Over tid var tendensen at ensomme unge ikke hadde høyere risiko for å sove dårlig senere i livet. Dårlig søvn i ung alder hang derimot sammen med litt mer ensomhet i voksenlivet.
De som var ensomme i voksen alder, sov ofte dårlig samtidig. Og de som sov dårlig, var oftere ensomme. Den samme tendensen så forskerne hos unge.
I studien brukte forskerne data fra Helseundersøkelsen i Trøndelag (HUNT). Tallene var fra tre ulike undersøkelser i tidsrommet 1995 og 2019.
Det var til sammen nesten 2.200 deltakere. 60 prosent var kvinner.
Ble mindre ensomme etter hvert
Forskerne så også at deltakernes ensomhet sank over tid. Ensomhet var altså mindre vanlig hos voksne enn hos unge.
– Vi valgte et langt tidsperspektiv fordi både ensomhet og søvn utvikler seg over tid og kan ha langvarige konsekvenser, skriver Nayan Deepak Parlikar i en e-post til forskning.no.
Hun er hovedforfatter av den nye studien, som er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Sleep Advances.
– Ensomhet kan føre til økt psykisk belastning som angst, depresjon og indre uro - faktorer som er tett knyttet til søvnproblemer, sier Parlikar.
– Samtidig kan dårlig søvn gjøre det vanskeligere å fungere sosialt. Det kan igjen forsterke ensomhetsfølelsen. Det er altså en gjensidig og selvforsterkende sammenheng i funnene mine, sier hun.
Inntil nylig var Parlikar stipendiat ved NTNU. Nå er hun postdoktor hos Statens arbeidsmiljøinstitutt (STAMI).
Mer vanlig blant unge
Det er først og fremst blant unge voksne at dårlig søvn ser ut til å ha påvirket ensomhet, forklarer Parlikar.
Mest utsatt var de som var på vei fra ungdomstiden og inn i voksen alder. Forskerne mener det handler om de store endringene i denne livsfasen.
De som var på vei inn i voksen alder, var mest utsatt, forteller forsker Nayan Parlikar.(Foto: Anne Line Bakken / NTNU)
– Man forlater ofte etablerte sosiale nettverk og får nye roller. Forventningene til selvstendighet øker. Mange mister daglige, strukturerte møteplasser. Samtidig øker kravene.
Livsfasen fører gjerne med seg utdanning, nye arbeidsplasser og endret livssituasjon.
Annonse
– For noen kan dette føre til ensomhet. Det kan igjen påvirke både psykisk helse og søvn, forklarer Parlikar.
Etter hvert har ensomheten en tendens til å stabilisere seg. Det handler ofte om at man blir mer etablert i tilværelsen med jobb, familie og faste relasjoner.
– Samtidig er det viktig å understreke at ensomhet ikke bare er et ungdomsfenomen. En betydelig andel voksne opplever også langvarig ensomhet, fortsetter Parlikar.
Spesielt de som ikke får stabile sosiale relasjoner på veien inn i voksenlivet, sier hun.
Selvrapporterte data
Det er noen svakheter ved metodene i studien, sier Parlikar.
Hun peker på den lange oppfølgingen og det store utvalget som styrker ved studien.
– Samtidig baserer studien seg på selvrapporterte data, sier Parlikar.
Hun forklarer at det fører med seg en viss usikkerhet.
Ensomhet ble i dataene målt ved bare ett spørsmål. Da kan heller ikke forskerne si noe om ulike sider ved ensomheten som deltakerne opplevde, sier Parlikar.
– Vi kan heller ikke fastslå absolutte årsakssammenhenger. Men funnene gir sterke indikasjoner på viktige utviklingsmønstre.
Flere unge er ensomme. Men det er ikke et ungdomsfenomen, sier Nayan Parlikar.(Illustrasjonsfoto: Tyler Olson / Shutterstock / NTB)
– Kjenner ikke årsakssammenhengene
Annonse
– Søvn og psykisk helse henger veldig tett sammen, fastslår Ingvild West Saxvig. Hun er seniorrådgiver ved Nasjonalt senter for søvnmedisin.
Saxvig påpeker at forskerne har gjort både tverrsnittsanalyser og longitudinelle analyser. Førstnevnte utforsker informasjon samlet inn på et gitt tidspunkt.
Søvnforsker Ingvild West Saxvig er ikke overrasket over funnene.(Foto: Siw Ellen Jakobsen)
Den siste utforsker informasjon som er samlet inn på flere tidspunkt. Disse dataene kan si noe om hvordan ting vanligvis utvikler seg for en person over tid, forklarer Saxvig.
– Ingen av disse studiedesignene kan si noe klart om årsakssammenhenger. Da må man gjøre randomiserte kontrollerte studier, forklarer Saxvig.
I slike studier kan forskerne sikre at det ikke er andre forskjeller mellom gruppene enn akkurat det man studerer og dermed være tryggere på hva som er årsaken til eventuelle forskjeller.
– I en longitudinell studie kan man likevel si noe om hva som skjedde først og hva som kom etterpå.
Uro og bekymringer gir søvnproblemer
– Hvordan kan man forklare en sammenheng mellom søvnproblemer og ensomhet?
– En forklaring kan være at søvn og ensomhet påvirker hverandre direkte eller indirekte. Det kan gå begge veier, forklarer Saxvig:
– Ensomhet kan gi uro og bekymringer som igjen fører til søvnproblemer. Søvnproblemer kan gjøre at man ikke orker å være så sosialt deltakende og slik føre til ensomhet.
Det kan også finnes bakenforliggende årsaker som får det til å se ut som om det er en årsakssammenheng mellom søvn og ensomhet - uten at det nødvendigvis er det, sier Saxvig.
– For eksempel kan angst, depresjon, stress, livsstilsvaner, helseproblemer og lite sosial støtte tenkes å føre til både ensomhet og søvnproblemer.
Annonse
Det er gjort studier tidligere som viser en sammenheng mellom ensomhet og dårlig søvn, sier Saxvig.
Henger sammen med resten av helsen
En metaanalyse gjort av amerikanske forskere i 2020 har oppsummert kunnskapen fra 84 studier på temaet.
Forskerne skriver i denne vitenskapelige artikkelen at forholdet mellom søvnproblemer og senere ensomhet - og omvendt - var betydelig.
I en annen metaanalyse konkluderte amerikanske forskere med at det stadig kommer flere bevis på at ensomhet henger sammen med andre sider ved helsen. Her inkluderte de 27 studier.
Det er her forsker Nayan Parlikar mener at studien deres er et bidrag for å øke kunnskapen på feltet.
– Trenger tidlige tiltak
– Dette er enda en studie som viser hvor mye det er å hente på å forebygge og behandle søvnproblemer. Ikke bare for personene det gjelder, men også rent samfunnsøkonomisk, sier Saxvig.
– Det er behov for tidlige og brede tiltak, fastslår Parlikar.
Hun mener stigmaet rundt ensomhet er et problem:
– Ensomhet bør ses på som et samfunnsansvar, ikke bare et individuelt problem.
