andre av kroppens mysterier.

Meld meg på nyhetsbrev