Denne artikkelen er produsert og finansiert av Norges Geotekniske Institutt - les mer.
Evighetskjemikalier: – Det vi hittil har kartlagt, er bare toppen av isfjellet
I dag er det bare mulig å rydde opp i to prosent av utslippene, advarer forskere.
Forskerne Sarah Hale og Hans Peter Arp utfordrer nå håpet om at forurensningen kan ryddes opp i tilstrekkelig grad til å sikre PFAS-fritt drikkevann for fremtidige generasjoner.(Foto: NGI)
Norges Geotekniske InstituttNorges GeotekniskeInstitutt
Publisert
Forurensning fra såkalte evighetskjemikalier (PFAS) skaper store utfordringer for både menneskers helse og miljøet.
Tekstiler, kosmetikk, kjøkkenutstyr, batterier, klimaanlegg, brannskum og kjøledisker. Dette er bare noen av produktene som kan inneholde evighetskjemikalier.
Disse stoffene brytes svært langsomt ned i naturen, er lettløselige i vann og spres derfor raskt i miljøet, forklarer forsker Sarah Hale.
PFAS-nivåene øker fortsatt som følge av vedvarende utslipp.
Forskere utfordrer nå håpet om at forurensningen kan ryddes opp i tilstrekkelig grad til å sikre PFAS-fritt drikkevann for fremtidige generasjoner.
– Informasjonen som forskerne presenterer er sjokkerende. Vi må beskytte folkehelsen. Derfor er det uakseptabelt at disse utslippene fortsetter, uttaler Oliver Loebel.
Han er generalsekretær i Eureau. Det er den europeiske organisasjonen for vann- og avløpstjenester.
– Eneste løsning er reguleringer
Sarah Hale og Hans Peter Arp er blant forskerne i prosjektet ZeroPM. De har i fem år undersøkt omfang og mulige løsninger for varige, mobile og giftige kjemikalier.
De etterlyser reguleringer som stanser utslippene. Videre etterlyser de et rammeverk for veien videre.
– Det vi hittil har kartlagt, er bare toppen av isfjellet, sa Hale.
– Eneste løsning er reguleringer som stanser utslippene, sier Arp.
Mange av disse stoffene er giftige.
– Derfor må vi stenge for PFAS-alternativer og fremme utviklingen av ren og grønn teknologi, sier Arp.
Dette har de forsket på
Forskningen vært konsentrert om tre hovedområder:
Mulighetene for å fjerne PFAS fra miljøet.
Hvordan innsatsen bør prioriteres for å redusere risikoen fra eksisterende forurensning.
Hvordan bruk av disse farlige kjemikaliene kan forebygges.
– Vår forskning viser at fjerning av PFAS fra miljøet ikke utgjør noen vesentlig forskjell. Vi klarer bare å fjerne mellom 0,2 og 2 prosent av utslippene, sier Ali Ling ved University of St. Thomas.
Annonse
Ressursene bør i stedet brukes på å kontrollere kildene til utslipp. Videre bør det gjennomføres opprydding der forurensningen utgjør en betydelig risiko for menneskers helse, mener hun.
Ling og flere kollegaer har undersøkt hvor mye det vil koste å rydde opp i eksisterende PFAS-forurensning. Den finnes i blant annet forurenset jord, deponier og drikkevann.
Mer om forskningen
EU leder an i arbeidet med å bekjempe kjemisk forurensning og nå målet om null forurensning innen 2050.
Forskerne i prosjektet ZeroPM har samarbeidet tett med EU-kommisjonen. De har bidratt med vitenskapelig dokumentasjon som støtter Europas respons på denne utfordringen for folkehelse og miljø.
Arbeidet omfatter blant annet kartlegging av PFAS-alternativer i diverse produkter. De har utviklet anbefalinger om et mer samordnet og styrket EU-regelverk for PFAS.
Forskerne har også laget verktøy for å støtte industriens omstilling bort fra PFAS på en kostnadseffektiv måte.
De gir faglige vurderinger av risikoen knyttet til nye PFAS-forbindelser som øker i forekomst i miljø og mennesker. Og de har analysert hvor mye det koster samfunnet å rense PFAS fra miljøet.
Så mye vil oppryddingen koste
Såkalte langkjedede PFAS er allerede regulert. Kostnadene for dette er anslått til rundt 37 milliarder euro over 20 år.
