Shanidar-hulen i dagens Irak har blitt svært viktig for vår forståelse av neandertalerne.
Det var her forskeren Ralph Solecki fant flere døde neandertalere på 1950-tallet. Han argumenterte for at neandertalerne her hadde egne gravskikker – hvor de kan ha blitt begravd med blomster.
Dette er fortsatt kontroversielt, og du kan lese mer om denne langvarige vitenskapelige diskusjonen på forskning.no.
Men Shanidar-hulen fortsetter å gi neandertaler-funn. Det er avdekket flere andre levninger der og under utgravning i 2018 ble levningene etter neandertaleren kalt Shanidar A funnet.
Denne neandertaleren levde for rundt 70.000 år siden og forskerne tror levningene ligger på det som ser ut en slags gravplass.
Shanidar A var eldre og mangler mye av skjelettet. Likevel skriver arkeologene at de ser spor etter kraftig vold.
En av skadene kan ha skjedd lenge før Shanidar A døde, mens den andre blir tolket som en skade som skjedde rundt dødstidspunktet.
Den spektakulære Shanidar-hulen slik den ser ut nå. Den ligger i Kurdistan i dagens Irak.(Foto: Prof Graeme Barker)
Det er ikke mye av fjeset til denne stakkars neandertaleren som er bevart, så det er ikke så mye forskerne kan si.
Men neandertaleren ble stukket med noe spisst i ryggen. Det ene bevarte skulderbladet har et rundt hull i seg.
Dette hullet er en typisk trespyd-skade, ifølge forskerne.
Eksperimenter med gamle våpen viser at spyd kan lage sånne skader, spesielt på vei ut av kroppen. Det betyr kanskje at dette var et dødelig sår eller at det ble påført akkurat rundt da Shanidar A døde.
Om spydet gikk tvers gjennom kroppen, vil det ha gått gjennom flere store blodårer og lungene.
Det er funnet flere hundre tusen år gamle slike trespyd i Tyskland, sannsynligvis brukt av neandertalere.
Men tennene som er igjen etter Shanidar A, forteller også en historie.
Illustrasjonsbilde av et svært gammelt trespyd funnet i Tyskland.(Foto: P. Pfarr NLD - Niedersächsisches Landesamt für Denkmalpflege/CC BY-SA 3.0)
Om forskerne hadde funnet kjevebenet, kunne de kanskje sagt mer presist hva som faktisk hadde skjedd med denne neandertaleren.
Flere av tennene viser nemlig uvanlig slitasje. Én tann er splittet i to, men viser tegn på at den har vært brukt i mange år etter skaden.
Annonse
En annen tann er rotert og trykket sammen med en annen tann. Slitasjen tolkes som at Shanidar A levde lenge med de ødelagte tennene.
Arkeologene skriver også at neandertaleren opplevde en heftig hodeskade tidlig i livet.
Det kan ha vært et slag eller en ulykke hvor deler av ansiktet ble ødelagt. Slitasjen tyder også på Shanidar rakk å bli middelaldrende med denne skaden.
Det betyr igjen at Shanidar A kanskje ble tatt vare på av de rundt seg. Dette er et kjent fenomen blant neandertalere, og det er godt etablert at i alle fall en del neandertalere tok vare på folk med alvorlig sykdom eller skader, ifølge denne studien fra 2018.
Shanidar-hulen fortsetter altså å være viktig sted for vår kunnskap om neandertalere – en nær slektning av Homo sapiens som nå er borte. Du kan lese mer om de siste, kjente neandertalerne i Europa på forskning.no.
Kilde
Pomeroy mfl: Evidence for funerary behaviour and lethal trauma in a new Neanderthal individual from Shanidar Cave. Sci rep, 2026. DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-026-69193-z
