Se for deg at alle ansiktene rundt deg ser forvridd ut. Øynene er ikke der de vanligvis er, nesene er uproporsjonale og halve ansiktet ser ut som det smelter.

Slik er det for folk som har den sjeldne tilstanden prosopometamorphopsia (PMO).

Det kan være størrelsen på ansiktet som er forvrengt eller ansiktsformen som er ujevn. Det kan også være øynene, nesen og munnen som er uforholdsmessig store eller små og plassert helt feil i ansiktet.

Hos en av dem som lider av tilstanden, ser ansiktene ut som demoner.

Finnes det tilfeller i Norge?

Dette er en ekstremt sjelden tilstand.

Ifølge en studie fra 2021 er det bare rapportert 81 mennesker som har denne tilstanden i hele verden.

– Siden den er såpass sjelden, skal det vel en del til om det finnes noen tilfeller i Norge, sier Torgeir Moberget, forsker ved OsloMet til forskning.no.

– Men kan jo ikke utelukkes.

Forskerne bak den nye studien tror imidlertid den kan være underrapportert, altså at det finnes folk som har tilstanden, men som ikke har fortalt om det.

Kan skyldes hodeskade eller migrene

Det er fremdeles usikkert hvorfor noen får PMO.

Forskere mistenker at årsaken kan være en feil i den delen av hjernen som håndterer ansiktsgjenkjenning. Men de forstår ikke helt hva som utløser den.

I noen av tilfellene har tilstanden vært knyttet til hodeskader, hjerneslag, epilepsi og migrene, mens andre har den uten at det synes på MR-bilder i det hele tatt.

Det varierer også hvor lenge man har den. For noen varer den bare i et par timer, for andre i flere år.

Ansiktene ser ut som demoner

I en ny studie har forskere sett på ett enkelt tilfelle med PMO – den 59 år gamle trailersjåføren Victor Sharrah fra Nashville i USA.

Han forteller til CNN at han akkurat hadde våknet og satt i sofaen og så på TV da romkameraten hans kom inn på rommet og så ut som en demon. Kjæresten kom inn like etterpå og hun så også ut som en demon.

– Min første tanke var at jeg våknet opp i en demonverden, sier Sharrah til CNN.

Alle han har møtt siden dagen på sofaen har hatt ansikter med groteske grimaser, langstrakte øyne og dype riller nedover kinnene. De har også spisse ører.

Forskere tror Sharrah har fått tilstanden enten på grunn av en hodeskade han fikk da han var 43 år gammel eller fordi han ble kullosforgiftet fire måneder før PMO-symptomene startet.

Sherrahs helt spesielle tilfelle

Det er ikke bare det at Victor Sherrah har en ekstremt sjelden tilstand. Han har også en unik måte å se forvrengingene på.

Sherrah ser nemlig ikke forvrengingene på bilder – bare i det virkelige liv.

De fleste PMO-tilfeller ser forvrengninger i alle sammenhenger – både på skjerm, papir og i levende live.

Sherrahs tilfelle ga dermed forskerne en unik mulighet til å gjenskape hva en person med PMO faktisk ser.

Og det har de gjort.

Sammenliknet vanlige ansikter med demonansikter

Forskerne tok bilde av to personer. Deretter viste de Sharrahs et av bildene på en dataskjerm mens han så på det virkelige ansiktet til den samme personen.

Sherrah beskrev forskjellene fortløpende til forskerne.

De redigerte dermed fotografiene ved hjelp av et bilderedigeringsprogram for å matche forvrengningene som Sharrah så.

I andre studier på PMO har ikke pasientene vært i stand til å vurdere hvor nøyaktig forvrengningene deres har vært, fordi de ikke har hatt noe å sammenlikne med, forteller forskerne i en pressemelding.

Tror det er schizofreni eller psykose

Ifølge forskerne bak den nye studien har flere personer med PMO fortalt at de har blitt diagnostisert med både schizofreni og psykose, og at de derfor ble satt på antipsykotika.

– Det er ikke uvanlig at folk som har PMO ikke forteller andre om problemene sine fordi de frykter at folk vil tro at forvrengningene er et tegn på en psykiatrisk lidelse, sier Brad Duchaine, professor i psykologi og hjernevitenskap ved Dartmouth college.

Han er en av forskerne bak den nye studien som nylig ble publisert i det vitenskapelige tidsskriftet The Lancet.

– Det er et problem som folk ofte ikke forstår, sier han.

Norske forskere har ikke hørt om det

Victor Sharrah sier han fremdeles ser demoniske ansikter. Disse ansiktene er helt unik for akkurat hans tilfelle. For alle som har denne tilstanden, ser nemlig ikke ansiktene likt som han.

Forskeren Duchaine jobber ved en klinikk som heter Social Perception Lab. Der tar han imot personer som lider av PMO.

Han forteller om andre tilfeller der forvrengingene er helt annerledes enn Sharrahs, blant annet en som ser ansikter som flyter nedover og smelter. Et annet tilfelle er en kvinne som ser to ansikter istedenfor ett, der det ene er plassert foran det andre. 

En annen ser ansikter som likner på fremstillinger av hekser, med spisse neser og ører.

Se Duchaines presentasjon av tilstanden her:

Referanse:

Brad Duchaine m.fl: Visualising facial distortions in prosopometamorphopsia. The Lancet. Mars 2024. Sammendrag.

LES OGSÅ

Denne sykdommen kan plutselig få deg til å oppføre deg veldig rart. Etterpå husker du kanskje ingenting

Zombie-sopp styrer maur som marionetter. Kan den hoppe til mennesker som i «The Last of Us»?

Få med deg ny forskning

MELD DEG PÅ VÅRT NYHETSBREV HER!