Tre var antagelig et like viktig materiale som stein for tidlige mennesker, men verktøy av tre blir sjelden bevart i de arkeologiske lagene.
I et bergskjul i Capellades, Barcelona, har det bodd neandertalere i flere tusen år.
Over tid har vann og steinpartikler lagt seg rundt trepinner og redskaper som lå på gulvet. Treet råtnet, med det som ble igjen var forsteinede hulrom som viser formen til trematerialet i den minste detalj.
Denne plassen har gitt forskere et sjeldent innblikk i hvordan neandertalere brukte tre i hverdagen der de bodde.
Avtrykk etter en buet trebit. Forskere tror dette var et verktøy for å grave med.(Foto: Gerard Campeny / IPHES-CERCA)
Ikke bare jakt
Tidligere er det funnet våpen av tre som ble brukt av neandertalere, men funnstedet Abric Romaní i Spania avdekker også andre og mer hverdagslige gjenstander.
– Vi har eksempler på treredskaper som ble brukt til ulike formål, ikke bare til jakt, sier arkeolog Gema Chacón ved The Catalan Institute for Human Palaeoecology and Social Evolution (IPHES-CERCA), til Ars Technica.
Den nye studien dokumenterer 597 avtrykk etter tre og forkullede trerester i bergskjulet.
Det meste av trematerialet har ikke vært bearbeidet. Det har vært brukt til ved og til andre ting, eller det har falt inn naturlig.
En liten andel på 13 gjenstander er imidlertid modifisert av neandertalere.
Forskerne har for eksempel funnet det som kan være brett eller trau laget av bark. Det største var 20 ganger 55 centimeter.
Over et ildsted var det en mulig trebeint konstruksjon, brukt for å lage mat over bålet.
Denne klubben, som ligner en kniv, var blant det mest spesielle forskerne fant.(Bilde: Palmira Saladié, m. fl., Science Advances, 2026)
Merkelig klubbe og telt-stokk
Den mest spesielle gjenstanden var et treverktøy med en uvanlig form. Det ligner en kniv, men forskerne kaller den en klubbe. Skaftet er 16 centimeter langt, og det spissede, trekantede hodet er 14 centimeter.
Klubben kan ha vært et våpen for nærkamp, men kan også ha vært brukt som et hverdags-verktøy.
– Når det gjelder denne klubben, er vi ikke sikre, sier Chacón.
Videre har arkeologene funnet avtrykk etter treverk som kan ha blitt brukt i konstruksjon.
Annonse
Langs en vegg var det en fem meter lang pinne og en rekke mindre ildsteder. Forskerne tror dette var en soveplass og at stokken ble brukt til å sette opp et slags telt langs veggen.
Det er også avdekket spyd og spisse pinner. Buede pinner kan ha blitt brukt til å grave med, da for å anlegge bål eller grave ned avfall.
Illustrasjon av hvordan den fem meter lange stokken kan ha blitt brukt til å lage soveplass.(Illustrasjon: Hugo Prades / IPHES-CERCA)
Materialet som trekkes frem i den nye studien, er funnet i 16 arkeologiske lag som er mellom 62.000 og 40.000 år gamle.
– Selv om denne samlingen av gjenstander er relativt liten, utmerker den seg ved den store variasjonen i gjenstandenes form og funksjon. Den viser en bemerkelsesverdig teknologisk allsidighet og hvor variert tre ble utnyttet som råmateriale, skriver forskerne i studien.
Utgravinger på stedet har pågått siden 1983, og gulvet i bergskjulet dekker rundt 300 kvadratmeter. Det meste av treverket i steinskjulet kom fra furu, mens brettene av bark var fra trær i einerslekten.
– Jeg tror hovedbudskapet er ganske enkelt, sier arkeolog Josep Vallverdú som også var med på studien til Gizmodo.
– Tre spilte sannsynligvis en langt viktigere rolle i neandertalernes liv enn det vi får inntrykk av gjennom arkeologiske funn.
Vi har få spor etter hvordan neandertalere levde fra dag til dag, sier arkeolog Annemieke Milks ved University of Reading i England, til Science.
Hun har ikke vært med på den nye studien.
– Nå kan vi begynne å forestille oss rommene de bodde i.
