11. september 2011 sto Robert Snyder i en folkemengde i New York. På den andre siden av gata brant tårnene i World Trade Center.

– Folk pratet i telefonene sine, vi lurte på hva som hadde skjedd, sier Snyder. 

Han var på vei til jobben sin på Rutgers University.

Politifolk holdt tilskuerne på avstand, slik at brannbilene skulle kom fram, men de ba ikke folk fjerne seg fra området.

– Hadde jeg visst hva som skulle skje, hadde jeg begynt å løpe da, sier Snyder.

Så ting som falt fra bygningene – kan ha vært mennesker

Terrorangrepet den dagen regnes som det største og mest dødelige noensinne. Ett fly kræsjet i Pentagon, ett fly styrtet på et jorde, to fly kræsjet inn i de to 110 etasjer høye bygningene som Snyder så brenne.

Det tok en time før den første bygningen kollapset. Så den andre.

Da det skjedde, regnet det bygningsdeler ned i gatene. De ble fulgt av en enorm sky av røyk og partikler.

– Da jeg så ting falle fra bygningen, tenkte jeg at dette ville jeg ikke få i hodet. I ettertid har jeg lurt på om det jeg så, var mennesker som falt, sier Snyder.

Han begynte å gå rolig vekk: 

– Jeg ville ikke skape panikk.

Kort tid etter løp alle. Snyder var bakerst i mengden.

– Forfølges av minnet om en kvinne

– Jeg skjønte jeg ville ha større sjanse til å overleve om jeg kom meg lenger foran, forteller Snyder. 

Han begynte å løpe forbi og mellom flyktende mennesker. Det har han kjent på stor skyldfølelse for i årene etterpå.

–  Jeg forfølges av minnet om en kvinne. Hun hadde falt og lå på ryggen. Munnen var vidåpen, hun skrek i redsel. Det hun så, var den fallende bygningen og folkemengden som kom mot henne. Hun hadde all grunn til å tro at hun skulle dø, forteller Snyder.

Han løp forbi henne. Det var flere som falt. Andre snublet over dem og ble liggende i små klynger. Snyder løp forbi, var redd for å bli liggende.

Studentene husker ikke lenger 11. september 2001

2.753 mennesker ble drept 11. september. De fleste av dem befant seg i World Trade Center. 400 politifolk og brannmenn døde i redningsarbeidet.

Politimennene som ba Snyder og de andre gå over gata, sto svært nær da bygningen falt. Snyder vet ikke hvordan det gikk med dem.

Det har gått 24 år siden angrepet da forskning.no møter Snyder hjemme i leiligheten på Manhattan.

Professoren underviser i journalistikk og medievitenskap. Før husket studentene hans 11. september godt. Nå er mange av dem født etter 2001.

Men Snyder tror terrorangrepet fortsatt preger New York og USA. Inkludert dagens politiske situasjon.

– Når jeg ser tilbake, ser jeg ting som skjedde den gangen som har utviklet seg til dypt bekymringsfulle trekk ved USA i dag, sier han.

– Ikke noe Trump-administrasjonen har funnet opp

– Det ene er den manglende evnen til å skille sant fra usant og alle konspirasjonsteoriene som dukket opp. Og vi lever fortsatt med dem i dag.

En av de vanligste konspirasjonsteoriene er at USAs myndigheter selv enten utførte angrepet eller tilrettela for det. Målet skal ha vært økonomisk gevinst eller støtte til angrepet på Irak.

– Det andre er at myndighetene deporterte folk og sendte dem til isolerte fengsler langt fra USA. Det holdt vi på med i ukene og månedene etter 11. september. Det er ikke noe Trump-administrasjonen har funnet opp, sier Snyder.

For det tredje ble amerikanere splittet.

Al-Qaida-leder på rømmen i ti år

Bare én måned etter angrepet på World Trade Center gikk daværende president George W. Bush til det han kalte krig mot terrorisme.

Han hadde stor støtte, ifølge PEW Research Center. Folk ønsket hevn og de skyldige straffet.

Målet var Afghanistan, der terrorgruppen al-Qaida holdt til, og Taliban som støttet dem. Amerikanske og britiske fly bombet landet, og etter bare noen uker måtte Taliban gi opp makten. Men lederen for al-Qaida slapp unna og var på rømmen i ti år før han ble drept.

