Tre forskere dro til seters, ikke for å spise seg fete, men for å undersøke hvordan sauene går i flokk.

Men det de så, stemte ikke med det forskere trodde de visste fra før.

Går ikke sammen hele tiden

– Å gå sammen er ikke noe de fleste flokkdyr gjør hele tiden, men det skjer i perioder. De stopper opp for eksempel for å spise eller hvile, sier Fernando Peruani, en av saueforskerne, til Phys.org.

Likevel har de aller fleste forskere fram til nå undersøkt flokkdyrene mens de er på farta. Ikke før eller etter.

Men disse saueforskerne ville undersøke hvordan dyrene gikk i flokk over lengre tid og få med seg hvordan turene starter og slutter.

Bytter mellom leder og følger

De fant ut at sauene bytter på å lede og å følge i flokken. Sauene går i flokk av og på, og de stopper for å beite imellom gåingen. De velger en ny leder etter at de har spist.

Hver gang de går, har de en ny leder som velges tilfeldig. Lederne er derfor bare ledere litt, før kontrollen gis videre til en annen sau.

Men da lurte forskerne på: Hvis det er én sjefssau til enhver tid, hvordan deler gruppa kunnskap som hver enkelt sau har?

Ingen krangling. Følg lederen.

Mange tenker at når dyrene går i flokk, må de hele tiden diskutere med hverandre hvor de skal. Men sånn er det ikke.

Forskerne fant ut at når saueflokken var ute på tur, var gruppa det som heter hierarkisk. Det betyr at noen plasseres over andre. Den som er plassert høyest - sjefssauen - tar avgjørelser på vegne av gruppa. Og da følger de andre sauene etter, uten å stille spørsmål.

Hvis sjefssauen vet noe som er viktig, for eksempel hvor det finnes mat, så kan sjefen hjelpe resten av gruppa.

Og da er det fint for alle at akkurat den sauen er sjef, akkurat da.

Men dette funker bare hvis hver enkelt sau følger lederen uten å stille spørsmål. Derfor er det ikke rom for forhandlinger.

Deler ikke kunnskapen mens de går

Sauene diskuterer altså ikke seg imellom mens de går.

Men fordi de bytter leder ofte, så kan alle sauene bidra med det de kan og det de er gode på. Med tiden får sauene bruk for all den kunnskapen som finnes i saueflokken, nettopp fordi alle sauene får prøve seg som ledere.