Solsystemet holder på mange overraskelser: En av disse heter Chariklo.
Den kalles en kentaur. Det er en fjern samling stein og støv som går i bane langt unna solas varme.
Den er bare rundt 250 kilometer på tvers og består sannsynligvis av grus og stein fra begynnelsen av solsystemet.
Men Chariklo har et ringsystem. To tynne ringer ligger som snorer rundt den iskalde og golde asteroiden.
Hva disse ringene er for noe skal vi komme tilbake til, men de er i endring, ifølge en ny studie. En stor forskergruppe har beskrevet målinger av ringene tatt med James Webb-teleskopet.
Dette er uventet, forteller Vincent Kofman til forskning.no. Han er forsker ved Senter for planetær bebolighet ved UiO og planetforsker.
Forskning.no har bedt han se på de nye resultatene om Chariklo, som er publisert i tidsskriftet Science Advances.
En annen kunstnerisk framstiling ac Chariklo.(Foto: Raymond Cassel/Shutterstock/NTB)
Forventningen er at lite endrer seg så langt ute i solsystemet og det ytre solsystemet er et søvnig sted, ifølge Kofman.
– Det er så lite solenergi som når ut dit for å få ting i gang, sier han til forskning.no.
– Det er i alle fall vår forståelse sett fra det indre solsystemet.
Ett Chariklo-år varer i hele 62 jord-år. Den går i bane rundt sola mellom Saturn og Uranus og er en såkalt kentaur. Dette er en slags isete asteroide som ikke går inn i det indre solsystemet slik som kometer gjør.
Saturns tydelige og mange ringer, sett av Cassini-sonden. Dette er de mest kjente ringene i solsystemet. Men utenfor Saturn finnes det altså en bitteliten asteroide med ringer,(Foto: NASA)
– Utrolig
Men den nye studien viser nettopp at det er noe som skjer med disse ringene. Ringene har blitt målt ved hjelp av James Webb-teleskopet, som altså er et ekstremt sensitivt instrument. Du kan lese mer om hvor sensitivt dette er på forskning.no.
Det setter ting i perspektiv, ifølge Kofman.
– Vi antar at vi vet hva som skjer der ute når vi bor i øverste etasje, men det viser seg at det skjer mye i første etasje som også er veldig spennende, sier han om resultatene.
Teleskopet er blitt brukt til å måle et glimt av ringene. Disse ringene er nesten ufattelig små sett fra jorda.
De burde være nesten umulige å se.
– Det at vi fant dem til å begynne med, er utrolig, sier han.
Annonse
De ble oppdaget i 2013, men det er fortsatt mye som er usikkert med dem.
Kofman sammenligner det med å studere en vaskemaskin på månens overflate, sett fra jorda. Størrelesforholdene er omtrent det samme.
Om ringene hadde vært på månen, er det det samme som å se på en 1 meter lang strek på månens overflate, sier Kofman.
Når Chariklo og ringene går foran lyset fra en fjern stjerne bak ringen, så kan forskere gjøre målinger av hvor gjennomsiktige eller tette disse ringene er.
Og forskerne ser altså en endring over tid, sammenlignet med tidligere målinger av ringene. Akkurat hva som skjer her, vet ikke forskerne helt, men ringer kan endre seg på flere måter.
Det kan for eksempel være at ringene bombarderes med mikrometeoritter eller at de påvirkes av kraftige magnetfelt.
Forskerne peker på at dette kan være isete partikler fra en annen, liten måne som går i bane sammen med Chariklo.
Det er mulig at ringene er materie fra denne andre månen, som også forstyrrer og endrer ringen på grunn av tyngdekraftforstyrrelser.
Det er en sannsynlig forklaring, synes Kofman. Han peker på at kentaurene ofte kan finne en annen stein og at de kan gå i bane rundt hverandre. Astronomene kaller dette for binære objekter.
– Ideen om at det er en måne eller et annet lite objekt som er med på å forme ringen, er en sannsynlig forklaring, sier han.
Om ringen består av materie fra en liten måne som rives fra hverandre av tyngdekrefter, så kan det gjøre det lettere å undersøke hva disse objektene er laget av, sier han.
Annonse
– Nå som vi vet at disse objektene kan være mye mer dynamiske, så tror jeg det kommer til å være langt mer interesse i å studere dem, sier Kofman.
Det er ukjent hvordan dette kommer til å utvikle seg i framtiden. Disse kentaurene kan være i ustabile baner, fordi de blir påvirket av de store, ytre planetene. Ringene kan også være ganske ustabile, ifølge de nye resultatene.