Dette er syntetiske fluorkjemikalier med en lang karbonkjede. De brytes ned svært sakte i natur og kropp.
Dersom oppryddingen utvides til å omfatte nesten alle PFAS-stoffer, øker kostnadene til om lag 100 milliarder euro per år. Det inkluderer de kortkjedede variantene.
De kortkjedede variantene ble opprinnelig introdusert som tryggere alternativer. Nyere forskning og overvåking av miljøet viser imidlertid at også disse variantene kan skade både miljø og helse.
Prislappen for ikke å håndtere de mer enn 10.000 PFAS-stoffene vi kjenner til i dag, er enorm. Mange av disse er skadelige både for helse og miljø, sier Veronica Manfredi.
Hun er direktør for Zero Pollution, Water Resilience & Green Urban Transition i EU-kommisjonen.
– Uten tiltak vil EUs kostnader knyttet til PFAS og andre evighetskjemikalier beløpe seg til 440 billioner euro innen 2050, sier hun.
Selv med så store investeringer ville opprydding bare kunne håndtere en svært liten del av de totale PFAS-utslippene i Europa, ifølge forskerne bak den nye studien.
Studien konkluderer derfor med at det er langt mer effektivt og kostnadseffektivt å forebygge PFAS-forurensning gjennom utslippskontroll og bruksbegrensninger enn å rydde opp i etterkant.
Annonse
TFA – den største utfordringen
Forskerne har også kartlagt og kategorisert PFAS-stoffer. Det har de gjort for bedre å forstå og forutsi fremtidige utfordringer.
– Det vi hittil har kartlagt, er bare toppen av isfjellet. Vi har ingen data for tusenvis av PFAS-stoffer. Vi mangler verktøyene som trengs for å identifisere og overvåke dem, sier Sarah Hale ved det tyske vannforskningssenteret TZW.
Som følge av dette er det mange kjemikalier som ikke står på noen regulatoriske lister.
Vi trenger et rammeverk for veien videre, mener Hale.
For eksempel: Hva vet vi om trifluoreddiksyre (TFA)? Og hvor mange PFAS-stoffer kan danne TFA?
TFA bekymrer forskerne spesielt.
Den organiske syren brukes i industrien, blant annet innen kjøle- og klimaanlegg.
Problemene forskyves
Kjølemidler som danner TFA i atmosfæren, ble introdusert som erstatning for KFK-gasser. De ble forbudt fordi de brøt ned ozonlaget.
Overgangen fra KFK-forurensning til TFA-forurensning er et eksempel på å forskyve problemene, mener forskerne.
For nye miljøproblemer oppstår som følge av tiltak for å løse gamle.
Annonse
Siden år 2000 har hundretusener av tonn TFA samlet seg på jordens overflate. Konsentrasjonene øker dessuten raskt over hele verden.
Den europeiske myndigheten for næringsmiddeltrygghet (EFSA) og Det europeiske kjemikaliebyrået (ECHA) har konkludert med at TFA utgjør en betydelig risiko for både helse og miljø.
Dansk Coop ventet ikke på regulering
Coop Danmark er blant selskapene som har tatt aktive grep for å fjerne PFAS-holdige produkter fra butikkhyllene.
– Vi var bekymret og ventet ikke på reguleringer. Vi tok derfor strategiske grep allerede i 2015, forteller Louise Raith Sørensen i Coop Danmark.
Poser med mikropopkorn ble for eksempel erstattet med PFAS-frie alternativer.
Målet om null forurensning kan ikke nås uten levedyktige alternativer til PFAS, mener forskningsgruppen.
Forskerne i prosjektet har derfor utviklet en database over mulige alternativer til flere av evighetskjemikaliene som brukes i dag. Det inkluderer PFAS.
– I april 2024 hadde vi identifisert 532 alternativer, og listen fortsetter å vokse, sier Roman Figuière ved Stockholms universitet.
Han forklarte at arbeidet er tidkrevende. Det innebærer å vurdere hvilken funksjon PFAS har i et produkt, om denne funksjonen er nødvendig og om det finnes egnede alternativer.
– Når det gjelder alternativer, må vi være sikre på at de faktisk er tryggere, sa Figuière.
At bare noen få hundre alternativer er identifisert sammenlignet med de mange tusen PFAS-stoffene som finnes, illustrerer tydelig omfanget av oppgaven som gjenstår.
