Kosmetikk er ikke noe nytt. Folk har brukt pigmenter og fargerike stoffer til både pynt og rituelle formål i titalls tusen år. 

Kulturen i oldtidens Egypt er uløselig knyttet til sminke. De kraftige, mørke linjene du ser rundt øynene til figurer i for eksempel veggmalerier i egyptiske graver, er sminke. 

Det kalles kohl, og var en svært viktig del av kulturen. 

Gjennom hele den egyptiske kulturhistorien brukte folk sminke – det gjaldt alle deler av samfunnet – med store kvalitetsforskjeller, ifølge oppslagsverket World history encyclopedia. 

Denne sminke-kulturen var også større enn oldtidens Egypt. Lengre sør i Nildalen lå Nubia – hvor flere store, historiske riker har eksistert. 

I mange forskjellige graver i Nubia er det funnet sminkebeholdere, fra perioden 2000-1000 f.Kr. 

En ny studie har undersøkt restene som finnes i rundt 24 av disse beholderne, blant annet med mikroskop og spektroskopi. 

Og hva var det egentlig folk tegnet med rundt øynene og andre steder i ansiktet? 

– Det er ikke noe som hadde gått gjennom lovgivningen i dag, sier kjemiker Aleksander Sandtorv etter å ha sett på studien. 

Og da mener han spesielt en variant av bly, kalt blysulfid – i et mineral kalt galenitt. Dette mineralet gir en sølvgrå farge, og er mye brukt til nettopp kohl-sminke. 

– Bly er et tungmetall. Dette er i hvert fall ikke noe man har lyst til å ha i ansiktet eller rundt øynene, sier Sandtorv. 

– Et moderne menneske ville steilet av tanken på å ha blyholdig kosmetikk rundt øynene. 

Han understreker at det er snakk om blysulfid,  som ikke er like vannløslig som en del andre typer bly. Dermed tas det ikke like lett opp av kroppen som andre varianter av bly. 

Men det er fortsatt et blyholdig materiale. For mye eksponering for bly kan føre til blyforgiftning, som er svært helseskadelig og kan fære til svært mange helsesskader, ifølge WHO.

Og det er ikke noe nivå av blyeksponering som er uten skadelige effekter, ifølge organisasjonen. 

Dyrefett og sminke

Sminken ble laget ved at et pulver – hovedsakelig blysulfid – ble blandet ut med en form for fett slik at den kunne smøres ut. Forskerne er ikke helt sikre på hva slags fett det er snakk om, men det er sannsynligvis dyrefett. 

Grunnen til at de brukte disse tungmetallene er fordi de har spesielle og særegne farger. 

– Vi vet at oldtidsfolk har brukt pigmenter og tungmetaller rett fra jorda. 

Tungmetallene ble brukt fordi fargene er sterke og fine.

– Men hvis du skal stå på et laboratorium i dag som kjemiker og jobbe med de stoffene, så er det spesielle sikkerhetshensyn man må ta. 

Forskerne bak den nye studien har også avdekket kalsiumantimonat, et annet giftig tungmetall – en variant av antimon. 

 – Antimonat er også et veldig giftig grunnstoff, i hvert fall i ren form, påpeker Sandtorv. 

Han er usikker på hvor giftig akkurat denne formen for antimonat er. 

De trekker fram at dette stoffet ble brukt som fargestoff og til å gjøre glass gjennomsiktig i den egyptiske glassindustrien. 

 – En del av meg som kjemiker er veldig glad for at vi har bedre kunnskap om disse stoffene. 

Antimonat kan ha blitt brukt i sminke for å lage sminker med lysere farger i Nubia – som kanskje var mer unikt for akkurat dette området. 

En lang tradisjon

Det finnes også nye rapporter om bruk av kohl laget på gammelt vis. En studie fra 1993 sjekket tradisjonell kohl som ble brukt i Riyadh. 

Her fant de at denne kohl-smiken hadde svært høyt blyinnhold, opp mot 90 prosent, og at mange brukte sminken også på små barn. Her brukte de det som eyeliner, men også som behandling for diverse øyeinfeksjoner. 

Forskerne påpeker at denne miksen kan ha en mild bakteriedrepende effekt. 

– Slike metaller kan godt drepe bakterier i en petriskål. Men det er ikke noen god reklame for å bruke det, sier Sandtorv. 

Sandtorv peker på at dette uansett er noe vi ikke skal få i oss i noen konsentrasjon.

– Vi vet jo at den tryggeste mengden bly er null. 

Referanse:

Lemos mfl: Bronze Age make-up recipes from Sudanese Lower Nubia point to a greater diversity across cultural borders in ancient Northeast Africa. PLOS One, 2025. DOI: 10.1371/journal.pone.0330205

LES OGSÅ

Hvorfor er kvinners hår så viktig i religionene?

De som hadde mye miljøgifter i blodet, fikk menstruasjon tidligere

Opptatt av naturvitenskap og verdensrommet?

Ikke bli et fossil, hold deg oppdatert på dyr, planter, verdensrommet og mye mer mellom himmel og jord med nyhetsbrev fra forskning.no.

Meld meg på