Helvetesild fører til et hissig utslett som vi av navnet forstår ikke er særlig gøy å få.

Alle som har hatt vannkopper, kan få helvetesild. Vannkoppviruset forblir nemlig i kroppen vår. Og når vi blir eldre eller får dårlig immunforsvar, kan viruset blusse opp igjen og gi oss dette heftige utslettet.

Flere studier har vist at vaksine mot helvetesild også beskytter mot demens.

En fersk studie med data fra nesten 1,3 millioner sørkoreanere tyder på at vi kan legge til enda en positiv bivirkning.

De som hadde tatt vaksine mot helvetesild, hadde 23 prosent lavere risiko for å utvikle hjertesykdommer som hjerneslag, hjertesvikt, hjertekramper og hjerteinfarkt.

Størst effekt hos de under 60

– I tillegg til utslettet, så har man sett sammenheng mellom helvetesild og økt risiko for hjerteproblemer. Vi ville finne ut om det å vaksinere seg, ville senke denne risikoen, sier professor Dong Keon Yon fra Kyung Hee University College of Medicine i Seoul.

Professor Yon og kollegaene hans tok altså for seg nesten 1,3 millioner sørkoreanere som var 50 år eller eldre. Rundt halvparten av dem var vaksinert mot helvetesild.

Forskerne hentet inn data fra en periode på 12 år. Så undersøkte de om det var forskjeller mellom dem som hadde fått vaksine mot helvetesild og dem som ikke hadde det – og om de hadde fått hjertesykdommer.

Beskyttelsen mot hjertesykdom var størst i de første to til tre årene etter vaksinasjon, men den holdt seg i opp mot åtte år.

Effekten var størst hos menn, hos de under 60 og de med usunn livsstil – som røyket, drakk mye alkohol og var inaktive.

En robust studie

Ifølge professor Yon er dette en av de største og mest omfattende studiene på temaet som følger en generelt frisk befolkning i en så lang periode.

I tillegg har de sjekket resultatet opp mot data om andre helsetilstander og livsstilsfaktorer.

– Det gjør funnet vårt mer robust, sier Yon.

– Studien vår tyder på at helvetesildvaksinen kan bidra til å redusere risikoen for hjertesykdom, også hos folk som ikke har kjente risikofaktorer. Dette betyr at vaksinasjonen kan bidra til flere helsefordeler ut over å forebygge helvetesild.

Andre vaksiner gir samme effekt

– Dette er en imponerende studie, sier professor og vaksineforsker Gunnveig Grødeland.

– De har fått med hele den sørkoreanske befolkningen, i relevant alder. Og de har data nok til å korrigere for ting som fedme, glukosenivå i blodet og sosioøkonomiske forhold. Så dette er en god studie.

Men resultatet overrasker ikke.

– De finner at vaksinen mot helvetesild har beskyttende effekt mot hjerte- og karsykdommer. Og det er jo egentlig ikke noe som er spesielt for akkurat denne vaksinen, sier Grødeland.

Den samme beskyttende effekten får man nemlig også av vaksine mot influensa, covid og lungebetennelse.

– Alle disse vaksinene gir beskyttelse mot hjerte- og karsykdommer, sier vaksineforskeren.

Effekten av en betennelse

Grunnen til at alle disse vaksinene har en beskyttende effekt på hjertet og blodårene, er ikke knyttet til virusene de beskytter mot eller de ulike vaksinene.

– Det handler om at de bidrar til å redusere betennelse, som igjen vil kunne gi hjerte- og karsykdommer, forklarer Grødeland.

Når vi blir smittet av virus eller bakterier, så oppstår det inflammatoriske responser, altså betennelser.

En sånn betennelse kan for eksempel gjøre blodet mer koagulerbart – altså at det klumper seg mer sammen. Det kan innebære at immunceller trekkes til steder i kroppen der de kan skape problemer. Er det for eksempel allerede litt propp i blodet, så kan dette forverre situasjonen, forklarer Grødeland.

– Alle disse vaksinene reduserer sannsynligheten for at du får en alvorlig betennelse. Det er det som beskytter hjertet og blodet, sier professoren.

– Likevel er dette en veldig kul studie som er ordentlig gjennomført. Og det er viktig å vite dette i tilknytning til helvetesildvaksinen. Det er hyggelig å få effekten bekreftet.

Ta den mens immunsystemet fungerer

I Norge anbefaler Folkehelseinstituttet at helvetesildvaksine kan gis til de over 50 år.

Den tas i to doser, som koster rundt 2.000 kroner per dose.

– Du trenger ikke nødvendigvis å ta den det året du fyller 50, sier Grødeland.

Men sjansen for å få helvetesild øker med alderen. Og det er lurt å ta den mens du fortsatt har et godt fungerende immunsystem, påpeker hun.

– Er du en superfrisk 50-åring, kan du vente til du er 55, eller kanskje 60. Men man bør ikke vente for lenge. Og er du 50 og kjenner at det har begynt å skrante litt, så kan du kanskje bare ta den.

Og samtidig - er du allerede 60, 70 eller 80 år, så kan du også ta vaksinen. I den siste studien som fant at helvetesildvaksinen beskyttet mot demens, var de vaksinerte i alderen 80 år og yngre da de fikk stikket. 

Skal se på den nyeste vaksinen

Den sørkoreanske studien har sett på den gamle helvetesildvaksinen, som består av levende, svekket virus. Denne tas ikke lenger inn i Norge. Her brukes en ny vaksine som ikke inneholder levende virus og som er mer effektiv.

Professor Yon skal i gang med en studie for å se om den beskyttende effekten på hjertet er større med den nye vaksinen.

Grødeland tror ikke nødvendigvis den vil være det.

– Hvis jeg skal gjette, basert på alle disse andre vaksinene som har samme effekt, så tror jeg ikke det vil være noen sånn superforskjell.

Bør gjentas i andre befolkninger

Immunolog Anne Spurkland har også sett på den sørkoreanske studien.

– Det er allerede kjent at herpes zoster, viruset som gir helvetesild, kan øke risiko for hjerte- og karsykdom i etterkant av sykdommen, sier professoren.

– Det kan skyldes at virusinfeksjonen skader blodårene og utløser sykdom i små blodkar og dermed også i hjertet. Vaksinen reduserer forekomsten av herpes zoster, og dermed går også risikoen for hjerte- og karsykdommer ned.

Spurkland mener lignende studier bør gjentas i andre befolkningsgrupper. Det samme påpeker professor Yon.

– Det kan være at befolkningen i Sørøst-Asia har en annen genetisk sammensetning enn her i vår del av verden og at dette kan forklare effekten.

LES OGSÅ

Denne vaksinen ga lavere risiko for å utvikle demens

Disse vaksinene bør voksne ta, ifølge ekspertene

Opptatt av helse, psykologi og kropp?

Mat hjernen med nyheter fra forskning.no om sykdommer, psykologi, kosthold, sex, trening og andre av kroppens mysterier.

Meld meg på nyhetsbrev