USAs jakt på terrorister fortsatte i mange land. Mange av dem som ble tatt, ble sendt til Guantánamo fangeleir på den amerikanske basen på Cuba. Der satt de uten dom i årevis.

To år etter terrorangrepet gikk USA til krig mot Irak. De hadde forbindelser til al-Qaida og var en trussel mot verdensfreden, ifølge amerikanske myndigheter. De påsto også at de hadde masseødeleggelsesvåpen, noe som viste seg å ikke stemme. 

Det førte til stort fall i folks støtte til myndighetenes håndtering av terrorismetrusselen utenfor USA, ifølge Pew Research Center.

Tror kynismen fra krigen finnes ennå

For Snyder vil 11. september for alltid være farget av krigen mot Afghanistan og Irak, der tusenvis av amerikanske soldater og sivile har blitt drept. Han mistet selv en god venn i Irak.

– Følelsen av splittelse blant amerikanere snek seg inn i årene etter 11. september, særlig rundt krigen i Irak. Og kynismen som den krigen avlet, tror jeg fortsatt finnes blant oss i dag, sier Snyder.

På vill flukt fra røykskyen tok han tak i to menn. De løp sammen inn i et trangt smug.

18 døde i området rundt

– Plutselig åpnet en dør seg, og vi ble dratt inn. Vi kom inn i en kantine, fikk vann og hjelp av kvinnene som jobbet der. De fylte vann på flasker, og vi gikk ut for å gi til dem som kom forbi, forteller Snyder.

Av tilskuerne i området, døde 18 personer, ifølge National Institute of Standards and Technology (NIST). I tillegg ble mange skadet av bygningsdeler som falt, røyken, ilden og panikken som oppsto.

Støvskyen som bredte seg utover området, inneholdt giftige kjemikalier.

Mer enn 400.000 brann-og redningsmannskap og overlevende pustet inn den forurensede lufta i dager og uker.

I årene etterpå har 43.000 personer meldt inn helseskader til et register opprettet av New York City.

4.350 personer har dødd i årene etterpå. I tillegg kommer titusenvis som lever med luftsveissykdommer, kreft, skader og traumer.

Livet gikk videre bare noen kilometer unna

Sliten og nedstøvet begynte Snyder å gå de ni kilometerne til hjemmet sitt på øvre Manhattan.

På veien banket han på vinduet til en restaurant. Han trengte noe å drikke.

– De sa at de var stengt og kunne ikke hjelpe. Jeg sa: «Fuck you», og de svarte: «Fuck you». Typisk New York, sier Snyder.

Han fikk ikke låne telefonen til en kvinne, selv om han fortalte at han skulle ringe moren sin for å fortelle at han var i live.

Men det var også hjelp å få. En mann i en bar ga Snyder drinken sin: «Du trenger denne mer enn meg», sa han.

– Folk visste hva som hadde skjedd, men de visste ikke hva de skulle gjøre med det. Det var separate virkeligheter, sier Snyder.

Tilliten økte – og sank igjen

Pew Research Center har gjennomført undersøkelser i befolkningen om 9/11 siden 2001.

I den første tiden var folk sinte og lei seg. Mange fryktet nye terrorangrep. Halvparten av de spurte mente at terrorangrepet hadde endret USA.

Folk hadde en følelse av fellesskap, ifølge undersøkelsene. Og 60 prosent sa at de stolte på myndighetene.

Dette varte ikke lenge. Bare få år etter var tilliten til myndighetene tilbake på 30 prosent, der den har ligget siden.

Mange år og mange samtaler

11. september forandret ikke New York så mye som Snyder trodde den gangen.

– Men den dagen viste oss at vanlige folk har kapasitet til stor styrke og omsorg. De fleste newyorkere - uansett bakgrunn og religion – er bra folk som ønsket at byen skal holde ut, overleve og blomstre. Og det er det vi har gjort, sier Snyder.

Han fant ut at kvinnen på bakken og andre som falt, overlevde.

Selv har han jobbet seg gjennom skyldfølelsen.

–  Det har tatt meg mange år og samtaler med venner for å akseptere at det var greit at jeg overlevde.

LES OGSÅ

– Trumps angrep rammer hele verden

Forskere frykter voldsspiral i USA etter drapet på Charlie Kirk

Opptatt av hva som
skjer i samfunnet?

Utdanning, familie, økonomi, politikk og ledelse er bare noe av det du blir oppdatert på i nyhetsbrev fra forskning.no.

Meld meg på