I en ny svensk studie har forskere analysert bilder av hjernene til tusenvis av mennesker. Resultatene viser at de som sover dårlig, ofte har hjerner som ser eldre ut, ifølge forskerne. Studien er publisert i tidsskriftet eBioMedicine.
Betennelser i kroppen kan være en del av forklaringen, ifølge forskerne bak studien.
Søvn og hjernens alder
Det er forskere ved Karolinska Institutet (KI) i Stockholm som har undersøkt hvordan søvnvaner henger sammen med hjernens biologiske alder. De så på data og hjernebilder fra 27.500 voksne og eldre fra det store registeret UK Biobank fra Storbritannia.
De som var med på studien, hadde tatt en MRI-undersøkelse og forskerne brukte maskinlæring for å beregne alderen på hjernene. De brukte over 1.000 ulike mål.
Deltagerne gjorde også en spørreundersøkelse om søvn der de svarte på ulike spørsmål om døgnrytme, søvnlengde, innsovningsproblemer, snorking og dagtretthet.
Så ble deltakerne delt inn i tre grupper: god, middels og dårlig søvn.
Resultatene viser at de med dårlig søvn hadde en hjerne som i gjennomsnitt så ett år eldre ut enn deres faktiske alder. Det sier Abigail Dove, en av forskerne bak den nye studien, i en pressemelding.
For å forstå hvordan dårlig søvn kan påvirke hjernen, undersøkte forskerne også nivåer av lavgradig betennelse i kroppen hos deltagerne. Dette forklarte rundt 10 prosent av sammenhengen, ifølge forskerne.
– Resultatene støtter at dårlig søvn kan bidra til raskere aldring av hjernen og peker på betennelse som en av de underliggende mekanismene.
– Siden søvn kan påvirkes, kan man potensielt forhindre akselerert aldring av hjernen og kanskje også kognitiv svekkelse gjennom sunnere søvnvaner, sier Dove.
Advarer mot bastante konklusjoner
Anders Martin Fjell, psykolog og professor i kognitiv psykologi ved Universitetet i Oslo, er kritisk til studien.
– Den måten de regner ut hjernealdring på, har flere uavhengige forskergrupper vist at ikke gir noe relevant mål på hjernealdring, sier Fjell til forskning.no.
En annen svakhet, ifølge Fjell, er at studien baserer seg på tverrsnittsdata – altså målinger på ett tidspunkt – som ikke kan si at det er dårlig søvn som forårsaker endringer i hjernen.
– Retningen på årsakssammenhengen kan like gjerne gå fra hjernens forhold til problemer med søvn som den andre veien. Det er ikke gjort noe forsøk på skille disse mulighetene fra hverandre, avslutter han.
Anders Martin Fjell sier han er kritisk til hvordan forskerne bak den nye studien har gjort forskningen sin.(Foto: Universitetet i Oslo)
– Inflammasjon kan spille en rolle
Annonse
Ingvild West Saxvig er søvnforsker og seniorrådgiver ved Nasjonalt senter for søvnmedisin (SOVno). Hun er enig i at studien har svakheter, men sier at forskningen likevel har noen styrker.
– Det store utvalget gjør at studien gir en solid pekepinn om en generell betydning av søvn for hjernehelse, sier hun til forskning.no.
Hun mener også at antydningen om at betennelse eller inflammasjon i kroppen som mekanisme kan være riktig, da dette ikke er den første studien som konkluderer med dette.
– Desto flere studier som peker i samme retning, desto mer troverdig er funnene. Så både denne studien isolert sett og totalen av studier tyder på at inflammasjon kan spille en rolle her. Akkurat hvor stor rolle det spiller, er imidlertid ikke helt klart.
Søvnforsker Ingvild West Saxvig ser både svakheter og styrker i den nye studien.(Foto: Siw Ellen Jakobsen)
– Prioriter søvn!
Hun er usikker på om akkurat denne studien alene gir tilstrekkelig evidens til å anbefale tiltak for bedre søvn i relasjon til bremsing av hjernens aldring, men at søvn generelt er viktig for hjernehelse, er det etter hvert liten tvil om.
– Selv om det er uklart hvor stor betydningen av søvn er i forhold til andre faktorer, som gener, sårbarhet og andre livsstilsfaktorer og selv om mekanismene ikke er helt klarlagt, mener jeg vi vet nok til å gi en generell anbefaling om å prioritere søvn.
– I motsetning til for eksempel gener er søvn en faktor vi kan gjøre noe med, og når vi i tillegg vet at søvn har betydning også for andre aspekter av helse og funksjon, enn fremtidig hjernehelse, synes jeg dette er en no-brainer. Prioriter søvn! sier Saxvig.
