Skjeletter av hvalfangere med skjørbuk avslører ekstremt hardt liv

De rodde i iskaldt vann, slepte på døde hvaler og arbeidet så hardt at kroppene deres var slitt ned lenge før de ble gamle.

Tre gamle, delvis forråtnede menneskeskjeletter ligger i tre kister, hver med forskjellige grader av bevaring og synlig knokkelstruktur. Kistene er åpne og avslører restene inni.

Gravene til tre hvalfangere som ble begravd på Svalbard på 1600-tallet.

(Foto: Loktu, Brødholt, 2026, PLOS One; CC-BY 4.0)

Iben Berner Iben Berner Journalist i Videnskab.dk

Publisert 14.06.2026 - 00:01

Legg til forskning.no som en foretrukken kilde til dine google-søk.

Forskere har undersøkt 20 graver på Likneset på Svalbard. Stedet har fått navnet sitt fordi det ligger hundrevis av graver fra 1600- og 1700-tallet der. Det var da europeisk hvalfangst var på sitt største.

Skjelettene viser at hvalfangernes liv var både farlig og fysisk ekstremt hardt, ifølge forskerne. Det skriver Live Science. Den nye studien er publisert i tidsskriftet PLOS one.

Forskerne fant tegn på slitasjegikt, det vil si at leddene brytes ned, noe som kan gi smerter. De fant også skader i skuldre, brystkasse, ryggsøyle, hofter, knær og føtter.

Skjørbuk

Flere av mennene var unge voksne, men hadde likevel slitasje man normalt ville sett hos langt eldre mennesker, skriver Live Science.

Forskerne fant dessuten tegn på utbredt skjørbuk. Dette er en sykdom som kan komme av mangel på C-vitamin. Den kan gi tretthet, blødende tannkjøtt, tap av tenner, blodmangel og svekke kroppens evne til å bekjempe infeksjoner.

Ifølge forskerne var skjørbuk vanlig blant sjøfolk på lange reiser før man forsto hvor viktig fersk frukt, grønnsaker og andre C-vitaminrike matvarer er.

Mest lest

Slitasje på tennene

Mange av hvalfangerne hadde dessuten slitasjemerker på tennene, noe som ifølge forskerne tyder på at de ofte bet rundt en pipe når de røykte tobakk. Røyking kan tære på kroppens C-vitaminnivå og kan derfor ha gjort mennenes helse enda dårligere.

To hodeskaller med tenner. — Flere hvalfangere hadde tegn til slitasje på tennene, noe som tyder på at de regelmessig røykte pipe, ifølge studien.

Ifølge forskerne er gravplassen truet. De frosne gravene ligger i permafrost – jord som normalt er frosset hele året. De er i ferd med å gå i stykker på grunn av varmere klima og kysterodering, der havet spiser seg inn på landområdene.

Derfor mener forskerne det haster å få undersøkt stedet før sporene forsvinner.

©Videnskab.dk. Oversatt av Trine Andreassen for forskning.no. Les originalartikkelen på videnskab.dk her.